Met zijn smeulende passies, geweldige oneliners en uitgebreide kostuums heeft ‘Gone With the Wind’ een grote stempel gedrukt op de populaire cultuur toen hij in 1939 uitkwam.

Tachtig jaar later wordt de filmklassieker geëerd met een beperkte heruitgave met dank aan Warner Bros. en Fathom Events. Op 28 februari en 3 maart zal de film in bioscopen in het hele land op het grote scherm te zien zijn (gelukkig is er een korte pauze halverwege de drie uur en 42 minuten lange looptijd).

Set in Georgia tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, Gone With the Wind volgt de mooie maar egoïstische Scarlett O’Hara, gespeeld door Vivien Leigh, als ze probeert het hart van een getrouwde man te winnen. Het was meteen een kaskraker en sleepte in 1940 acht Oscars in de wacht bij de uitreiking van de Academy Awards. De culturele invloed is blijvend; filmcriticus Roger Ebert schreef in 1998: “Het is nog steeds een torenhoge mijlpaal van de film, simpelweg omdat het een goed verhaal vertelt, en het vertelt het wonderbaarlijk goed.”

De film epische omvang, weelderige productie en sterke emotionele lading zorgde voor een soort Hollywood blockbuster blauwdruk, blijkt uit latere films van Lawrence of Arabia tot La La Land. Het intense liefdesverhaal tussen Scarlett O’Hara en Rhett Butler (gespeeld door Clark Gable) is complex en moreel dubbelzinnig.

Het portretteren van zwarte personages in de film heeft zeker niet dezelfde tand des tijds doorstaan. Acteurs als Butterfly McQueen en Hattie McDaniel, volledig gecast als slaven en bedienden, kregen zeer stereotiep materiaal voorgeschoteld. Malcolm X zag de film tijdens de oorspronkelijke oplage: “Ik was de enige neger in het theater,” schreef hij later. “Toen Butterfly McQueen begon te acteren, had ik zin om onder het tapijt te kruipen.”

Voor een hedendaags publiek kan het racisme van de film moeilijk te verkroppen zijn. “De film is in veel opzichten een repository van de originelen die de gekwelde beschrijvingen van de Amerikaanse cultuur van ras sindsdien hebben gevormd,” schreef Esquire ’s Stephen Marche in 2014.

Deze raciale kritiek is een belangrijke context voor de kijkervaring vandaag. Ondanks de vele problematische aspecten van Gone With the Wind, is het nog steeds een culturele en technische prestatie; in een 2014 Harris Poll, Amerikanen stemden het als hun favoriete film aller tijden.

Zoals typisch is voor enorme Hollywood-producties, was het proces van het maken van Gone With the Wind vol vertragingen, geschillen en momenten waarop het hele ding heel bijna uit elkaar viel. Hier zijn 15 dingen die je nog niet wist over de filmklassieker, van de alternatieve titels tot de ongewone extra’s.

1) Het werd geschreven door een levensechte Scarlett O’Hara

Gone With the Wind werd gebaseerd op een roman uit 1936 van Margaret Mitchell. Mitchell was een soort Scarlett O’Hara in het echt, geboren in een rijke familie in Georgia met een grootvader die in de Burgeroorlog had gediend. Net als O’Hara trotseerde ook Mitchell de sociale normen nadat ze in een driehoeksverhouding verwikkeld was geraakt. Gone With the Wind won een Pulitzerprijs, maar het was de eerste en enige roman van de publiciteitsschuwe schrijfster.

2) Het heette bijna Tote the Weary Load

Het boek had ook Another Day, Bugles Sang True, Not in Our Stars, en Tote the Weary Load kunnen heten – allemaal titels die Mitchell heeft overwogen.

3) Vivien Leigh was bijna geen Scarlett O’Hara

Producent David Selznick hield een open casting call voor de rol van Scarlett en stuurde agenten door heel Amerika op zoek naar de perfecte Southern Belle om zo een storm van publiciteit te veroorzaken. Maar in werkelijkheid overwoog hij alleen een aantal gevestigde actrices. Miriam Hopkins, Tallulah Bankhead, Lana Turner en Paulette Goddard deden allemaal auditie voor de rol. Goddard viel nipt af vanwege haar schandalige buitenechtelijke relatie met Charlie Chaplin.

4) Leigh maakte een dramatische late entree in de productie

Op het einde won Vivien Leigh de rol. Selznick zag de weinig bekende Engelse actrice voor het eerst in levende lijve nadat de opnamen al waren begonnen, en de producent had wanhopig behoefte aan een Scarlett. Ze arriveerde op de set met haar minnaar Laurence Olivier terwijl ze de beroemde verbranding van Atlanta scène filmden, die werd gecreëerd door 20 jaar oude filmsets te verbranden. “Ik keek één keer en wist dat ze gelijk had, tenminste wat haar uiterlijk betrof,” zei Selznick. “Als je een beeld van iemand voor ogen hebt en dan ineens zie je die persoon, meer bewijs is niet nodig… Ik zal nooit meer herstellen van die eerste blik.”

5) De productie was een nachtmerrie

De verfilming van het 1.037 pagina’s tellende boek onderging een enorme hoeveelheid herschrijfwerk. De oorspronkelijke regisseur, die twee slopende jaren in de pre-productie had doorgebracht, werd drie weken na de opnames ontslagen en vervangen door Victor Fleming, die net The Wizard of Oz had geregisseerd. Twee weken later werd het script in allerijl opnieuw gewijzigd, waarbij scenaristen 20 uur per dag moesten werken om het af te krijgen.

6) De film had drie regisseurs

Fleming was zo gestrest over de trage, beladen productie dat hij een vriend vertelde dat hij op een gegeven moment overwoog zijn auto van een klif te rijden. Halverwege de productie nam hij vrij wegens uitputting, en een derde regisseur, Sam Wood, stapte in.

7) Een van de sterren vond de film “onzin”

Leslie Howard, die Scarlett’s love interest Ashley speelde, was ook niet blij. “Ik haat die verdomde rol,” schreef hij aan zijn dochter. “Ik ben lang niet mooi of jong genoeg voor Ashley, en ik word er misselijk van dat ik me moet opmaken om er aantrekkelijk uit te zien.” Hij schreef dat de film een “verschrikkelijke hoop onzin was – de hemel helpe me als ik ooit het boek zou lezen.”‘

8) Ze gebruikten poppen als figuranten

In de scène waarin Scarlett langs honderden gewonde Confederale soldaten loopt bij het spoorwegstation van Atlanta, wilde Selznick 2.500 figuranten om de soldaten te spelen. De Screen Extras Guild had slechts 1.500 beschikbaar, dus Selznick vulde de menigte aan met 1.000 dummies gekleed in uniform.

9) De kostuumafdeling moest creatief zijn

Selznick stond erop dat Vivien’s borstkas zou worden opgevuld, waardoor Fleming naar de kostuumverbeteringen verwees als “de borstwerksituatie.”

10) De klassieke regel werd bijna geschrapt

Rhett’s klassieke slotzin, “Frankly, my dear, I don’t give a damn,”, haalde bijna de cut niet. Het kostte maanden van onderhandelen met de censuurcommissie, die het woord damn als een ernstige godslastering beschouwde. In één versie zei Rhett “Eerlijk gezegd, mijn liefste, het kan me niet schelen”, maar de censuur gaf uiteindelijk toe. In de roman zegt Rhett eigenlijk “My dear, I don’t give a damn.”

11) Mensen dachten dat het zou floppen

Niet iedereen dacht dat de film een succes zou worden. Jack Warner van Warner Bros weigerde in eerste instantie studio-actrice Olivia De Havilland uit te lenen: “Het wordt de grootste mislukking aller tijden,” voorspelde hij.

12) Het was een lange, dure opnames

Gone With the Wind nam 125 fotografiedagen in beslag en een budget van $4.25 miljoen dollar (de gemiddelde speelfilm kostte in die tijd minder dan 1 miljoen dollar).

13) Altanta zet alles op alles voor première

De première in Atlanta was een groot succes, met een miljoen mensen die naar de stad kwamen in de hoop een glimp op te vangen van de sterren van de film. De dag van de première werd door de gouverneur van Georgia uitgeroepen tot officiële feestdag van de staat. Drie dagen van parades en festiviteiten overspoelden de stad, met de lokale bevolking in kostuums uit die tijd in de straten.

14) Het was controversieel vanaf het begin

Niet iedereen vond het geweldig. Er waren protesten van dochters van Unie-veteranen, communisten en Afro-Amerikanen. De NAACP maakte bezwaar tegen de behandeling van zwarte karakters in de film. Hattie McDaniel werd de eerste Afro-Amerikaanse actrice die een Oscar won voor haar rol als Mammy, maar ze werd geweerd van de première in Atlanta vanwege de segregatiewetten.

15) De investering loonde

Aangepast voor inflatie, is het de film met het hoogste omzetcijfer aller tijden. Het was ook een internationale hit, die de helft van zijn inkomsten in het buitenland opbracht.