Deze zeer grote, diverse familie van boomkikkers omvat vier subfamilies, in ongeveer 38 geslachten, met meer dan 700 soorten. De verspreiding is wijdverspreid, met hyliden die voorkomen in het gematigde Noord-Amerika en de neotropen, met inbegrip van de Caribische eilanden. Hyliden komen ook voor in Australië en Papoea-Nieuw-Guinea. Het geslacht Hyla is bekend uit gematigd Eurazië, Japan en het noordelijkste puntje van Afrika.
De enige bekende synapomorfie voor Hylidae zijn klauwvormige eindkootjes, die alle hyliden behalve Allophryne hebben. Net als centroleniden en pseudiden hebben hyliden een intercalair element tussen de laatste en voorlaatste vingerkootjes (dat kraakbenig, verbeend of afwezig kan zijn bij Cyclorana). Omdat ze boombewonend zijn, zijn teenzolen meestal aanwezig. Binnen de Hylidae zijn er uitzonderingen op bijna alle morfologische kenmerken. De meeste, maar niet alle, hylidae hebben een kraakbenig omosternum, een tanddragende boven- en voorkaak, palatines maar geen parahyoïd, horizontale pupillen, zwemvliezen, en kikkervisjes van type IV met dentikels. Eén soort (Gastrotheca guentheri) is de enige kikker waarvan bekend is dat hij tanden op zijn onderkaak heeft. Het aantal diploïden varieert van 22-30; de grootte varieert van 17-140 mm.
Diversiteit in levensgeschiedenis is de regel bij hyliden. Hoewel de meeste hyliden boombewonend zijn, met een sterke springvaardigheid, zijn ook aquatische en fossoriale vormen bekend in deze groep. Tijdens droge perioden kunnen fossoriale hyliden lipide cocons om zich heen vormen om uitdroging te voorkomen. Sommige Australische boomkikkers (Pelodryadinae) zijn volledig terrestrisch. Bij de bladkikkers (Phyllomedusinae) worden de eieren gewoonlijk afgezet op bladeren boven vijvers, waar de moeders ze nat houden door er op te urineren. De uitgekomen jongen vallen in het water eronder. Dikkopjes hebben de neiging zich in scholen te nestelen, en zijn filter-feeders. Hemiphractine hylide moeders dragen eieren op hun rug of in sterk gevasculariseerde buidels. De meeste soorten maken een directe ontwikkeling door, terwijl andere een niet-voedend dikkopstadium doormaken. Kikkers van de onderfamilie Hylinae vertonen het breedste spectrum van levensgeschiedenissen. Leden van sommige geslachten leggen eieren in bromelia’s, waarin de jongen zich ontwikkelen via metamorfose. In zeldzame gevallen voeden moeders hun kikkervisjes met kikkervisjes. Kikkervisjes van sommige soorten zijn felgekleurd, een zeldzame eigenschap bij anuraanhangers. Andere hyline geslachten hebben uitgebreide schedelbeenderen die een soort helm vormen. Deze kikkers gebruiken hun benige koppen om de ingangen van holen af te dichten, en zo verdampingsverlies van water te beperken.
Hoewel ze in een groot deel van hun verspreidingsgebied algemeen zijn, worden hyliden slechts zelden door de plaatselijke bevolking gebruikt. Een uitzondering is het gebruik van phyllomedusine huidgiffen door inheemse bevolkingsgroepen in Zuid-Amerika. Hoewel uitgebreide klierontwikkeling niet typisch is voor hyliden, produceert Phyllomedusa bicolor peptiden die door jagers worden gebruikt om euforie op te wekken, hetgeen de jachtvaardigheid zou verbeteren.
Hyliden worden ondubbelzinnig in de Neobatrachia geplaatst, maar de verwantschap tussen de families van deze “geavanceerde” kikkers is op zijn best controversieel. De meeste auteurs identificeren een superfamilie, afwisselend Bufonoidea of Hyloidea genoemd, die alle neobatrachia omvat die geen Ranoïden of Microhyloïden zijn. De groep Bufonoidea is dus op zijn best schetsmatig. Verschillende onderzoekers hebben bewijs geleverd dat de Hylidae, Pseudidae en Centrolenidae een monofyletische groep vormen, grotendeels gebaseerd op de gedeelde aanwezigheid van intercalaire elementen. Afzonderlijk onderzoek heeft een relatie hylide – centrolenide voorgesteld (met uitzondering van Pseudidae), en anderen hebben een clade hylide – centrolenide – bufonide voorgesteld. Bovendien is de Hylidae zelf waarschijnlijk geen monofyletische groep. Drie van de vier subfamilies zijn goed gediagnosticeerd, maar de vierde, Hylinae, is dat niet. De hyline Allophryne is soms in een aparte familie geplaatst (Savage 1973), waardoor Hylidae monofyletisch zouden kunnen zijn. De verwantschap van de Australische onderfamilie Pelodryadinae met de andere hyliden is ook twijfelachtig.
Er zijn verschillende fossiele hyliden bekend. Van de onderfamilie Pelodryadinae zijn fossielen uit het Mioceen en Plioceen in Australië bekend, en van de Hylinae zijn fossielen uit het Oligoceen in Noord-Amerika bekend. Verder zijn er fossielen bekend uit Europa en Zuid-Amerika. Van de andere twee onderfamilies zijn geen fossielen bekend.
Adler, K., and T. R. Halliday, editors. 1986. Reptielen en Amfibieën. Torstar Books Inc., New York.
Cannatella, D. 1996. Hylidae: Boom des Levens. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Hylidae&contgroup=Neobatrachia
Cannatella, D., L. Ford, and L. Bockstanz. 1996. Neobatrachia: Boom des Levens. (Website.) http://tolweb.org/tree?group=Neobatrachia&contgroup=Salientia
Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2nd edition. Academic Press, San Diego.
Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.
Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, and K. D. Wells. 1998. Herpetologie. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.
Savage, J. 1973. The geographic distribution of frogs: patterns and predictions. Pages 352-445 in J. L. Vial, editor. Evolutionaire biologie van de Anuranen: Hedendaags onderzoek naar belangrijke problemen. University of Missouri Press, Columbia.
Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. A natural history of amphibians. Princeton University Press, Princeton.
Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles. Academic Press, San Diego.