Na meer dan een eeuw van speculatie, is de vraag rond wie begraven was in het graf van H.H. Holmes eindelijk beantwoord.

In de seizoensfinale van de serie ‘American Ripper’ van History Channel, een onderzoek naar de vraag of H.H. Holmes, geboren als Herman Webster Mudgett, ook Jack the Ripper was, vergelijkt Holmes’ kleinzoon Jeff Mudgett het DNA dat in Holmes’ graf is gevonden met dat van hemzelf.

Holmes, de moordenaar die Chicago zou hebben geterroriseerd tijdens de Wereldtentoonstelling van 1893, bekende meer dan twee dozijn moorden, hoewel sommigen geloven dat het aantal lijken veel hoger ligt.

Wat onomstreden is, is dat Holmes een gebouw exploiteerde op 63rd en Wallace. Het zogenaamde “moordkasteel” zou zijn uitgerust met gaskamers, gangen naar nergens, zelfs een crematorium.

Toen Holmes uiteindelijk in Philadelphia werd gearresteerd, wezen krantenberichten erop dat hij misschien nog een laatste zwendel had uitgehaald – ontsnappen aan de dood door iemand anders te laten ophangen en begraven in zijn plaats.

Mudgett moest het zeker weten. Hij verzocht de rechter het lichaam in Holmes’ graf op te graven om DNA-monsters van het stoffelijk overschot te vergelijken met dat van hemzelf.

Eind april begonnen de graafwerkzaamheden op het Holy Cross Cemetery in Philadelphia.

“Ik kreeg er tranen van in mijn ogen, en ik probeerde te bedenken: ‘Waarom huil ik om dit monster van een man?'” Mudgett zei over het vinden van de tombe voor de eerste keer.

Mudgett zei dat archeologen van de Universiteit van Pennsylvania eerst een nep dennenhouten kist vonden, die mogelijk was gebruikt als afleiding. Maar een paar meter dieper, ontdekten ze een cementen sarcofaag.

De overlevering wil dat Holmes verzocht om zijn lichaam in cement in te kapselen.

“Het openbreken van het 125- tot 130-jaar oude cement, zoals je je kunt voorstellen, is zwaar werk,” zei Mudgett.

In de kist, zei Mudgett, vonden ze het skelet van een man.

“De rillingen liepen over mijn rug. Om dat skelet en die schedel te zien met de hersenen er nog in, wat een fenomeen is dat wetenschappers nog steeds niet hebben verklaard… ik schrok me rot,” zei Mudgett.

Na twee maanden van DNA-analyse, gebitsgegevens en DNA-tests bleek een “afdoende link” naar Jeff Mudgett, die bewees dat de overblijfselen in het graf Holmes waren.

Terwijl het bewijs een einde maakte aan speculaties rond een eeuwenoude theorie, zei Mudgett dat het nog steeds niet heeft bewezen of zijn theorie dat Holmes ook Jack the Ripper was, vals is of niet.

“Er zijn te veel toevalligheden voor dit om nog een nep-theorie te zijn,” zei Mudgett. “Ik weet dat het bewijs daar is om mijn theorie te bewijzen en ik ben niet van plan op te geven totdat ik het vind.”