Billy Joel is een Amerikaans musicus, pianist, singer-songwriter en componist. Hij is de zesde bestverkopende platenartiest en de derde bestverkopende soloartiest in de Verenigde Staten.
William Martin Joel werd geboren op 9 mei 1949 in de Bronx, New York, als zoon van Howard Joel en Rosalind Nyman, beiden joods. Joel groeide op in de Levittown sectie van Hicksville op Long Island en begon piano te studeren in 1953. Hij ging naar de Hicksville High School maar slaagde niet zoals gepland in 1967 omdat hij zich op de dag van een belangrijk examen versliep, omdat hij de avond ervoor laat in een pianobar had gespeeld. In 1992 diende hij essays in bij het schoolbestuur en kreeg hij zijn diploma uitgereikt tijdens de jaarlijkse diploma-uitreiking van Hicksville High.
In 1963 sloot Joel zich aan bij zijn eerste band, The Echoes, later bekend als The Lost Souls. Hij verliet de band in 1967 om zich aan te sluiten bij The Hassles, een band uit Long Island die een contract had getekend bij United Artists Records. Gedurende de volgende anderhalf jaar brachten ze The Hassles uit in 1967, Hour of the Wolf in 1968, en vier singles, die allemaal commercieel mislukten. In 1969, na het uiteenvallen van The Hassles, vormde hij het duo Attila met hun drummer Jon Small. Ze brachten een album uit in juli 1970 en gingen de daaropvolgende oktober uit elkaar. De reden voor het uiteenvallen van de groep wordt toegeschreven aan Joel’s affaire met Small’s vrouw, Elizabeth, met wie Joel uiteindelijk trouwde.
Joel tekende een solo platencontract en bracht zijn eerste album, Cold Spring Harbor, uit in 1971. Daarna verhuisde hij naar Los Angeles als gevolg van een contractueel geschil en begon op te treden in pianobars onder de naam Bill Martin. In 1972 speelde een radiostation in Philadelphia een opname van zijn liedje “Captain Jack”, wat Columbia Records ertoe aanzette hem op te sporen en hem een platencontract aan te bieden. In 1973 werd hij door de legendarische Clive Davis bij Columbia Records gecontracteerd en nam hij het album Piano Man op. In 1974 werd het nummer “Piano Man” zijn eerste top 20 single en zijn eerste gouden album.
In 1977 begon Joel samen te werken met producer Phil Ramone en schreef, nam op en bracht The Stranger uit. Vanaf de release tot 1985, was het album het best verkopende album van Columbia Records en had vier Top-25 hits in de Billboard charts: “Just the Way You Are,” “Movin Out (Anthony’s Song),” “Only the Good Die Young” en “She’s Always a Woman.” Joel bracht 52nd Street uit in 1978 en het werd zijn eerste #1 album.
Joel is drie keer getrouwd geweest. Hij trouwde met zijn zakenmanager, Elizabeth Weber Small op 5 september 1973, en het paar scheidde op 20 juli 1982. Van 23 maart 1985 tot 25 augustus 1994 was Joel getrouwd met model Christie Brinkley. Hun dochter, Alexa Ray Joel, werd geboren op 29 december 1985. Op 2 oktober 2004 trouwde Joel met Katie Lee, maar het stel ging na vijf jaar huwelijk op 17 juni 2009 uit elkaar.
Joel werd in 1992 opgenomen in de Songwriter’s Hall of Fame, in 1999 in de Rock and Roll Hall of Fame, in 2006 in de Long Island Music Hall of Fame en in 2009 in de Hit Parade Hall of Fame en kreeg in 2005 een ster op de Hollywood Walk of Fame. In de loop van zijn carrière is hij genomineerd voor 23 Grammy Awards, is hij zes keer Grammy Award-winnaar en heeft hij wereldwijd meer dan 150 miljoen platen verkocht.
Discografie
- 1971 – Cold Spring Harbor
- 1973 – Piano Man
- 1974 – Streetlife Serenade
- 1976 – Turnstiles
- 1977 – The Stranger
- 1978 – 52nd Street
- 1980 – Glass Houses
- 1981 – Songs in the Attic (live-album)
- 1982 – The Nylon Curtain
- 1983 – An Innocent Man
- 1986 – The Bridge
- 1987 – Концерт (live-album)
- 1989 – Storm Front
- 1993 – River of Dreams
- 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (live-album)
- 2001 – Fantasies & Delusions
- 2006 – 12 Gardens Live (live-album)
- 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (live album)