William H. Gates II, een advocaat en filantroop die het best bekend is als de vader van Microsoft mede-oprichter Bill Gates, is overleden op 94.

Gates stierf maandag vredig in zijn strandhuis in de staat Washington aan de ziekte van Alzheimer, kondigde de familie dinsdag aan.

In een rouwadvertentie prees de familie de patriarch met een “diepe toewijding aan sociale en economische gelijkheid,” opmerkend dat hij verantwoordelijk was voor de eerste inspanningen van de Bill & Melinda Gates Foundation om de wereldwijde gezondheid te verbeteren, evenals zijn pleidooi voor progressieve belastingen, met name onsuccesvolle pogingen om een staatsinkomenbelasting op de rijken in Washington door te voeren.

“Mijn vaders wijsheid, vrijgevigheid, empathie en nederigheid hadden een enorme invloed op mensen over de hele wereld”, schreef Bill Gates in een eerbetoon.

Gates Sr. werd geboren in 1925 en groeide op in Bremerton, Washington, waar zijn ouders een meubelzaak hadden. Hij ging bij het leger na zijn eerste jaar aan de Universiteit van Washington en was onderweg naar Japan toen het zich in 1945 overgaf.

Hij diende een jaar in het door oorlog verscheurde Tokio voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten en zijn opleiding hervatte, aldus zijn familie. Na het behalen van zijn rechtendiploma in 1950, begon hij te werken in prive-praktijken en als een part-time Bremerton stadsadvocaat.

Hij vormde een advocatenkantoor in Seattle met twee andere partners die uiteindelijk Preston Gates en Ellis werden – nu bekend als K & L Gates, een van ’s werelds grootste advocatenkantoren. Het kantoor was een van de eersten die samenwerkte met de technologie-industrie van de regio.

Gates Sr. ontmoette zijn eerste vrouw, Mary Maxwell, aan de Universiteit van Washington. Ze kregen twee dochters en een zoon – Gates Jr. – en bleven getrouwd tot haar dood in 1994. Twee jaar later trouwde hij met Mimi Gardner, toen directeur van het Seattle Art Museum, met wie hij de laatste kwart eeuw van zijn leven doorbracht.

• Groot containerschip blokkeert Suezkanaal

• Ontario begroting om miljarden te besteden aan het te boven komen van COVID-19 pandemie

“Toen ik een kind was, was hij niet voorschrijvend of heerszuchtig, en toch liet hij me nooit meegaan in dingen waar ik goed in was, en hij pushte me altijd om dingen te proberen die ik haatte of waarvan ik dacht dat ik ze niet kon (zwemmen en voetbal, bijvoorbeeld),” schreef Gates Jr. schreef in het eerbetoon. “En hij gaf blijk van een geweldige werkethiek. Hij was een van de hardst werkende en meest gerespecteerde advocaten in Seattle, evenals een belangrijke burgerlijke leider in onze regio.”

Dat burgerlijke werk omvatte het dienen als trustee van de Greater Seattle Chamber of Commerce, Planned Parenthood en United Way, en als regent van de Universiteit van Washington, waar hij fondsenwervingsacties leidde. Hij was ook voorzitter van de staats- en lokale orde van advocaten en van de American Bar Association, waar hij diversiteitsbeurzen hielp creëren en juridische diensten voor de armen bevorderde.

“Bill Sr. was een persoon die gaf om de benarde situatie van velen, en hij had de middelen en nooit aflatende burgerlijke toewijding om er iets aan te doen,” zei Washington Gov. Jay Inslee in een verklaring. “Hij maakte de keuze om zijn rijkdom en invloed te gebruiken om te pleiten voor en het verbeteren van gelijkheid in onze gemeenschappen.”

Gates Sr. was een torenhoge figuur door reputatie en in persoon – hij was 2 meter lang – en zijn advies werd vaak gevraagd. Voormalig Starbucks-voorzitter Howard Schultz heeft gezegd dat toen hij in 1987 moeite had om het geld bij elkaar te krijgen om de koffieketen met zes winkels te kopen, Gates Sr. tussenbeide kwam om hem te redden van een rivaliserende koper – niet alleen door te investeren, maar door Schultz persoonlijk mee te nemen naar de rivaal en te eisen terwijl hij opdoemde boven het bureau van de rivaal: “Jij gaat je terugtrekken en deze jongen gaat zijn droom waarmaken. Begrijp je me?”

Gates ging in 1998 met pensioen en nam een prominente rol aan bij de Gates Foundation, waar hij hielp bij het lanceren van zijn werk in de wereldwijde gezondheidszorg.

De familie zei dat vanwege beperkingen in verband met de COVID-19 pandemie, een herdenkingsdienst later zou worden gehouden.