Waarschuwing: Spoiler alert! Ga niet verder als u de aflevering van Animal Kingdom van dinsdag nog niet heeft gezien.

Animal Kingdom heeft zojuist zijn grootste verlies geleden.

In de aflevering van dinsdag, getiteld “Ghosts”, nam het TNT-familiedrama afscheid van Janine “Smurf” Cody (Ellen Barkin), de stoere matriarch van de Cody-jongens, wiens dood niet kwam tijdens een mislukte roofoverval – zoals we misschien allemaal veronderstelden – maar door een fataal schot van haar kleinzoon, J (Finn Cole). Al vier seizoenen lang zorgen Smurf’s spanningsvolle relaties met haar zoons voor onenigheid, met een aantal van hen die er victorie over kraaien om op eigen benen te gaan staan en uit haar schaduw te stappen. Maar zonder haar in de buurt, zullen ze het wel overleven?

Diagnose met terminale huidkanker eerder in het seizoen, werd Smurf gedwongen om haar eigen sterfelijkheid voor de eerste keer onder ogen te zien. En toen ze besloot om een laatste overval te plegen, had ze plannen om het er niet levend af te brengen – alleen Pope (Shawn Hatosy) had andere plannen. “Ik hoor dood te zijn,” snauwt Smurf, nadat Pope haar veilig redt uit een bloederig vuurgevecht dat ze begint. Dat is wat haar ertoe brengt om in te storten in het bijzijn van haar zonen in het meest hartverscheurende en hartverscheurende moment van de aflevering, wanneer ze smeekt bij Pope om het ondenkbare te doen en haar dood te schieten. Haar wanhopige smeekbede en Pope’s aandringen om niet degene te zijn die haar doodt, zet J ertoe aan om degene te zijn die de trekker overhaalt.

Na de bomvolle aflevering van Animal Kingdom sprak ET met showrunner John Wells over de beslissing om Smurf te doden, de gesprekken die hij had met Barkin over het afronden van haar verhaallijn, de vertakkingen van haar verbluffende dood voor de Cody-jongens en hoe het verlies van de familiematriarch de emotionele finale van volgende week en het komende vijfde seizoen opzet.

ET: Dit is een grote aflevering van Animal Kingdom. Wanneer kreeg je voor het eerst het gevoel dat dit het zou worden voor Smurf en dat ze zou sterven?

John Wells: We beginnen elk seizoen in de schrijverskamer voor het uitdelen van indexkaarten aan alle schrijvers en ik stel verschillende vragen: Wat hebben we goed gedaan? Wat hebben we niet goed gedaan? Wat zijn de scènes waar je meer van wilt zien? Wat zijn de scènes waar je niet meer van wilt zien? Een van de dingen die veel naar voren kwam was dat we het gevoel hadden dat de verhalen over Smurf’s dominantie van de jongens… niet precies voorspelbaar werden, maar verwacht. En het leidde tot een gesprek van, “Wat doen we om dezelfde dynamiek niet te herhalen?” Een van de dingen die daaruit voortkwamen was, hoe werd Smurf Smurf? Wie was ze? We weten er alleen kleine stukjes en beetjes van, en dat leidde tot de verhaallijn van een jongere Janine, de geboorte van Julia en Andrew, en de geschiedenis met J. En we wilden niet eindigen aan het einde van de serie en niet hebben gezien hoe de jongens eigenlijk zouden overleven zonder Smurf. Het is het dierenrijk, dus om de paar jaar gaat iemand de show verlaten – of een van de personages wordt gedood of permanent gearresteerd om het realistisch te houden.

We bleven maar terugkomen op het feit dat als Smurf zou sterven, wie zouden de jongens dan zijn? Hoe zouden ze overleven? Wat zou er daarna gebeuren? Zouden ze overleven? Zouden ze uit elkaar vallen? Zouden ze elkaar naar de keel vliegen? Zou de familie bij elkaar blijven? Hoe meer we erover praatten, hoe enthousiaster we werden over het feit dat we Ellen hiermee het jaar door konden laten werken. Smurf is niet iemand die gemakkelijk haar eigen dood kan accepteren en is niet van plan om in een ziekenhuiskamer met een infuus te gaan liggen dat ze tot niets is verworden. Ik heb veel shows gedaan waarin personages vertrokken, vaak wilde de acteur iets anders doen en dat was hier niet het geval, maar het leidt tot een geweldig verhaal. Je moet mensen hebben die komen en gaan om de dynamiek van de relaties tussen de personages te kunnen schudden.

Wat waren die gesprekken die je met Ellen had over Smurf’s verhaal? Heb je iets aangepast aan haar verhaallijn als resultaat?

Ik sprak met haar heel vroeg voordat we terugkwamen voor het seizoen om erover te praten. Ze is een filmster, dus ze is gewend om drie maanden in een show of film te spelen en dan weg te gaan en iets anders te doen. Dus ze was verbaasd dat er vier jaar werk in zat, dus dat was het niet. Ze had zoiets van, “Ja, deze mensen moeten sterven.”

Een van de meest intense momenten komt wanneer Smurf smeekt aan de jongens om haar te sparen en ze in principe eist dat Pope degene is die de trekker overhaalt, maar hij weigert. In plaats daarvan is het J die de trekker overhaalt. Wat was de gedachte achter het feit dat hij degene zou zijn die het fatale schot zou lossen en was hij altijd degene die het zou doen?

Nee. We hadden eindeloze gesprekken over wie de trekker zou overhalen. Drie of vier afleveringen voordat we het script vrijgaven, wisten de acteurs dat dit ging gebeuren, maar ze wisten niet wie het zou gaan doen. Dus kreeg ik de acteurs aan het lobbyen, “Ik zou degene moeten zijn die het gaat doen,” of, “Jij zou degene moeten zijn die het gaat doen,” omdat ze wisten dat degene die de trekker overhaalde een reeks acties in gang zou zetten voor de toekomst. Ze begrepen op dat moment dat Smurf zelfmoord pleegde omdat ze niet dood wilde, dus het is niet per se een moord, maar het gaat erom wie de moed had om te doen wat ze wilde. De gevolgen daarvan en de beschuldigingen voor de toekomst zouden belangrijke verhaalpunten worden voor volgend seizoen. Daarover is al heel wat te zien in de laatste aflevering, maar het zal iets zijn dat ons het volgende seizoen flink opstuwt.

TNT

Overal sinds bij Smurf eerder dit seizoen kanker werd vastgesteld, werd ze gedwongen om haar eigen sterfelijkheid onder ogen te zien, letterlijk en niet via het familiebedrijf door overvallen te plegen en met gevaarlijke mensen om te gaan. Het gaf inzicht in een karakter waar we zelden kwetsbaarheid van zien. Kunt u een beetje praten over haar reis dit seizoen?

Wanneer we in deze kwesties komen over onze eigen sterfelijkheid en dood, zelfs als een personage als Smurf iemand is waar je ingewikkelde gevoelens over hebt, waar je niet zeker van bent of je haar mag of niet, is het onmogelijk om te kijken naar iemand die deze beslissingen moet confronteren zonder dat het persoonlijk wordt. Ik denk dat we allemaal, in het begin, aannemen dat we onsterfelijk zijn, ook al weet je intellectueel dat je dat niet bent en dat er een moment zal komen dat je deze dingen onder ogen moet zien. Hoe weet je wanneer dat moment is? Is het waardevol om nog lang te blijven als je ziek bent? Wat is het gewicht daarvan voor de rest van je familie om dat te moeten meemaken? Is het egoïstisch om het bos in te gaan en jezelf neer te schieten en iedereen de moeite te besparen? Al deze kwesties zijn universeel en we waren in staat om die emoties aan te spreken die we allemaal hebben bij het denken over, zelfs met een personage dat zo verwerpelijk kan zijn als Smurf. Het is levensecht, zelfs binnen de verheven wereld die Animal Kingdom is. En het zal je besluipen. Het overviel me toen ik aan het schrijven was – dat wacht eens even, dit is iets waar we allemaal mee te maken gaan krijgen op een bepaald punt in ons leven met onze geliefden, maar ook met onszelf.

We zien de jongens elk anders reageren op de dood van Smurf. Wat zijn de gevolgen als de Cody’s hun matriarchale figuur verliezen? Volgens mij was zij de spil van de familie en zonder haar dreigen ze uiteen te vallen.

Dat is precies waar we naar toe gaan. Ze hebben zitten denken, “Jongen, ik wou dat Smurf er niet was want ze controleert me zo erg en er zijn zo veel problemen.” En dan is ze weg. En dan heb je ineens zoiets van, “Wacht eens even, er waren een heleboel dingen die ik wilde zeggen. Er waren veel dingen die ik wilde weten, waar ik nooit naar gevraagd heb.” Er is een leegte, zelfs als je de persoon haatte, zelfs als hun band met jou gecompliceerd was en je je door hen beschadigd voelde. Dat is een groot deel van waar het volgend jaar over zal gaan. Is er een centrum zonder Smurf en kan het dat houden? Kunnen ze hun relaties houden? Kunnen ze blijven samenwerken? Ze heeft ze zo opgevoed dat ze voelden dat ze niet zonder haar konden leven. Kunnen ze dat wel?

In een eerdere aflevering bedreigt Pope J, door hem vrij gericht te zeggen: “Als Smurf weg is, ben jij dat ook.” De spanningen lijken te komen tot een kookpunt tussen de twee. Is er een uitbarsting op komst?

Oh ja. Dat is waar de laatste aflevering voor een groot deel over gaat. Zullen ze überhaupt bij elkaar blijven als familie? Dat is echt de spanning die de laatste aflevering samenhoudt en wat we denken dat ons zal voortstuwen naar het volgende seizoen. Dat is heel scherpzinnig. Dat is precies wat er, thematisch, gebeurt in de laatste aflevering. Aan het eind van deze aflevering verklaart Deran dat hij en Adrian vrede gaan sluiten in Oceanside, waarmee hij bevestigt dat dit voor hen de enige uitweg is. Ik kan moeilijk geloven dat het zo simpel voor ze zal zijn om weg te komen…

Als het A-plot is wat er met J en Pope gebeurt, gaat het A-minus of het andere A-plot over wat er precies met Deran en Adrian gebeurt.

Als je deze aflevering hebt geregisseerd, welke scène was dan de meest uitdagende of meest emotionele om te filmen?

De slotscène waarin Smurf wordt neergeschoten. Het is een emotionele scène op de manier waarop het geschreven is, maar het is een erg moeilijke scène voor de acteurs, vooral voor Ellen en Shawn. Als regisseur vraag je je af: “Oké, hoeveel moet ik ze geven om ze zover te krijgen dat ze het echt kunnen doen als ze komen en er niet echt zijn?” En ze kwamen allebei, klaar om te gaan. Ellen is zo’n geweldige actrice, ik denk niet dat we ooit verder zijn gegaan dan drie takes voor een van die opnames. Ze wist precies wat ze wilde doen. Shawn, die niet zeker wist wat ze zou gaan doen, begon als Pope te reageren op wat ze deed en het werd extreem krachtig om op de set te zijn.

TNT

De slotaflevering is getiteld “Smurf.” Krijgen we een begrafenis of een dienst te zien? Wat kun je vooraf zien?

Het gaat meer over de nasleep van de dood van de matriarch en hoe dat alle jongens beïnvloedt, maar het gaat ook over Smurf als jongere vrouw met haar baby’s. Waar gaat ze landen? Wat gebeurt er nu na alles wat er met haar gebeurd is, en het is het begin van wat we van plan zijn om volgend jaar een groot deel van te spelen. Zien hoe Smurf Smurf werd als een jonge vrouw, en hoe ze werd wie we weten dat ze is omdat het publiek al weet wie ze zal worden.

Dus seizoen vijf zal de verhalen van de jongens in de tegenwoordige tijd die te maken hebben met de nasleep van de dood van Smurf verweven met flashbacks naar de jaren 1970?

Ja, en waarschijnlijk in dezelfde mix die we dit seizoen hadden.

Staat de deur nog steeds open voor Ellen om in een of andere hoedanigheid terug te keren als het verhaal daarom vraagt?

Het is een combinatie van hebben we een idee dat verleidelijk genoeg voor haar zou zijn om iets te doen waarvan ze vond dat ze het nog niet gedaan had in de show om terug te keren? En dan wat haar beschikbaarheid is. Ze is een veelgevraagd acteur. Mijn ding is zeg nooit nooit. Het hangt er echt van af of we met een verhaal komen dat zinvol is binnen de context van wat we doen en een die meeslepend genoeg is om haar terug te laten willen komen. Je weet maar nooit. Emily Deschanel heeft dit seizoen echt wonderen verricht als Angela. Met Ellen’s vertrek, kan zij mogelijk een deel van de leegte opvullen die Smurf heeft achtergelaten?

Ik denk niet dat een acteur of personage de plaats van Smurf kan innemen, maar ik vond dat Emily het buitengewoon goed deed met dat personage. Ik had jaren geleden auditie met haar gedaan voordat ze Bones deed en wist hoeveel bereik ze heeft. Toen onze casting director, John Levey, Emily ervoor voorstelde, zei ik, “Oh ja, ze zou fantastisch zijn als ze het wil doen.” Ik denk dat anderen verrast waren. Ik denk dat er dingen te doen zijn met dat deel als ze in de toekomst afleveringen wil blijven doen, maar het was echt een plezier om haar erbij te hebben.
Hoe zou je de finale van volgende week omschrijven?
We beschreven het toen we het aan het opnemen waren alsof er een bomexplosie was geweest en iedereen was geraakt door de schokgolf, hun oren bloeden, ze zijn versuft en proberen hun evenwicht terug te vinden. Het is de afwezigheid van een buitengewone kracht en wie ben ik nu? Wie zijn wij nu? Dus dat is wat we probeerden te doen. Je zult me vertellen of we het met succes hebben gedaan of niet.

De seizoensfinale van Animal Kingdom wordt uitgezonden op dinsdag 20 augustus om 9 p.m. ET/PT op TNT.

GELATEERDE INHOUD: