Amerikaans bowler

Zonder persoonlijke opsmuk of pyrotechniek werd Earl Anthony de overheersende beroepsbowler van de twintigste eeuw. Met een kapsel en een bril met hoornen montuur in een tijdperk van gepermanent haar en gouden kettingen, was Anthony “Square Earl” voor sommigen. Maar de bijna mechanische consistentie van zijn vorm en de dodelijke nauwkeurigheid van zijn slagen leverde hem een meer passend label op: “De Machine.” Er was geen betere bowler in de jaren ’70 en begin jaren ’80 dan Earl Anthony. Hij werd

uitgeroepen tot Bowler van het Jaar van 1974 tot 1976, en opnieuw van 1981 tot 1983. Hij leidde de Professional Bowlers Association (PBA) Tour in scoring in vijf afzonderlijke jaren. In de loop van zijn stop-and-start carrière – hij ging vier keer met pensioen – won hij een ongeëvenaarde eenenveertig titels op de reguliere PBA Tour, waaronder zes PBA nationale kampioenschappen en twee Tournament of Champions titels; hij bereikte 144 keer de kampioenschapsronde – de zogenaamde top vijf – in PBA toernooien, meer dan wie dan ook. Later voegde hij daar zeven overwinningen in de PBA Seniors Tour aan toe. Hij was de eerste pro-bowler die meer dan 1 miljoen dollar in zijn carrière won. “Hij was een geweldige kerel,” vertelde Dick Weber aan Harry Page van de San Antonio Express-News. “Hij was een felle, felle concurrent en iedereen vreesde hem. Hij had een eenvoudig spel, en hij kon zich overal aan aanpassen aan de linkerkant. Ik bewonderde echt wat hij deed met een bowlingbal. Er was niemand zoals hij. Hij was de grootste speed-control bowler die ooit het spel heeft gespeeld.”

Earl Anthony groeide op in Tacoma, Washington en ging bij de U.S. Air Force net voordat hij van de middelbare school zou afstuderen. Zijn eerste sport was honkbal, en hij was goed genoeg om een tekenbonus van $35.000 aangeboden te krijgen door de Baltimore Orioles. De deal ging echter niet door toen Anthony de volgende dag tijdens een trainingskamp van de Orioles de rotator cuff spier in zijn werparm scheurde. Zijn baseballcarrière was voorbij en het duurde een jaar voor hij zijn arm boven zijn schouder kon heffen. De blessure had blijkbaar geen invloed op zijn vooruitzichten bij het bowlen. “Ik weet niet of bowlen en werpen veel gemeen hebben. Het zijn twee verschillende leveringen,” vertelde Anthony aan Jim Proudfoot van de Toronto Star. “Maar je hebt het over hand-en-oog coördinatie en een bal bepaalde precieze dingen laten doen. Dat zijn overeenkomsten.”

Teruggekeerd naar Tacoma, nam de 21-jarige Anthony een baan aan als vorkheftruckchauffeur voor een kruidenierswinkelketen. Aangemoedigd door collega’s ging hij bowlen bij het bedrijf. Ironisch genoeg had Anthony, hoewel hij als jongen als kegelaar op een plaatselijke bowlingbaan had gewerkt, nog nooit gebowld. Hij was echter erg goed. Aan het eind van het seizoen was zijn gemiddelde 217, op het ijle niveau van professionele bowlers. In 1963 werd hij prof. Hij nam lang genoeg deel aan de PBA Tour om in zeven evenementen te bowlen zonder ook maar één cent te winnen. De volgende zeven jaar nam hij deel aan lokale toernooien in Tacoma en won daarbij ongeveer $8.000.

Chronologie

Toetert opnieuw aan PBA Tour

Anthony keerde in 1969 terug naar de PBA Tour en behaalde een bemoedigende tweede plaats in zijn eerste toernooi. Hij won zijn eerste evenement 1970 in Seattle, en nog een het jaar daarop in New York City. Het was echter in 1974 dat Earl Anthony zich begon te profileren als ’s werelds beste pro bowler. Na een trage start – hij won zijn eerste dertien toernooien niet – won hij twee van de grootste evenementen op de Tour, de Tournament of Champions en het PBA National Championship back-to-back. Voor het seizoen voorbij was, won hij nog vier evenementen en vestigde records voor seizoensgemiddelde met 219.34 en seizoenswinst met meer dan $90.000. In 1975 werd hij de eerste pro-bowler die meer dan $100.000 in één seizoen won. In 1976 passeerde hij met zijn 27ste titel Dick Weber als leider op de overwinningslijst van zijn loopbaan. Zijn succes was, althans gedeeltelijk, te danken aan het feit dat hij wist wat hij wilde. “Ik stelde doelen door de jaren heen,” werd hij geciteerd in de New York Times. “Ik wilde 40 toernooien winnen en ik won er 45. Ik wilde de eerste bowler zijn die $100.000 in een jaar won en dat deed ik. Ik wilde $1 miljoen winnen en dat is me gelukt.”

In 1978 kreeg Anthony een ernstige hartaanval, maar maakte een verbazingwekkende comeback, waarbij hij de PBA aanvoerde in scoring in 1980 en 1983, en van 1981 tot 1983 werd uitgeroepen tot Bowler van het Jaar. In februari 1982 werd hij de eerste bowler in de geschiedenis die meer dan $1 miljoen won in zijn carrière, door vijf strike’s op rij te gooien en een nationaal kampioenschap te winnen in Toledo Ohio. Tegen 1983 had het constante leven op de baan Anthony echter uitgeput en, met $1.216.421 aan winsten in zijn carrière en eenenveertig PBA Tour overwinningen, kondigde hij zijn pensionering aan. Op verzoek van vrienden maakte hij een korte comeback in 1986. “Ik haatte het absoluut. Mijn concentratie was weg. Ik ging naar buiten en vergat wat ik probeerde te doen. Dan begon ik te denken of mijn gras gemaaid moest worden. Dus dat was het voor mij,” vertelde hij de Toronto Star.

Joins Seniors Tour

Hij werd een commentator op televisie bowling evenementen en een vertegenwoordiger van de makers van Ebonite bowlingballen. In 1990 nam hij deel aan de PBA Seniors Tour, maar gehavend door artritis, trok hij zich daar een jaar later uit terug. Toen alternatieve medische behandelingen de artritis aanzienlijk verlichtten, keerde Anthony terug naar de Senioren in 1996. Het publiek was dolblij dat hij terug was en juichte enthousiast bij elke slag en kermde bij elke pin die bleef staan. “Zulk respect wordt bewaard voor de weinige grote atleten die hun sport hebben overstegen. Anthony is er een van,” schreef Paul Drzewiecki van de Milwaukee Journal Sentinel. Hij stopte voor de laatste keer met bowlen aan het eind van het seizoen 1997.

Earl Anthony overleed in augustus 2001 na een val van de trap bij een vriend thuis in New Berlin Wisconsin. De officiële doodsoorzaak was een hoofdletsel. Hij werd overleefd door zijn vrouw, Susie, zijn zoon, Mike, en zijn dochters Tracy Nelson en Jeri.

Awards and Accomplishments

Met zijn dikke bril en deadpan uitdrukking, leek Earl Anthony de meest onwaarschijnlijke van alle atletische kampioenen. Zijn palmares spreekt echter voor zich. Hij was de enige profbowler die veertien jaar achter elkaar minstens één titel won, ondanks zijn hartaanval halverwege zijn carrière. Hij rolde meer dan 600 perfecte games in zijn carrière. Hij werd benoemd tot de Professional Bowlers Association Hall of Fame in 1981 en de American Bowling Congress Hall of Fame in 1986. Wat meer is, bowlers hielden van hem. In 1985 werd hij door de lezers van Bowling Magazine uitgeroepen tot de beste bowler aller tijden, een eer die in 1995 werd herhaald toen de leden van het American Bowling Congress hem uitriepen tot de “beste bowler ooit”, waarmee hij ruim driemaal zoveel stemmen kreeg als de nummer twee, Dick Weber. Het is onwaarschijnlijk dat Bowling ooit nog zo’n Earl Anthony zal zien.

Volgende informatie

Periodieken

“Anthony Says Goodbye To Career of Fast Lanes.” New York Times. June 20, 1991.

“Anthony stopt met tournee.” New York Times. 16 oktober, 1983.

Drzewiecki, Paul. “Anthony krijgt zijn verdiende loon van fans: Respect en bewondering volgen legendarische bowler.” Milwaukee Journal Sentinel. April 8, 1997.

Fuller, Tom. “Anthony hoopt terug te keren naar de top bij de Seattle Open.” Seattle Times. 5 juli 1997.

Klein, Tom. “Runner-Up Anthony gaat uit op een rol.” St. Louis Post-Dispatch. 21 juni, 1991.

Proudfoot, Jim. “Uit honkbal, werd Anthony nummer 1 in bowlen.” Toronto Star. August 26, 1989.

Smith, Craig. “Legendarische Anthony Bowls ‘Em Over-Hall of Famer op missie voor sport.” Seattle Times. June 30, 1996.

Smith, Craig. “Tacoma bowler werd een legende.” Seattle Times. 15 augustus, 2001.

Sonderegger, John. “Rolling On: Anthony Still Likes To Compete.” St. Louis Post-Dispatch. 20 juni 1990.

Schets door Gerald E. Brennan