Wij Texanen denken (weten, eigenlijk) dat “Alles is groter in Texas,” zowel echt als ingebeeld. Fysiek, zijn er de grote haar hoeden, laarzen, ranches, hemel, wijde open ruimten, geld, en gebouwen. Psychologisch denken we aan grote persoonlijkheden, ego, wil, en macht.

Al deze lagen spelen in een mythe, gegenereerd vanaf het begin van onze geschiedenis en sterk uitgebreid sinds het midden van de 20e eeuw door diverse media. Films zijn gebaseerd op het echte leven en het echte leven is gebaseerd op de films. Wat de wereld abusievelijk is gaan beschouwen als Texas wordt gesymboliseerd door het openingsbeeld uit Red River (1948 van regisseur Howard Hawks met John Wayne en Montgomery Clift), een film over veedrijven.

Voor degenen die niet bekend zijn met de geografie van Texas, en dat is bijna iedereen, is dit een uitzicht op Monument Valley in Utah, en vee leeft hier niet (geen gras, geen water).

Terwijl er veel mythen bestaan over Texas, zijn er ook veel waarheden over de neiging van het land om groot te bouwen. Neem deze:

• Het Texas State Capitol (1888, Elijah Myers) is met 302,64 feet hoger dan het 288-foot U.S. Capitol en groter in oppervlakte dan enig ander state capitol.
• Het 567,31-foot hoge San Jacinto Monument (1939, Alfred Finn) is 12 feet hoger dan het Washington Monument.
• Dallas/Fort Worth Airport is met 27,34 vierkante mijl groter dan Manhattan in New York.
• Hoewel bescheiden in de skyline van Houston, hebben de gepaarde 36 verdiepingen tellende torens van Pennzoil Place (1976, Johnson/Burgee en S.I. Morris Associates) de loop van de architectuurgeschiedenis veranderd. Niet alleen de platte bovenkant van de moderne doos uit het midden van de vorige eeuw was onder een steile hoek afgesneden, maar ook de zijkanten waren onder een hoek geplaatst. De gordijngevel, volledig van glas, zonder kroonlijst of voetstuk, benadrukte de eenvoud en elegantie van een solide geometrie boven klassieke ordes en materialen.
• Het grootste stadion in Texas, en het op drie na grootste in de VS, is Kyle Field aan de Texas A&M University in College Station. Het achtste grootste is het Darrell K. Royal-Texas Memorial Stadium van de Universiteit van Texas in Austin. Niet ver daarachter ligt de oude Cotton Bowl in Dallas.

Kijken naar de wedstrijd op tv in het Astrodome, 1974

• Het Astrodome met 66.000 zitplaatsen (1965, Lloyd, Morgan en Jones, en Wilson, Morris, Crane en Anderson) was ’s werelds eerste overdekte stadion met airconditioning. De koepel met een diameter van 710 voet en een hoogte van 208 voet bood plaats aan voetbal, honkbal, rodeo, auto- en motorraces en circussen. De privé-suite van Roy Hofheinz was de voorloper van de skyboxen die een essentieel onderdeel vormen van de hedendaagse sportfaciliteiten. De belastingbetaler in Houston steunt nu vier gespecialiseerde sportfaciliteiten (voetbal, honkbal, basketbal en voetbal) om te huisvesten wat het Astrodome ooit deed.

• In het uitgestrekte Llano Estacado-al langs Interstate 40 in Carson County in de Panhandle rijst het 190 meter hoge “Kruis van Onze Heer Jezus Christus” op tegen de vlakke horizon. Het werd in 1995 gebouwd door Cross Ministries en is het grootste vrijstaande kruis in de VS. Het zou een landingsbaken kunnen zijn voor de wederkomst, waarvan de schaduw zichtbaar is vanuit de ruimte.

Groot bouwen in Big D

Texas heeft een paar gebouwen die op het moment van de bouw de grootste in hun soort waren, maar “groot” wordt ook afgemeten aan de ego’s die ze bouwden en de skyline die ze creëerden. Noord-Texas heeft een aantal goede voorbeelden.

Het Santa Fe Terminal Complex
1114 Commerce St., Dallas
1924, Whitson & Dale.

Gebouwd door de Gulf, Colorado and Santa Fe Railway, was het een complex van vier gebouwen (drie overgebleven) voor kantoren en magazijnen boven op een ondergronds netwerk van sporen. Eerdere depots uit 1884 en 1896 hadden de plaats bezet, en dus verhuisden die functies naar het Union Station. Het complex was het grootste merchandisingcentrum in de regio.

Magnolia Hotel (Magnolia Petroleum Building)
1401 Commerce St., Dallas
1922, Alfred Bossom met Lang & Witchell; 1999 adaptive reuse, Guy Thornton met Gensler.

Dit is een 29 verdiepingen tellende toren in renaissance-revivalstijl. Zijn 30 voet hoge draaiende Pegasus, genaamd “The Flying Red Horse” (1934, J.B. McMath), is mijlenver zichtbaar boven het dak. Het was 20 jaar lang het hoogste gebouw ten westen van de Mississippi en werd een icoon van de stad.

De Bank of America (NationsBank Plaza)
901 Main St.
1986, JPJ Architects.

De bank is met 72 verdiepingen (921 voet) het hoogste gebouw in Dallas. Zijn rivaal? De 75 verdiepingen tellende JPMorgan Chase Tower (1981, I.M. Pei and Partners) is het hoogste gebouw in Houston en de staat en het 17e hoogste (1.002 voet) in de V.S.

Even God Is Big in Texas
Megachkerken van elke denominatie zijn te vinden in steden en dorpen. Lakewood Church in Houston, de grootste megakerk van Amerika, heeft een wekelijkse opkomst van ongeveer 52.000 bezoekers en komt bijeen in de oude basketbalarena van Summit (Compaq Center). Second Baptist Church in Houston staat op de tweede plaats met een bezoekersaantal van meer dan 23.000, de grootste baptistenkerk van het land. De kathedraal Santuario de Guadalupe in Dallas heeft de op een na grootste katholieke gemeente van het land.

Game day at AT&T Stadium. Credit: Blake Marvin – HKS, Inc.

AT&T Stadium
1 AT&T Way, Arlington
2009, HKS Inc.

De footballfranchise Dallas Cowboys vermaakt sportfans vanuit hun 80.000 zitplaatsen tellende, 1,15 miljard dollar kostende faciliteit. De capaciteit van de tribunes in het nieuwe gebouw is meer dan 105.000 mensen. Toen het gebouw werd gebouwd, beschikte het over een aantal van de grootste high-definition schermen ter wereld, die boven het veld zijn gecentreerd. De faciliteit heeft meer dan 3.000 LCD-schermen in suites en andere locaties.

Credit: Kevin Brown / State Fair of Texas

Big Tex in Fair Park
Fair Park, Dallas
1952, gerestaureerd in 2013, SRO Associates en Texas Scenic Co.

De 55 voet hoge Big Tex in Fair Park in Dallas is waarschijnlijk de langste Texaan, met laarzen van maat 70 en een hoed van 75 gallon. Howdy, Folks!

Texans in het algemeen en Dallasites in het bijzonder- kunnen zich geen andere plaats voorstellen met zo’n GROTE geschiedenis, cultuur en mythologie. Het is die mengeling van feit en fictie die van Texas zo’n iconische staat maakt; en de gebouwen en unieke ruimten dienen om dat karakter te onderstrepen.

Grootser dan grote gebouwen

Als we nadenken over de grootsheid van Texas, in mythe en werkelijkheid, volgen hier nog enkele feiten die betrekking hebben op de grootsheid van de staat:

• Texas A&M University is de op een na grootste openbare universiteit van de VS (58.515 studenten), na Ohio State University (63.016). De Universiteit van Texas in Austin (50.950 studenten) is de zevende grootste.
• Er is veel groot geld in Texas. Van de 540 miljardairs in de Verenigde Staten, zijn 33 van hen inwoners van Texas.
• Texas staat op de eerste plaats in de VS in de veeteelt (runderen, schapen en geiten), met 13,3 miljoen stuks vleesvee.
• Texas verbouwt een kwart van de Amerikaanse katoenoogst op zes miljoen hectare grond.
• Texas verbouwt een kwart van de Amerikaanse katoenoogst.Amerikaanse katoenoogst op zes miljoen hectare langs de Golfkust en in de South Plains, en staat op de tweede plaats in de productie van pinda’s.

Grote dromen, grote verhalen, grote acteurs

Mythe is de belangrijkste “Big” in Texas. De Texaanse mythe is groot, niet in relatie of vergelijking met andere plaatsen, maar volledig zelf-referentieel (op een literaire, postmodernistische manier). De mythe is gebaseerd op de werkelijkheid en vaak is de werkelijkheid gebaseerd op de mythe.

Ontelbare boeken, artikelen, films, TV programma’s, muziek en kunstwerken hebben in feite en fictie de geschiedenis, cultuur en mensen van Texas verkend: patriotten, avonturiers, en ne’er-do-wells van de revolutie; de Alamo en zijn verdedigers; de onbegrepen Sam Houston; nederzetting en demografie; ranching; olie en gas; voedsel; en architectuur.

Maar geen enkel aspect van het Texaanse erfgoed is rijker, dubieuzer en creatiever geïnterpreteerd dan de cowboy. Het is geen mythe dat de eigenschappen van het cowboykarakter in de Amerikaanse psyche zijn geassimileerd: onafhankelijkheid en zelfredzaamheid, uithoudingsvermogen en standvastigheid, eerlijkheid, stoïcisme, en respect voor dier en natuur.

De vermenging van herderstechnieken en materiële culturen vond haar oorsprong aan de Texaanse Golfkust in het midden van de jaren 1800. De grote beschermende hoeden (sombrero) en leren beenkappen (chaps), stevige zadels, en het gebruik van touwen (lasso, lariat) werden naar het noorden gebracht door Mexicaanse vaqueros en de herdersmethoden waren een zuidelijke Anglo en Hispanic mix. “De Texaanse cowboy was een evolutie en een vermenging van de rijdende, schietende, grens-gevormde zuiderling, de Mexicaans-Indiaanse werker te paard met vee (de vaquero), en de Spaanse open-land veeboer”. Na de Burgeroorlog waren de meeste veedrijvers met kuddes afkomstig van de Golfkust voormalige slaven. De epische maar korte periode van de veedrijftochten (1867 tot ongeveer 1880) verspreidde de Texaanse cowboycultuur over het hele Westen.

Skyline, Dallas, Texas. 20 augustus, ca. 1945. Afbeelding. Opgehaald uit de Library of Congress, https://www.loc.gov/item/2005688926/. (Accessed February 08, 2017.)

De Texaanse cowboy was een legende in zijn eigen tijd. Autobiografieën, tijdschriftartikelen, pulp fiction romans, liedjes, en poëzie romantiseerden het cowboy leven en creëerden een folklore die populair was over de hele wereld, geschreven door en over degenen die direct betrokken waren bij het cowboy leven. Buffalo Bill’s Wild West Show en latere Hollywoodfilms voegden mythe aan legende toe. Na generaties van blootstelling aan Gene Autry, Richard Boone, James Coburn, Gary Cooper, Clint Eastwood, Dale Evans, Errol Flynn, Henry Fonda, Glen Ford, Hoot Gibson, William S. Hart, “Gabby” Hayes, Tommy Lee Jones, Alan Ladd, Lee Marvin, Tom Mix, Audie Murphy, Paul Newman, Maureen O’Hara, Slim Pickens, Roy Rogers, Sam Shepard, Jay Silverheels, James Stewart, Lee Van Cleef, en John Wayne, en vermeende Texaanse landschappen is de transformatie van werkelijkheid naar mythe compleet.

Ja, alles is groot in Texas, inclusief de trots die Texanen koesteren voor hun geliefde staat. Zelfs de overgeplaatsten uit andere staten verwijzen vaak naar zichzelf als “wedergeboren Texanen” of herhalen de bekende zin: “Ik ben hier niet geboren, maar ik ben hier zo snel als ik kon gekomen.” Mythe en geschiedenis hebben Texas gemaakt tot wat het nu is en zullen de toekomst van de Lone Star State blijven vormen.

Gerald Moorhead, FAIA is de auteur en fotograaf voor Buildings of Texas

Orlando Sentinel. 14 januari 1999.

www.sanjacinto-museum.org

Lamster, Mark. The Dallas Morning News. January 10, 2014.

www.crossministries.net.

Texas A&M University Enrollment Profile, Fall 2015.

The University of Texas System Quick Facts for Fall 2016.

Forbes, 1 maart 2016.

Texas Almanac, 2012-2013.

Texas Almanac, 2012-2013.

Texas Almanac, 2012-2013.

Moorhead, Gerald. Gebouwen van Texas. Charlottesville, VA: University of Virginia Press, 2013 vol. 1, 2017 vol. 2.

Dobie, J. Frank. Guide to Life and Literature of the Southwest. Austin, TX: University of Texas Press, 1943. Pg 89.

Siringo, Charles A. A Texas Cowboy or Fifteen Years on the Hurricane Deck of a Spanish Pony. New York: Penguin Press, 2000 (oorspronkelijk gepubliceerd 1885).