Nog maar een paar maanden geleden runde Cheng Yongcai een bloeiende boerderij die 20.000 bamboe ratten per jaar produceerde in Qingyuan in het noorden van de provincie Guangdong.
Het was een bedrijf dat zijn lokale regering actief aanmoedigde met leningen en andere steun, zegt hij.
Maar de uitbraak van Covid-19, waarvan algemeen wordt vermoed dat hij afkomstig is uit China’s enorme toeleveringsketen van de wildlife-industrie, heeft geleid tot een volledige stopzetting van Yongcai’s bedrijf, dat nu voor onbepaalde tijd is gesloten terwijl hij wacht op definitieve regels over wat zal worden toegestaan zodra de crisis voorbij is.
China heeft eind februari een tijdelijk verbod ingesteld op alle handel in en consumptie van wilde dieren. Maar een definitieve bepaling over wat legaal of illegaal zal zijn na jaren van gebrekkige regelgeving is uitgesteld totdat de autoriteiten in Peking vat kunnen krijgen op de menselijke kant van de uitbraak.
“We hebben nog steeds niet te horen gekregen wat we moeten doen, behalve dat we ze tot nader order niet kunnen verkopen of vrijlaten of zelfs maar ruimen, dus we houden ze nog steeds, en dat kost ons de afgelopen drie maanden ongeveer 300 yuan per dag,” vertelde Yongcai, 30, telefonisch aan de Guardian.
“We hopen over te stappen op andere soorten zaken, maar totdat duidelijk is wat we met de ratten moeten doen, is dat makkelijker gezegd dan gedaan,” zei hij. “
Net als Yongcai zijn veel andere wildkwekers in toenemende mate geïrriteerd door het verbod op de handel, dat sinds eind januari van kracht is. Zij beweren dat zij ten onrechte de schuld krijgen, terwijl de Chinese regering geen bewijs heeft geleverd dat de exacte bron van de uitbraak aanwijst.
Zekere soorten vleermuizen en schubdieren zijn door epidemiologische studies geïdentificeerd als natuurlijke dragers van de Sars-Cov-2 virussen die Covid-19 hebben voortgebracht. Maar het is nog onduidelijk hoe waarschijnlijk het is dat een van deze de bron is geweest. Ondertussen is aangetoond dat andere dieren zoals civetkatten, bamboe ratten en verschillende soorten knaagdieren dragers zijn van coronavirussen.
Het probleem is dat de regelgeving en het toezicht op de sector verwarrend is geweest. In de laatste bijgewerkte catalogus van landdieren die door de Chinese autoriteiten zijn goedgekeurd voor het fokken, die de Guardian kon vinden en die gedateerd lijkt te zijn uit 2008, zijn civetkatten opgenomen. Maar er staan geen schubdieren, vleermuizen of bamboe ratten in.
Toch hebben lokale overheden, het staatsbestuur voor bosbouw en grasland en hun provinciale bureaus allerlei soorten wildlife farms aangemoedigd en ondersteund. “Het werkelijke aantal zou honderden of zelfs meer dan duizend soorten kunnen zijn zonder enige regelgeving,” zei Yin Shanchuan, een vrijwilliger bij de China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation die al lang betrokken is bij onderzoeken met de groep.
“Op de een of andere manier werden deze nog steeds toegestaan door de bosbouwautoriteiten,” zei Yin.
Recentelijk heeft de brancheorganisatie die lobbyt voor het kweken van bamboe ratten de regering opgeroepen om door te gaan met het toestaan van het fokken van de dieren, met het argument dat ze al jaren worden aangemoedigd en dat niet is gebleken dat ze de bron zijn van de Covid-19 uitbraak.
De groep weigerde commentaar te geven op haar oproep om het verbod op te heffen toen ze op 3 april door de Guardian werd gecontacteerd.
“Natuurlijk is het een beetje oneerlijk, want voor mensen in de plattelandsgebieden is dit een zeer winstgevende business,” zei Yongcai. “Je hoeft niet veel te investeren, je veroorzaakt niet veel vervuiling en je hoeft ze alleen bamboe en gras te voeren.”
Gao Guanxing, een boer in een dorp in de buurt van Heyuan, Guangdong, was een van de duizenden die de afgelopen jaren in het fokken van wilde dieren zijn gestapt als onderdeel van China’s inspanningen om de armoede tegen het einde van 2020 te verlichten. In 2016 begon hij met het fokken van bamboeratten, en hij behoorde tot de boeren die werden gefêteerd door ambtenaren van het nabijgelegen Shenzhen en de lokale overheid.
Maar nu proberen diezelfde lokale ambtenaren 230 families die zich gingen bezighouden met het fokken van bamboe ratten, wilde zwijnen, slangen, civetkatten, kikkers en Sika herten over te halen om zich te wenden tot andere vormen van handel: brouwen, kippen fokken, visvijvers graven, met compensatie beschikbaar tot £ 23.000 per operatie.
Guanxing is aangemoedigd om zich te gaan bezighouden met paddenstoelen. “Nadat de twee oude bamboe rattenhuizen zijn schoongemaakt en gedesinfecteerd, zullen ze een driedimensionale champignonkwekerij worden,” vertelde hij aan het door de staat uitgegeven financiële dagblad Yicai, eraan toevoegend dat zodra zijn champignons zijn geplant en groeien, hij in staat zal zijn om 50kg per dag te produceren. Pogingen om Guanxing rechtstreeks te bereiken waren niet succesvol.
Yongcai bevindt zich in een moeilijkere positie omdat zijn boerderij niet officieel deel uitmaakte van een armoedebestrijdingsprogramma, dus het is onzeker of hij in aanmerking zal komen voor compensatie of extra hulp om over te schakelen op een andere vorm van productie.
“We hebben gehoord hoe de regering van Heyuan fokkers daar helpt om andere zaken op te pakken, zoals het kweken van champignons en het fokken van kippen, maar dat is alleen voor de verarmde huishoudelijke fokkers,” zei Yongcai. “Voor gewone fokkers staan we er nog steeds alleen voor en wachten we op een beslissing.”
Wat niet bekend is, is wat er zal gebeuren als de regering eindelijk besluit hoe de wilde dierenindustrie te reguleren. Ambtenaren hebben gesproken over het verplaatsen van bepaalde vormen van wilde dieren die niet bedreigd of beschermd zijn, noch bekende potentiële bronnen van zoönotische ziekten, naar een lijst die hen zou toestaan om te worden gefokt onder regels die gewoonlijk bedoeld zijn voor pluimvee en vee. Er is geen uitgebreide lijst voor deze veranderingen vrijgegeven.
Theoretisch zouden deze regels van het ministerie van Landbouw en Plattelandsaangelegenheden zorgen voor veiligere activiteiten, waarbij degenen die hun bedrijf voortzetten grootschaliger operaties en bioveiligheidsmaatregelen moeten hebben om de overdracht van ziekten te voorkomen.
Toch, zoals is gebleken bij de uitbraken van Afrikaanse varkenspest onder China’s varkenshouderijen in de afgelopen jaren, die leidden tot de dood van miljoenen varkens door de ziekte en ruiming, blijven zelfs die maatregelen falen om de verspreiding van de ziekte in te dammen.
“Ik ben optimistisch dat bamboe ratten niet zullen worden opgenomen in de lijst van vee en pluimvee,” Aili Kang, Azië directeur voor de Wildlife Conservation Society, vertelde aan de Guardian. “Op dit moment gebruikt de wet niet erg biologische of ecologische definities. Noch gebruiken ze een zeer zuiver van een zoönotische ziekte soort component.”
Wat Yongcai betreft, hij begrijpt dat dieren virussen en ziekten kunnen overbrengen, en terwijl hij eerder zijn operatie eenmaal per maand ontsmette, is hij nu verplicht om dit elke week te doen voor de ratten die in het ongewisse blijven.
“Ik denk niet dat bamboe ratten een zo grote bedreiging vormen,” zei hij. “Plus, er is nog geen conclusie over waar het nieuwe coronavirus vandaan komt.”
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger