In ons privéziekenhuis zonder winstoogmerk bezochten 362 LEP-patiënten onze chirurgische en procedurele ruimten met anesthesiediensten. In juli 2010 rapporteerde het Office of the Inspector General (OIG) onder het Department of Health and Human Services over gegevens van een vrijwillige enquête uit 2009 onder 140 willekeurig geselecteerde Medicare-aanbieders, waarin hen werd gevraagd om te reageren op vier van 14 CLAS-normen die worden beschouwd als een weerspiegeling van welke taaltoegangsdiensten door aanbieders moeten worden aangeboden . CLAS norm 4 stelt dat “gezondheidszorgorganisaties moeten taalassistentie aanbieden en leveren, met inbegrip van tweetalig personeel en tolkdiensten, zonder kosten voor elke patiënt/consument met beperkte Engelse vaardigheid op alle contactpunten, tijdig tijdens alle werkuren”. In het OIG-rapport verklaarde slechts 64% van de ondervraagde ziekenhuizen dat zij consequent aan deze norm voldeden. In een afzonderlijke studie, gepubliceerd in 2010, meldden Diamond en collega’s dat een meerderheid van de providers die op hun enquête reageerden, beweerden dat ze 24 uur per dag, 7 dagen per week taaldiensten aan patiënten konden aanbieden. In een meer recent rapport waarin landelijke gegevens van meer dan 4500 ziekenhuizen werden geanalyseerd, bleek dat meer dan 30% van de ziekenhuizen er niet in slaagde taaldiensten aan te bieden. Wanneer gestratificeerd volgens ziekenhuistype, vonden Schiaffino en collega’s dat de privé niet voor winstziekenhuizen zoals ons vaker LEP diensten aanboden dan hetzij privé voor winst of overheidsziekenhuizen. Zoals opgemerkt door de auteurs, gezien het feit dat het aantal particuliere ziekenhuizen met winstoogmerk in de Verenigde Staten toeneemt, kan een toenemend gebrek aan taaldiensten voor LEP-patiënten volgen.

Een van de doelen van onze studie was om te bepalen hoe lang het duurde voordat tolkdiensten in persoon arriveerden, en vervolgens als gevolg daarvan, of verlengde wachttijden kunnen hebben geleid tot zaken die ofwel werden geannuleerd ofwel doorgingen zonder gebruik te maken van tolkdiensten. De gemiddelde wachttijd voor tolken in persoon bedroeg 19 minuten, maar de wachttijd kon oplopen tot 100 minuten. Er werd geen melding gemaakt van patiënten die een procedure hadden ondergaan zonder de hulp van een tolk vanwege de lange wachttijd voor een tolk. In de gevallen waarin een tolk in persoon aanvankelijk niet beschikbaar was of wanneer de wachttijden van dien aard waren dat de behandeling vertraging kon oplopen, werd in plaats daarvan gebruik gemaakt van tolkdiensten per telefoon of van professionele videoconferentiediensten. Diamond en collega’s meldden dat 78% van de respondenten van hun enquête onder spoedeisendehulpafdelingen verklaarden dat ze binnen 15 minuten na aankomst van de patiënt taaldiensten konden verlenen voor hun meest voorkomende taal, terwijl minder dan de helft (48%) die mogelijkheid had voor hun op twee na meest voorkomende taalbehoefte. De meest voorkomende redenen voor vertraging waren de specifieke taal, het tijdstip, een beperkt aantal beschikbare tolken, de locatie van de tolk op het moment van het verzoek, de urgentie van de behoefte en de klinische locatie van de benodigde taaldiensten. Hoewel de door ons geanalyseerde klinische settings geen responstijden van 15 minuten vereisten, zouden langere wachttijden het risico van vertraging van een zaak met zich meebrengen. Tijdige toegang tot telefonische tolkdiensten of professionele VRI-diensten resulteerde niet in geannuleerde zaken of patiënten die procedures ondergingen zonder dat ze een of andere vorm van tolkdiensten hadden gekregen. Op dezelfde manier kan het contracteren van deze diensten andere ziekenhuizen en klinieken helpen in situaties waarin een afhankelijkheid van het gebruik van tolken in persoon niet haalbaar is.

Taalassistentie voor LEP-patiënten kan vele vormen aannemen, waaronder het gebruik van meertalige artsen en ander personeel in de gezondheidszorg, professionele tolken in persoon, telefonische tolkdiensten, professionele VRI-diensten, schriftelijke vertaling van formulieren en educatief materiaal, en het gebruik van informele tolken zoals familieleden en vrienden van patiënten. Ondanks de toegang tot professionele tolken, telefonische tolkdiensten of professionele VRI-diensten, weigerden 10 patiënten (3%) in onze studie de hulp van de tolkdiensten in het ziekenhuis, waarbij familieleden of andere bekenden in plaats daarvan voor tolkdiensten zorgden. Dit percentage is echter beduidend lager dan de bijna 2,5-voudige toename (24% vs. 59%) tussen 2002 en 2008 die Ginde et al. rapporteerden bij het evalueren van trends in taalassistentie bij patiënten die spoedeisende hulpafdelingen in Boston bezochten, na de invoering van verplichte tolkenwetgeving in Massachusetts. Het belang van het gebruik van professionele tolken, alleen of in combinatie met een familielid of vriend, is algemeen erkend. In een systematische review door Karliner et al. gepubliceerd in 2007, bleek het gebruik van professionele tolken tegenover ad hoc tolken (gedefinieerd als familieleden of tweetalig ziekenhuispersoneel) de kwaliteit van zorg ontvangen door LEP-patiënten te verbeteren. Na een analyse van op video opgenomen ontmoetingen tussen patiënt en arts met ofwel een professionele tolk of een familielid dat de tolkdiensten verleende, stelden Rosenberg en collega’s vast dat professionele tolken grotendeels informatie rechtstreeks tussen de arts en de patiënt overdroegen, terwijl familieleden die als tolk optraden meer geneigd waren als zichzelf te spreken. Zij concludeerden dat, hoewel een familielid een nuttige rol kan spelen als pleitbezorger voor de patiënt, het gebruik van een professionele tolk nog steeds nodig is om ervoor te zorgen dat de informatie nauwkeurig wordt overgebracht tussen de patiënt en de arts.

Onze instelling heeft een schriftelijk beleid dat het gebruik van familieleden als tolk sterk ontmoedigt, behalve in “levensbedreigende situatie(s)” wanneer tolkdiensten niet tijdig beschikbaar zijn of wanneer een patiënt dergelijke diensten weigert. In die situaties kunnen medische zorgverleners vragen om de aanwezigheid van tolkdiensten van de instelling om de nauwkeurigheid van de informatie-uitwisseling te verzekeren. Diamond et al. ontdekten dat 62% van de ziekenhuizen in hun enquête van 2010 familieleden of vrienden van patiënten gebruikten als tolk voor LEP-patiënten. Zeventig procent van deze ziekenhuizen hadden een beleid dat deze praktijk beperkte tot situaties waarin patiënten beschikbare middelen van het ziekenhuis weigerden, noodscenario’s, als een verklaring van afstand werd ondertekend door de patiënt, of naar goeddunken van de arts. Een aantal beleidsmaatregelen verbood het gebruik van patiënten of familieleden in bepaalde klinische situaties, zoals discussies over invasieve procedures, planning van de behandeling en geïnformeerde toestemming. Ook moet worden opgemerkt dat onder Sectie 1557 van de Affordable Care Act van 2010, het gebruik van ongekwalificeerde tolken verboden is .

De totale kosten voor het leveren van tolkdiensten in 2016 op onze medische campus bedroegen $ 5.847.000. Hoewel slechts een fractie van deze kosten rechtstreeks was toe te schrijven aan patiënten die de chirurgische en procedurele praktijkruimten bezochten die we in onze studie hebben onderzocht, vereist de beschikbaarheid van tolken in persoon om te voldoen aan de behoeften van al onze patiënten een totaal van 43 fulltime werknemer-equivalent tolken. Naast de salaris- en uitkeringskosten voor tolken in persoon ($ 4.290.000 op onze medische campus in 2016), zijn er de kosten van uitbestede diensten voor telefonische tolkdiensten en professionele VRI-diensten ($ 1.528.000 op onze medische campus in 2016). De staat Minnesota is een van de 13 staten die een bepaalde vergoeding bieden aan zorgverleners voor kosten die zijn toe te schrijven aan het aanbieden van taaldiensten aan LEP-patiënten. Hoewel de kosten van tolkdiensten hoog kunnen zijn, bestaan er beperkte vergoedingen voor ziekenhuizen en andere zorgverleners. Medicare vergoedt geen diensten voor taaltoegang. Medicaid-programma’s van de staat en ziekteverzekeringsprogramma’s voor kinderen (SCHIP) kunnen federale overeenstemmende fondsen verzamelen om verstrekkers in hun staat voor de kosten van tolkdiensten te vergoeden. Onze medische instelling brengt geen kosten in rekening bij patiënten of verzekeraars voor het verlenen van tolkdiensten, maar zij kunnen een vergoeding vragen van de staat Minnesota voor patiënten die medische bijstand ontvangen.

In een rapport uit 2010 van het Office of the Inspector General of the United States meldde 27% van de aanbieders dat de kosten van het aanbieden van taaldiensten een belemmering vormden. Slechts 3% van de aanbieders in het onderzoek ontving een vergoeding via de staat of lokale overheid, of Medicaid-systemen . Vijfenveertig procent van de ondervraagden verklaarde dat extra bijstand, met inbegrip van financiële steun, nuttig zou zijn om de naleving van het aanbod van taaldiensten aan LEP-patiënten te verbeteren. Ondanks deze bezorgdheid over de kosten, gaven zeer weinig ondervraagden informatie over hun kosten voor het verstrekken van taaldiensten. De jaarlijkse kosten voor het verlenen van taaldiensten varieerden van $50 tot $779.494, terwijl de kosten per LEP-patiënt varieerden van $0,33 tot $1500. In een rapport van de staat Connecticut uit 2006 werd geschat dat het ongeveer 4,7 miljoen dollar zou kosten om taaldiensten te verlenen aan 22.353 LEP-patiënten die onder het Medicaid-programma van de staat vallen en 4,6% van de totale Medicaid-diensten zouden gebruiken. Uit een rapport uit 2008 over taaldiensten in ziekenhuizen met kritieke toegang op het platteland van Minnesota bleek dat 25% van de ziekenhuizen te maken had met aanzienlijke financiële lasten bij het verlenen van deze diensten. In een onderzoek van Diamond en collega’s waren de kosten en het gebrek aan terugbetaling door de verzekering de meest voorkomende reden die ziekenhuizen aangaven voor het niet aanbieden van taaldiensten. Interessant genoeg was er echter geen verschil in de gerapporteerde nalevingspercentages onder de ziekenhuizen in staten die een zekere mate van terugbetaling bieden via hun Medicaid-programma’s. Terwijl Medicaid en SCHIP interpretatieve diensten kunnen worden gedekt, bestaat er nog steeds een hiaat in de terugbetaling voor diensten die aan Medicare en andere terugbetaalde patiëntenpopulaties worden verleend. Met toenemende aantallen LEP-patiënten in de loop van de tijd, samen met eventuele nieuwe mandaten voor het bieden van taalondersteuning, zullen de financiële implicaties voor veel zorginstellingen waarschijnlijk een uitdaging blijven.