Baby’s met een tongriem hebben zelden een operatie nodig om hen te helpen bij het voeden, zo blijkt uit een Amerikaans onderzoek.

Tweederde van de baby’s die voor de ingreep werden doorverwezen, bleek deze niet nodig te hebben en kon met andere hulp voeden.

Tongstriemen komen voor wanneer de huidstrook die de tong met de mondbodem verbindt, korter is dan normaal. Het kan van invloed zijn op de voeding, hoewel niet altijd.

Vakbondsdeskundigen zeggen dat de procedure kan worden vermeden “met de juiste ondersteuning”.

‘Geen echte gegevens’

Tussen 4% en 11% van de baby’s wordt geboren met een tongriem, of ankyloglossia.

Het kan betekenen dat baby’s hun mond niet ver genoeg kunnen openen om borstvoeding te geven.

Een eenvoudige ingreep, frenulectomie genoemd, waarbij de tongriem wordt doorgeknipt, kan worden aangeboden.

Bij zeer jonge baby’s kan dit zelfs onder plaatselijke verdoving worden gedaan.

De Amerikaanse studie suggereert dat het aantal frenulectomieën toeneemt, van 1.200 in 1997 tot 12.400 in 2012.

Figures van NHS Digital laten zien dat er in 2015-16 ten minste 4.320 werden uitgevoerd in Engeland – en dat cijfer is waarschijnlijk een onderschatting, omdat het zo’n snelle procedure is die mogelijk niet altijd wordt geregistreerd.

De Amerikaanse studie, gepubliceerd in JAMA Otolaryngology – Head and Neck Surgery, keek naar 115 baby’s, die gemiddeld ongeveer een maand oud waren.

Alle baby’s waren doorverwezen voor de chirurgische ingreep – maar 63% was in staat om met succes borstvoeding te geven met hulp van specialisten, waaronder spraak- en taaltherapeuten.

Dr Christopher Hartnick, van het Massachusetts Eye and Ear-ziekenhuis, die het onderzoek leidde, zei: “We hebben het aantal operaties voor het losmaken van tongriemen en bovenlipriemen dramatisch zien toenemen zonder dat er echt sterke gegevens zijn om aan te tonen dat deze effectief zijn voor borstvoeding.

NCT borstvoedingsconsulent Jane Moffett zei: “Veel vrouwen ondervinden de eerste dagen en weken problemen bij het voeden van hun baby’s.

“In sommige gevallen kan dit het gevolg zijn van een tongriempje.

“Er is weinig bewijs dat aangeeft bij welke baby’s tongriemdissectie nodig is en bij welke niet.

“Er zijn ook grote verschillen tussen de diensten in het Verenigd Koninkrijk, sommige gebieden hebben geen NHS-voorzieningen en in andere is er bezorgdheid over overdiagnose.

“Als je denkt dat je baby tongriem heeft, of als je je zorgen maakt dat hij of zij niet goed eet, neem dan contact op met een borstvoedingsconsulent, verloskundige of gynaecoloog.

“Vroeg hulp krijgen kan een groot verschil maken.”

Prof Mary Fewtrell, van het Royal College of Paediatrics and Child Health, zei: “Voor sommigen kan tongriem de oorzaak zijn van slechte borstvoeding en pijn aan de tepels bij de moeder. De procedure kan de beperking van de tongbeweging corrigeren en effectievere borstvoeding voor de baby en comfort voor de moeder mogelijk maken.

“Ouders hebben echter goede borstvoedingsondersteuning en advies nodig voordat ze een operatie overwegen, want zoals uit deze studie blijkt, kan die soms met de juiste ondersteuning worden vermeden.

“Hoewel deze nieuwe studie enig licht werpt op deze kwestie, hebben we nog niet genoeg gegevens van kwalitatief goede onderzoeken om te weten wat het beste is voor borstvoedingsresultaten.”