Scroll down for our photo gallery below!
De Indian Reorganization Act of 1934 (IRA), soms ook wel de “Indian New Deal” genoemd, was een keerpunt in de behandeling van inheemse Amerikanen door de federale regering. In de 19e eeuw bestond het nationale beleid erin een continent in te nemen, zo nodig met geweld, land te verwerven voor Amerikaanse vestiging en exploitatie, en inheemse volkeren op te sluiten in reservaten in beperkte gebieden van marginale waarde. Het resultaat was de verwoesting van het inheemse leven, gezien de plunderingen van oorlogsvoering, ziekte en verdrijving.
Met het einde van de verovering begon een nieuwe fase met de Dawes Act van 1887, die werd aangenomen met als doel de overgebleven Indianen te bekeren tot Amerikaanse landbouwpraktijken als kleine grondbezitters en boeren. Ook dat had rampzalige gevolgen. Zoals een leider van de Amerikaanse Indianen in 2011 tegen het Congres zei: “Dood de Indiaan en red de mens” was de slogan van die tijd… De federale regering deed er alles aan om onze stammen te ontbinden, onze families uiteen te drijven en onze cultuur te onderdrukken. Meer dan 90 miljoen hectare inheems land dat onder verdragen viel werd afgenomen, meer dan tweederde van het inheemse grondgebied… In 1934 verwierp het Congres verkaveling en assimilatie en nam de IRA aan” .
De IRA was het geesteskind van Commissaris voor Indiaanse Zaken John Collier, een aangestelde van President Franklin Roosevelt. De wet beschermde en restitueerde land aan Amerikaanse Indianen, moedigde zelfbestuur aan, vergrootte de mogelijkheden op het gebied van onderwijs, en stelde broodnodige kredieten beschikbaar voor kleine boerderijen. De uitvoering van de wet was niet altijd perfect, maar het betekende een revolutionaire verandering in de relatie tussen de federale overheid en de Amerikaanse Indianen .
In dezelfde geest van de New Deal nam het Congres in 1935 de Indian Arts and Crafts Act aan. De wet erkende het belang van de Amerikaans-Indiaanse kunst en stelde verschillende mechanismen in voor de bescherming en bevordering ervan. Ook werden Amerikaanse Indianen ingezet bij werkverschaffingsprojecten om aardewerk, tapijten, dekens en andere goederen en kunstnijverheid te maken en Indiaanse kunstenaars werden ingehuurd of in opdracht van New Deal agentschappen om kunst te maken voor openbare plaatsen in het hele land. Vandaag de dag bevordert de Indian Arts and Crafts Board (nog steeds onderdeel van het Ministerie van Binnenlandse Zaken) “de economische ontwikkeling van Amerikaanse Indianen en Alaska Natives van federaal erkende stammen door de uitbreiding van de markt voor Indiaanse kunst en ambachten” .
Een belangrijk New Deal-programma dat ten goede kwam aan Amerikaanse Indianen was het Civilian Conservation Corps (CCC). Tussen 1933 en 1942 schreven meer dan 85.000 indiaanse mannen zich in voor het CCC, waar ze werkten aan erosiebestrijding, bosbeheer, wegenwerken, enzovoort. Door dit werk werden mensen in nood betaald, werd het land in het reservaat verbeterd en werd de geest van veel Amerikaanse Indianen opgewekt tijdens de moeilijke tijden van de Grote Depressie. Een van de deelnemers zei: “Dit werk heeft ons een inkomen verschaft en ons in staat gesteld om in leven te blijven, terwijl het ons tegelijkertijd een beter perspectief op onze doelen in het leven heeft gegeven” . Tegen het einde van het CCC programma waren delen van 50 miljoen acres op meer dan 200 reservaten in 23 staten verbeterd .
Daarnaast ontwikkelde de New Deal de infrastructuur op Amerikaans-Indiaanse reservaten, zoals wegen, scholen en ziekenhuizen. Deze werden gefinancierd door de Works Progress Administration (WPA), Public Works Administration (PWA), en het Office of Indian Affairs (OIA) .
Toen de Tweede Wereldoorlog aanbrak en de New Deal ten einde liep, gaven de Amerikaanse Indianen iets terug aan het land dat – eindelijk – zijn vertrouwen in hen had gesteld en hen materiële steun had verleend. Duizenden ingeschrevenen werden bijvoorbeeld geschoolde arbeiders als direct gevolg van hun deelname aan het Corps en dragen nu bij aan de oorlogsinspanningen als leden van de strijdkrachten, als geschoolde arbeiders in de oorlogsindustrieën en als producenten van voedsel” . Van bijzonder belang waren de Amerikaans-Indiaanse “codetalkers” die “enkele van de gevaarlijkste gevechten hebben doorstaan… trots gediend, met eer en onderscheiding… aan wie wordt toegeschreven dat zij duizenden levens van Amerikanen en bondgenoten hebben gered” .
Bronnen: (1) “De Indiaanse Reorganisatie Wet – 75 jaar later: Renewing Our Commitment to Restore Tribal Homelands and Promote Self-Determination,” Hearing Before the Committee on Indian Affairs, United States Senate, One Hundred Twelfth Congress, First Session June 23, 2011, blz. 67. (2) Zie onze samenvatting van de Indiaanse Reorganisatiewet van 1934, en onze biografie van John Collier. (3) Zie bijvoorbeeld een video van het Ministerie van Binnenlandse Zaken waarin Amerikaanse Indianen te zien zijn tijdens een WPA-project voor kunst en handwerk: “The WPA on Indian Reservations” (YouTube, geraadpleegd op 11 april 2018). (4) Zie bijvoorbeeld: “Department of the Interior Building: Auchiah Murals – Washington, DC,” Living New Deal (geraadpleegd op 11 april 2018). (5) “Indian Arts and Crafts Board,” Department of the Interior (geraadpleegd op 11 april 2018). (6) Perry H. Merrill, Roosevelt’s Forest Army: A History of the Civilian Conservation Corps, 1933-1942, Montpelier, VT, 1981, blz. 12, 31, 44-45. (7) “Unfortunate Indian – Fortunate,” Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 3, No. 22 (1 juli 1936), p. 19. (8) Zie noot 6. (9) Zie bijvoorbeeld “The First Navajo PWA Day School Is Completed,” Indians at Work, Office of Indian Affairs, Vol. 2, No. 14 (1 maart 1935), blz. 31. (10) Zie noot 6, blz. 45. (11) “Code Talking: Intelligence and Bravery,” National Museum of the American Indian (geraadpleegd op 11 april 2018).