The Baltimore Ravens hebben al geruime tijd een geweldig management van hun frontoffice, maar ze hebben nog nooit iemand zo agressief gezien als Eric DeCosta.
Het begon toen hij voormalig Super Bowl MVP Joe Flacco verhandelde en besloot om de franchise op de schouders van de toen 22-jarige quarterback Lamar Jackson te leggen. Het ging verder toen hij afscheid nam van de voormalige 2019 fifth-round draft pick Daylon Mack slechts één jaar in zijn NFL-carrière. Hij zette een uitroepteken op zijn cv toen hij All-Pro safety Earl Thomas ontsloeg, ondanks de gevolgen voor de cap. Waarlijk, Baltimore Ravens general manager Eric DeCosta is een no-nonsense, “cut-throat” zakenman.
Eric DeCosta is jarenlang klaargestoomd om de Ravens general manager te worden en kreeg de sleutels na het afsluiten van het seizoen 2018. In zijn eerste offseason was DeCosta agressief met het toevoegen van de eerder genoemde Thomas en Pro Bowl running back Mark Ingram om zijn team te verbeteren. DeCosta deed ook het ondenkbare en sloeg daadwerkelijk op een eerste ronde wide receiver, iets wat het vorige regime consequent naliet te doen, in Oklahoma-product Marquise Brown. Als gevolg van zijn stappen werden de Ravens 14-2; de beste score in de competitie.
Hoewel zijn cv kort is, heeft DeCosta bewezen dat hij zo agressief is als ze komen als het gaat om het beter maken van zijn team. Baltimore had zich niets meer kunnen wensen nadat toekomstig Hall of Fame general manager Ozzie Newsome uit zijn rol was gestapt.
Maar het is niet allemaal zonneschijn en regenbogen geweest voor Eric DeCosta. Nee, de Ravens waren de enige in het naseizoen met een beschamend thuisverlies tegen de Tennessee Titans. Er moesten veranderingen worden doorgevoerd, zowel wat betreft het talent als de houding van het team. Door talent toe te voegen, haalde DeCosta Calais Campbell en Derek Wolfe binnen voor de pass rush en voegde twee studs toe aan de 2020 NFL Draft in linebacker Patrick Queen en running back J.K. Dobbins. Talentgewijs zagen de Ravens er nu zelfs beter uit dan hun 2019-tegenhangers.
Ondertussen had de kleedkamer reiniging nodig. Baltimore heeft lang een sterke, gecultiveerde kleedkamer gehad, maar er was een duidelijke kanker in Thomas die de moraal naar beneden haalde. Thomas leek maar half de speler die hij kon zijn in het verlies van de play-offs, voordat hij een lelijk offseason had met onder meer een vuistgevecht met collega-veiligheid Chuck Clark. Zonder te aarzelen, sneed DeCosta de banden met Thomas door, ondanks een flinke cap hit en de stamboom van spel van hoog niveau die hij gedurende zijn carrière heeft gegeven.
Het was een toonzettende zet van Eric DeCosta. Er is nu een zero-tolerance beleid van de Baltimore Ravens. Als je niet de rol van team-eerste speler kunt spelen, maak je geen deel uit van dit team. Misschien is dat de reden waarom Baltimore niet achter talenten als Yannick Ngakoue of Jamal Adams is gegaan, ondanks de grote belangstelling van de fans voor de Pro Bowl-talenten.
En als nooit tevoren kopen spelers op de een of andere manier nog meer in deze cultuur dan in het verleden. Zoals eerder vermeld, heeft Baltimore altijd een goede cultuur rond hun team gehad. Eric DeCosta heeft het ondenkbare gedaan en het nog beter gemaakt. Eric DeCosta is om verschillende redenen een van de beste in het vak, maar hij laat de wereld zien dat hij niet lichtvaardig moet worden genomen. Als je niet in de cultuur past die hij heeft gecreëerd, hoef je je geen zorgen te maken dat je weer voor het team uitkomt. DeCosta is een no-nonsense, “cut-throat” executive, en hij gaat nergens heen op korte termijn.