By Michael Hurley, CBS Boston
BOSTON (CBS) – Men zou redelijkerwijs kunnen aannemen dat elke ambtenaar die op enigerlei wijze betrokken is bij misschien wel de grootste blown call in de geschiedenis van de NFL, niet in een positie zou worden gebracht om het hoogste sportevenement ter wereld te officiëren voor ten minste een jaar of twee.
LEES MEER: Sigaret veroorzaakte waarschijnlijk brand in Haverhill waardoor 9 inwoners ontheemd raakten
Een zou het mis hebben.
De NFL heeft scheidsrechter Bill Vinovich aangewezen als scheidsrechter voor Super Bowl LIV. Als die naam je niet bekend in de oren klinkt, dan ben je waarschijnlijk geen fan van de New Orleans Saints.
Vinovich was afgelopen januari de scheidsrechter in de Superdome toen de officiating crew een duidelijk en voor de hand liggend geval van pass interference door de Rams tegen de Saints miste.
Missed pass interference in de 2018 NFC Championship Game. (GIF van NFL.com/GamePass)
Het was ook veelzeggend; in plaats van de klok onder de 30 seconden te kunnen laten lopen om een chip shot field goal te schoppen om een voorsprong te nemen, moesten de Saints dat field goal schoppen met nog 1:45 over in regulatie. De Rams scoorden een 48-yard field goal op de volgende drive om de wedstrijd gelijk te trekken, voordat ze een 57-yard field goal scoorden in overtime om de wedstrijd te winnen. De Rams gingen door naar de Super Bowl, terwijl het seizoen van de Saints op brute wijze eindigde, voor een groot deel dankzij die gemiste call.
Natuurlijk heeft de scheidsrechter niet de verantwoordelijkheid om pass interference penalties te roepen. Gestationeerd in het aanvallende achterveld, kijkt de scheidsrechter – Vinovich in dit geval – naar holding op de lijn van scrimmage en naar roughing the passer. Hoewel zijn ogen het veld op kunnen gaan als de worp is losgelaten en de quarterback niet is geraakt, is hij niet echt in de beste positie om vlaggen te gooien voor straffen die zo’n 15-20 yards van hem af plaatsvinden.
In deze controversiële wedstrijd waren de dichtstbijzijnde officials hoofdgrensrechter Patrick Turner en zijscheidsrechter Gary Cavaletto. Het was Cavaletto die het beste zicht had op het spel. Hij koos ervoor om geen vlag te gooien en stapte vervolgens naar een aanvallende Sean Payton, waarbij hij met zijn handen leek aan te geven dat het een “bang-bang” spel was.
Missed pass interference in de 2018 NFC Championship Game. (GIF van NFL.com/GamePass)
Het was geen “bang-bang” play.
En het was zo erg verknoeid dat de NFL haastig een proces toevoegde voor het aanvechten en beoordelen van pass interference in 2019. Het was een rampzalig experiment.
Gebaseerd op hun Pro Football Reference-pagina’s, hebben noch Cavaletto noch Turner dit jaar een play-offwedstrijd gewerkt.
Vinovich blijft echter ongeschonden. Hoewel hij niet de specifieke verantwoordelijkheid had voor die straf, noemt de NFL operations website de scheidsrechter als de “leider van de officiating crew” die “toezicht houdt op alles met betrekking tot de officials.” Die verantwoordelijkheid zou hem zeker in staat stellen om zijn teamleden te helpen als ze een call misten – vooral een van groot belang op een kritiek moment in het spel.
Vinovich hielp de zaken ook niet toen hij een soort van veinsde terwijl hij zichzelf probeerde uit te leggen aan een poolverslaggever na dat controversiële einde.
“Het is een beoordelingsgesprek door de ambtenaren. Ik persoonlijk heb het spel niet gezien,” zei Vinovich.
In een vervolgvraag, zorgde de verslaggever ervoor om Vinovich on the record.
LEES MEER: Why Eversource Customers Will Likely See A Higher Bill In April
Question: U zei dat u het spel niet zag, correct? Vinovich: “Correct.”
Footage van het spel, hoewel, toonde Vinovich er recht naar te staren.
Deze competitie, man.
Vinovich: “Ik heb het spel persoonlijk niet gezien.”
Real life footage: pic.twitter.com/43QgKAlZyH
– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019
Ondanks dat die opmerking een regelrechte leugen lijkt te zijn geweest, kreeg Vinovich geen bekende discipline opgelegd.
Hij krijgt nu een Super Bowl.
Vinovich is de afgelopen jaren scheidsrechter geweest bij tal van grote wedstrijden, waaronder Super Bowl XLIX tussen de Patriots en Seahawks. Hij was ook de scheidsrechter voor de 2015 NFC Championship Game tussen de Panthers en Cardinals, en de 2016 NFC titel tussen de Falcons en Packers. Dit naseizoen was hij de scheidsrechter voor Tennessee’s verbluffende upset in Baltimore.
Hoewel de toekenning van een Super Bowl aan een scheidsrechter is gebaseerd op prestaties, en terwijl – nogmaals – Vinovich niet verantwoordelijk was voor het gooien van een vlag op dit specifieke spel, is er nog steeds het onwelkome beeld voor de NFL om de scheidsrechter van een van de meest controversiële gemiste oproepen in de geschiedenis van de competitie te nemen en hem een jaar later te belonen met de hoogste eer en kans die het beroep biedt.
De fans van de Saints hoeven zich in ieder geval geen zorgen te maken dat ze te veel in de wedstrijd zijn geïnvesteerd. Na wat ze een jaar geleden hebben doorstaan, zou dat een wreed, wreed lot zijn geweest.
MEER NIEUWS: Sam Adams Taproom In Faneuil Hall heropent
Je kunt Michael Hurley mailen of hem vinden op Twitter @michaelFhurley.