Niets wat Thanos ooit heeft gedaan zou er op het scherm heerlijker kwaadaardiger uitzien dan een tijdreizende Captain America te begroeten door hem het afgehakte hoofd van een ooit verslagen vijand te gooien – in dit geval Captain America zelf – wanneer Cap uit het verleden opduikt om de Gekke Titaan van de toekomst te confronteren.

Toch is dat de scène die we bijna kregen in Avengers: Endgame, zoals regisseurs Joe en Anthony Russo vorige maand onthulden op San Diego Comic-Con. Helaas, zoals Marvel Studios president Kevin Feige onlangs vertelde aan Empire, was het idee een beetje te misplaatst qua tijd – en misschien een beetje te gruwelijk – om zijn weg te vinden naar de uiteindelijke cut.

De schrijvers van Endgame hadden oorspronkelijk een alternatieve-timeline scène geschreven waarin een zegevierende Thanos op een troon van schedels en botten zat in het jaar 2023, met het hoofd van Captain America als een van zijn prijs trofeeën. Wanneer de Avengers naar die tijdlijn reizen, zou Thanos Cap zijn eigen hoofd toewerpen, “als een bowlingbal,” zoals Feige het uitdrukte, in een glunderend moment van verachtelijke overmoed.

Maar, zei Feige, de scène vroeg uiteindelijk te veel van een al ingewikkelde tijd-springen plot. En hoewel hij denkt dat dat soort beeldspraak Thanos’ grimmige, zelfvoldane, win-tegen-alle-kosten ethos perfect zou hebben benadrukt, kon het Endgame team het gewoon niet laten werken zonder te veel extra expositie toe te voegen.

“Een van de ideeën was, toen ze klaar waren met de tijdroof, keerden ze terug naar een wereld die Thanos al had veroverd, waar dat allemaal bij hoorde, de troon gemaakt van botten en schedels en liet hem, als een bowlingbal, het afgehakte schedelhoofd van Captain America, nog steeds in de kap, naar Captain America gooien,” vertelde hij aan Empire. “En het was best cool, maar de logica om daar te komen versloeg ons.”

Het idee was om Thanos’ kwade coming-out party voort te zetten uit Avengers: Infinity War, waar hij eindelijk liet zien waarom hij al die tijd zo’n geduchte achtergrondmanipulator was geweest, nadat hij als een verborgen boogeyman in eerdere MCU-films zweefde.

“Thanos is niet alleen een paarse kerel met een grote kin die in stoelen zit en grijnst, wat in feite alles is wat hij tot Infinity War was geweest,” zei Feige. “… Ik zou het boek blijven openslaan en zeggen: ‘Maar we moeten dit doen. We hebben iets als dit nodig. Thanos kan dit doen.’ Een deel daarvan leidde tot dingen die je zag in Infinity War in Knowhere, waar hij Drax verandert in een stapel kubussen. Of Nebula verandert in dat spiraalvormige lint. Of bubbels uit Star-Lord’s geweer laat komen. Zijn nonchalante, sadistische gebruik van de stenen was iets dat we bleven willen doen.”

Feige zegt niet dat de scène (die nooit het filmstadium haalde) te gruwelijk was voor Endgame, een film die, met Infinity War, de Avengers naar het donkerste gebied van de MCU tot nu toe bracht. Maar achteraf gezien lijkt het idee om Steve Rogers’ hoofd als een bowlingbal rondgeslingerd te zien worden een beetje schokkend – zelfs naar de sombere normen van Endgame.

Maakte Marvel de juiste beslissing, of had Endgame Thanos daarheen moeten laten gaan? Hij had immers al het halve universum vermoord, en het kon niet traumatischer zijn dan Spidey tot stof zien vergaan in de armen van Iron Man – toch? Laat het ons weten als je liever een nog meer frontale Endgame confrontatie had gezien tussen Thanos en Captain America.