Coordinaten: 42°33′45″N 81°55′53″W / 42.5625°N 81.93139°W

5 oktober 5, 1813

Nabij Moravian van de Thames First Nation in het huidige Chatham-Kent, Ontario

Decisive United States victory

Slag aan de Theems
Deel van de Oorlog van 1812
De slag en de dood van Tecumseh op de foto van een kunstenaar.
		Datum	Locatie	Resultaat
Belligerents
United Kingdom Indian Confederation	Verenigde Staten
Commandanten en leiders
Henry Procter Tecumseh †	William Henry Harrison
Sterkte
1,300: 800 regulars, 500 inboorlingen	3,760: 120 reguliere troepen 260 inheemsen
Slachtoffers en verliezen
Britten 12-18 gesneuveld 22-35 gewond gevangenen 566-579 gevangen Indianen 16-33 gesneuveld	10-27 gesneuveld 17-57 gewond

De Slag bij de Theems, ook bekend als de Slag bij Moraviantown, was een beslissende overwinning van de Verenigde Staten in de Oorlog van 1812 tegen Groot-Brittannië. De slag vond plaats op 5 oktober 1813, nabij het huidige Chatham, Ontario in Opper-Canada. Het resulteerde in de dood van het Shawnee opperhoofd Tecumseh, en de vernietiging van de inheemse Amerikaanse coalitie die hij leidde.

Achtergrond

Tijdens de laatste maanden van 1812 en een groot deel van 1813 probeerde het Amerikaanse leger van het Noordwesten onder leiding van William Henry Harrison Detroit te heroveren en Fort Amherstburg bij Amherstburg te veroveren op de “Rechter Divisie” van het Britse leger in Boven-Canada, dat onder bevel stond van generaal-majoor Henry Procter.

De Britse positie hing af van het behoud van de controle over Lake Erie. De dunbevolkte regio produceerde onvoldoende gewassen en vee om Procter’s troepen, de matrozen van de Britse schepen op het meer, en bovenal de grote aantallen inheemse krijgers en hun gezinnen die zich onder Tecumseh bij Amherstburg hadden verzameld, te voeden; voorraden konden alleen effectief naar hen worden gebracht door schepen op het meer. Bovendien zouden de Amerikanen, als het bevel over het Eriemeer aan hen zou toekomen, een leger op de noordoever aan land kunnen zetten op elk punt van hun keuze, waardoor Procter zou worden afgesneden van versterking vanuit het oosten.

Van het begin van de oorlog tot eind juli 1813 hadden de Britse schepen, die sinds 5 mei 1813 onder leiding stonden van commandant Robert Heriot Barclay, de controle over het meer behouden. Zij hielden het Amerikaanse eskader onder kapitein-commandant Oliver Hazard Perry in de haven van Presque Isle tegen. Toen Barclay de blokkade voor twee dagen ophief om voorraden in ontvangst te nemen, kon Perry zijn schepen over de zandbank bij de ingang van de haven en in het meer brengen. Barclay weigerde hen aan te vallen.

Toen het eenmaal volledig bewapend en bemand was, stelde Perry’s superieure eskader een tegenblokkade van Amherstburg in, en de voedselvoorraden daar raakten snel uitgeput. Tenslotte, met bijna geen voorraden meer, ging Barclay op weg om de strijd aan te gaan met Perry. Op 10 september behaalde Perry, na een zwaar bevochten strijd, een volledige overwinning in de Slag bij Lake Erie. Toen Harrison Perry’s haastig geschreven briefje ontving dat “We hebben de vijand ontmoet en ze zijn van ons”, wist hij dat Procter gedwongen zou worden zich terug te trekken, en beval hij een opmars. Duizend bereden troepen begonnen langs de oever van het meer op te rukken naar Detroit, en 2500 voetsoldaten werden daarheen en naar Amherstburg vervoerd door Perry’s schepen zodra de schade die zij in de strijd hadden opgelopen was hersteld.

Procter’s terugtocht

Zelfs voordat hij het nieuws van Barclay’s nederlaag had ontvangen, had Procter voorbereidingen getroffen om terug te vallen naar de Britse positie bij Burlington Heights aan de westkant van Lake Ontario. Tecumseh wist dat dit alle bescherming zou wegnemen van de stammen in de confederatie wier land ten westen van Detroit lag en probeerde Procter te ontmoedigen door te zeggen:

Onze vloot is uitgevaren, we weten dat ze hebben gevochten; we hebben de grote kanonnen gehoord maar weten niets van wat er is gebeurd met onze Vader met één Arm . Onze schepen zijn de ene kant uitgevaren, en wij zijn zeer verbaasd te zien hoe onze Vader alles vastbindt en zich voorbereidt om de andere kant uit te varen, zonder zijn rode kinderen te laten weten wat zijn bedoelingen zijn … Wij moeten het gedrag van onze Vader vergelijken met een vet dier dat zijn staart op zijn rug draagt; maar wanneer het van streek is, laat het die tussen zijn poten vallen en rent weg.

Nog steeds kon Procter Fort Amherstburg niet verdedigen. Niet alleen was er geen voedsel, maar ook waren de kanonnen uit het fort verwijderd om op Barclay’s schepen te worden geplaatst. Procter begon zich op 27 september terug te trekken op de rivier de Theems. Tecumseh had geen andere keuze dan met hem mee te gaan. Procter stemde blijkbaar in met een compromis om zich slechts terug te trekken tot Moraviantown, een nederzetting van Lenape-indianen die uit de Verenigde Staten waren gemigreerd. Aangezien dit het hoogste punt van de rivier was waar batteaux naartoe konden varen, was het veilig voor outflanking acties over water. Ook konden er in theorie voorraden over land worden aangevoerd vanuit Burlington Heights, hoewel de wegen zeer slecht waren. Procter deed echter geen poging om deze positie te versterken.

De Britse terugtocht was slecht beheerd, en de soldaten waren teruggebracht tot halve rantsoenen. Procter zou de hoofdmacht van zijn leger onder zijn tweede bevelhebber, kolonel Augustus Warburton van het 41ste regiment, zonder orders hebben achtergelaten, terwijl hij de terugtocht leidde, vergezeld van zijn vrouw en gezin, de andere vrouwen en afhankelijke personen, en zijn persoonlijke bagage. De Britse soldaten raakten steeds meer gedemoraliseerd, en Tecumseh’s krijgers werden steeds ongeduldiger met Procter vanwege zijn onwil om te stoppen en te vechten, wat Procter reden gaf om een muiterij van de krijgers te vrezen.

De Amerikanen lieten een brigade onder Duncan McArthur achter om Detroit te bezetten en een andere onder Lewis Cass om Sandwich, Ontario te bezetten. Harrison leidde de hoofdmacht vanuit Sandwich in de achtervolging van Procter op 2 oktober. Harrison’s mannen veroverden tijdens hun opmars verschillende verlaten boten en een gestage stroom Britse achterblijvers. Ze haalden de terugtrekkende Britten en Indianen laat op 4 oktober in. Tecumseh leverde schermutselingen met de Amerikanen in de buurt van Chatham om de Amerikaanse opmars te vertragen, maar de krijgers werden al snel overrompeld. De batteaux met Warburton’s reserve munitie en het laatste voedsel strandden en werden achtergelaten om door een Amerikaanse overvaller te worden buitgemaakt.

Krachten

De troepenmacht van William Henry Harrison telde ten minste 3.500 infanteristen en cavaleristen. Hij had een klein detachement geregelde troepen van de 27ste U.S. Infanterie en vijf brigades militie van Kentucky onder leiding van Isaac Shelby, de 63-jarige gouverneur van Kentucky en een held uit de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Hij had ook 1.000 vrijwillige cavaleristen onder kolonel Richard Mentor Johnson. De meesten waren afkomstig uit Kentucky, maar sommigen kwamen uit het River Raisin-gebied, aangespoord door de slogan “Remember the River Raisin.”

Procter had ongeveer 800 soldaten, voornamelijk uit het 41ste regiment. De veteranen van het 1e bataljon van het regiment hadden sinds het begin van de oorlog in Boven-Canada gediend en hadden zware verliezen geleden in verschillende gevechten in 1813 (waaronder de Slag bij Lake Erie, waarbij meer dan 150 man van het regiment aan boord van Barclay’s schepen dienden). Ze werden versterkt door de jonge soldaten van het 2de Bataljon. De meeste officieren van het regiment waren ontevreden over het leiderschap van Procter, maar de volgende in bevel, kolonel Warburton, weigerde elke poging om Procter het commando te ontnemen. Tecumseh leidde ongeveer 500 inheemse krijgers.

Slag

Kort na het aanbreken van de dag op 5 oktober, nadat hij zijn troepen het bevel had gegeven hun halfgekookte ontbijt achter te laten en zich nog eens twee mijl terug te trekken, formeerde Procter de Britse regulars in slagorde met een enkel 6-ponder kanon. Hij was van plan Harrison op de oever van de Theems in de val te lokken en de Amerikanen met kanonvuur van de weg te drijven. Hij had echter geen stappen ondernomen om de positie te versterken (b.v. door abatis te maken of aardwerken op te werpen), zodat de grond geen obstakel vormde voor de Amerikaanse bereden troepen, terwijl verspreid staande bomen het Britse vuur maskeerden. Tecumseh’s krijgers namen posities in in een moeras van zwarte as aan de Britse rechterzijde om de Amerikanen te flankeren. Tecumseh reed langs de Britse linie en schudde elke officier de hand voordat hij zich bij zijn krijgers voegde.

Generaal Harrison overzag het slagveld en gaf James Johnson (broer van Richard Mentor Johnson) de opdracht om met zijn bereden Kentucky schutters een frontale aanval uit te voeren op de Britse reguliere troepen. Ondanks het flankvuur van de Indianen brak Johnson door, omdat de Britse kanonnen niet hadden gevuurd. De uitgeputte, ontmoedigde en half uitgehongerde Britse troepen vuurden één lappendeken af voordat ze het opgaven. Onmiddellijk vluchtten Procter en ongeveer 250 van zijn mannen van het veld. De rest gaf zich over.

Tecumseh en zijn volgelingen bleven en bleven doorvechten. Richard Johnson viel de Indiaanse stelling aan met ongeveer 20 ruiters aan het hoofd om de aandacht af te leiden van de Amerikaanse hoofdmacht, maar Tecumseh en zijn krijgers antwoordden met een volley van musketvuur dat de cavalerie-aanval stopte. Vijftien van Johnsons mannen werden gedood of gewond en Johnson werd vijf keer geraakt. Johnsons hoofdmacht kwam vast te zitten in de modder van het moeras. Men denkt dat Tecumseh tijdens deze gevechten werd gedood. De hoofdmacht baande zich uiteindelijk een weg door het moeras, en James Johnsons troepen werden bevrijd van hun aanval op de Britten. Met de convergerende Amerikaanse versterkingen en het nieuws van de dood van Tecumseh dat zich snel verspreidde, loste het Indiaanse verzet snel op.

Kolonel Johnson kan de soldaat zijn geweest die Tecumseh neerschoot, hoewel het bewijs daarvoor onduidelijk is. William Whitley, een veteraan uit de Revolutionaire Oorlog, is een andere die wordt gecrediteerd voor het doden van Tecumseh. Whitley, uit Crab Orchard, Kentucky, meldde zich als vrijwilliger voor de overval op Tecumseh’s kamp, en werd tijdens de aanval gedood. Voor zijn dood verzocht hij generaal Harrison zijn scalp te laten verwijderen toen zijn lichaam werd gevonden en naar zijn vrouw werd gestuurd.

Na de slag trokken Amerikaanse bereden troepen verder en verbrandden Moraviantown (tegenwoordig gemarkeerd door het Fairfield Museum aan Longwoods Road), een nederzetting van pacifistische christelijke Munsee van de Moravische Kerk, die niet deelnam aan de gevechten. Omdat de rekruten van de militiecomponent van Harrison’s leger op het punt stonden te verlopen, trokken de Amerikanen zich terug in Detroit.

Drie momenteel actieve reguliere bataljons van het Amerikaanse leger (1-6 Inf, 2-6 Inf en 4-6 Inf) bestendigen de afstamming van het oude 27th Infantry Regiment, waarvan elementen bij de Slag om de Theems waren.

Slachtoffers

Harrison rapporteerde dat de Britse regulars 12 doden en 22 gewonden als gevangenen hadden. Luitenant Richard Bullock van het 41ste regiment zei echter dat er 12 doden en 36 gewonde gevangenen waren. De Britse kolonel Augustus Warburton en luitenant-kolonel William Evans meldden beiden, meer dan een jaar na de slag, dat er 18 doden en 25 gewonden waren. Harrison meldde dat 601 Britse troepen gevangen waren genomen: een getal dat de gevangenen omvatte die waren meegenomen tijdens de terugtocht voorafgaand aan de slag en de achterblijvers die na de slag gevangen waren genomen.

De Indianen noteerden hun eigen slachtoffers als 16 gedood, waaronder Tecumseh en Roundhead, hoewel Harrison beweerde dat er 33 dode krijgers in de bossen waren gevonden na de slag.

Er zijn verschillende versies van het Amerikaanse verlies in de slag. Harrison verklaarde 7 doden, 5 gewonden en 17 gewonden. Majoor Isaac Shelby zei 7-8 doden, 4 gewonden en ongeveer 20 gewonden. Deelnemers Robert McAfee en Peter Trisler, Jr., gaven respectievelijk 10 doden en 35 gewonden en 14 doden en 20 gewonden. Historicus Samuel R. Brown vermeldde 25 doden of dodelijk gewonden en 50 gewonden in Johnson’s regiment en 2 doden en 6-7 gewonden bij de infanterie, voor een totaal van 27 doden en 56 of 57 gewonden Harrison informeerde de minister van Oorlog van de Verenigde Staten John Armstrong, Jr. dat de enige slachtoffers die de Britse troepen in de slag aan zijn commando toegebracht hadden, drie gewonden waren: de rest was allemaal toegebracht door de Indianen.

Resultaten

De Amerikaanse overwinning leidde tot het herstel van de Amerikaanse controle over het noordwestelijke grensgebied. Afgezien van schermutselingen (zoals de Slag bij Longwoods) tussen roversgroepen of andere detachementen, en een Amerikaanse aanval te paard eind 1814 die uitmondde in de Slag bij Malcolm’s Mills, bleef het de rest van de oorlog betrekkelijk rustig aan het Detroit-front.

De dood van Tecumseh was een verpletterende klap voor de Indiaanse alliantie die hij had opgericht en die na de slag feitelijk werd ontbonden. Kort na de slag tekende Harrison in Detroit een wapenstilstand met de stamhoofden of vertegenwoordigers van verschillende stammen. Vervolgens verplaatste hij de meeste van zijn geregelde troepen oostwaarts naar de Niagara rivier en ging zelf naar Washington waar hij als held werd onthaald. Een betrekkelijk klein geschil met President James Madison en John Armstrong leidde er echter toe dat hij zijn opdracht als Generaal Majoor neerlegde. Harrison’s populariteit groeide, en hij werd uiteindelijk tot President van de Verenigde Staten gekozen. Richard Mentor Johnson werd uiteindelijk tot President Martin Van Buren, deels gebaseerd op de overtuiging dat hij Tecumseh had gedood.

Procter verzamelde later 246 mannen van het 41ste Regiment bij de Grand River. Versterkt met enkele jonge soldaten van het 2e bataljon die niet bij de slag aanwezig waren geweest, werden de twee bataljons gereorganiseerd en samengevoegd omdat het regiment op dit punt zwaar ondersterkte was. De ervaren overlevenden van het 1e bataljon werden ondergebracht bij de grenadiers en lichte infanterie compagnieën.

De soldaten van het 41e die gevangen waren genomen in Moraviantown en de Slag bij Lake Erie werden tegen het einde van 1814 uitgewisseld of vrijgelaten. Zij waren vastgehouden in kampementen in de buurt van het huidige Sandusky, Ohio, en hadden tijdens hun gevangenschap ernstig aan ziekte geleden.

Procter’s krijgsraad

In mei 1814 werd Procter beschuldigd van nalatigheid en onbehoorlijk gedrag, hoewel een krijgsraad pas in december kon worden gehouden, toen de veldtochten voor de winter waren gestaakt en een raad van officieren met de juiste rang kon worden samengesteld. Zij oordeelden dat Procter de terugtocht slecht had beheerd, zijn voorraden niet had veiliggesteld en ook de troepen in Moraviantown ondoeltreffend had afgevoerd. Hij werd veroordeeld tot een schorsing van zijn rang en bezoldiging voor zes maanden.

Notities

Wikimedia Commons heeft media die gerelateerd zijn aan Battle of the Thames.

• Antal, Sandy (1997). Een Wampum Ontkend: Proctor’s Oorlog van 1812. Carleton University Press. ISBN 0-87013-443-4.
• Carter-Edwards, Dennis. “The War of 1812 Along the Detroit Frontier: A Canadian Perspective,” in The Michigan Historical Review, 13:2 (Fall 1987), pp. 25-50.
• Cleaves, Freeman. Old Tippecanoe: William Henry Harrison and His Time. New York: Scribner, 1939. ISBN 0-945707-01-0 (1990 heruitgave).
• Edmunds, R. David. “Vergeten bondgenoten: The Loyal Shawnees and the War of 1812” in David Curtis Skaggs en Larry L. Nelson, eds., The Sixty Years’ War for the Great Lakes, 1754-1814, pp. 337-51. East Lansing: Michigan State University Press, 2001. ISBN 0-87013-569-4.
• Elting, John R. Amateurs, Te Wapenen! Een militaire geschiedenis van de oorlog van 1812. Chapel Hill, NC: Algonquin, 1991. ISBN 0-945575-08-4 (hardcover); ISBN 0-306-80653-3 (1995 Da Capo Press paperback).
• Forester, C.S. The Age of Fighting Sail, New English Library, ISBN 0-939218-06-2
• Gilpin, Alec R. (1958 (1968 herdruk editie)). De oorlog van 1812 in het Oude Noordwesten. East Lansing, MI: The Michigan State University Press.
• Hitsman, J. Mackay en Graves, Donald. De ongelooflijke oorlog van 1812, Robin Brass Studios, Toronto, 1999. ISBN 1-896941-13-3
• Latimer, Jon. 1812: Oorlog met Amerika. Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 2007. ISBN 0-674-02584-9
• Sugden, John. Tecumseh’s Last Stand. Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1985. ISBN 0-8061-1944-6.
• Sugden, John. Tecumseh: A Life. New York: Holt, 1997. ISBN 0-8050-4138-9 (hardcover); ISBN 0-8050-6121-5 (paperback 1999).
• Zaslow, Morris (ed) The Defended Border, Macmillan of Canada, 1964, ISBN 0-7705-1242-9