Als je nu seks hebt, in het verleden seks hebt gehad of in de toekomst seks zult hebben, is de kans groot dat je het humaan papillomavirus (HPV), de seksueel overdraagbare infectie die in verband wordt gebracht met verschillende vormen van kanker, hebt gehad, hebt gehad of ooit zult krijgen. In feite zal maar liefst 80 procent van de mensen in de VS – vrouwen en mannen – op een gegeven moment HPV oplopen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

Het goede nieuws: De volgende generatie kinderen en jonge volwassenen zal deze kansen misschien niet onder ogen zien dankzij het HPV-vaccin. De CDC beveelt aan meisjes en jongens op 11- of 12-jarige leeftijd te vaccineren, voordat ze seksueel actief worden, om de ongebreidelde overdracht te helpen voorkomen die HPV is gaan definiëren.

Maar vanwege de controverse over het vaccineren van jongeren tegen een seksueel overdraagbare infectie en de bezorgdheid van ouders over mogelijke langetermijneffecten van deze relatief nieuwe vaccins, laten veel kinderen, tieners en jonge volwassenen zich niet vaccineren, waardoor ze kwetsbaar blijven voor toekomstige HPV-infectie. Ook heeft onderzoek aangetoond dat het krijgen van het HPV-vaccin kinderen niet aanmoedigt om seksueel actief te worden of op jongere leeftijd te beginnen met seks – een veelgehoorde zorg die door ouders wordt aangehaald.

Hier Karen Lui, MD, een kinderarts bij Rush, deelt nog acht dingen die u moet weten over HPV en het vaccin.

1. HPV is gemakkelijk te krijgen.

“Mensen kunnen HPV oplopen tijdens hun eerste seksuele ontmoeting of hun 20e, en ze kunnen het zelfs krijgen als ze monogaam zijn geweest en seks hebben gehad met slechts één persoon,” zegt Lui. “Het komt zo vaak voor.”

Met weinig zichtbare symptomen weten mensen vaak niet eens of ze besmet zijn – waardoor hun partners ook het risico lopen HPV op te lopen. “Het is een heimelijke infectie,” zegt Lui. “Daarom is preventie zo belangrijk.”

Het vaccin is van cruciaal belang voor wijdverspreide preventie. Een studie in Pediatrics wees uit dat sinds het vaccin in 2006 werd geïntroduceerd, de prevalentie van vaccintype HPV met 64 procent daalde onder vrouwen van 14 tot 19 jaar.

Het HPV-vaccin beschermt meer dan alleen uw kind; het beïnvloedt uw hele gemeenschap. “Het vaccin kan helpen voorkomen dat uw kind zowel HPV oploopt als het virus verspreidt naar anderen,” zegt Lui. “Dus wanneer u één kind beschermt met het vaccin, beschermt u anderen.”

2. HPV is ongeneeslijk en kan kanker veroorzaken.

De meeste HPV-infecties verdwijnen binnen twee jaar vanzelf, zonder gevolgen op lange termijn.

Maar andere keren verdwijnt de infectie niet. En omdat er geen genezing voor HPV is, brengt het virus mensen in gevaar voor potentieel ernstige problemen – zoals kanker en genitale wratten – in de toekomst.

Van de meer dan 40 stammen van HPV, zijn er negen specifieke stammen – 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 en 58 – die het vaccin voorkomt. Deze stammen veroorzaken genitale wratten en kanker.

Elk jaar worden meer dan 27.000 vrouwen en mannen getroffen door de volgende vormen van kanker die verband houden met HPV:

• Anale kanker
• Baarmoederhalskanker
• Oropharyngeale kanker, waartoe mondkanker en keelkanker behoren
• Penielkanker
• Vaginale kanker
• Vulvar kanker

Bijna alle baarmoederhalskankers worden veroorzaakt door HPV, en 72 procent van de mondkankers (vooral bij jonge mannen) wordt veroorzaakt door HPV. Volgens de CDC kunnen de meeste van deze HPV-gerelateerde kankers worden voorkomen door kinderen te vaccineren voordat ze seksueel actieve volwassenen worden.

3. Vaccineer vroeg als er een familiegeschiedenis van baarmoederhalskanker is.

Hoewel 11 de gemiddelde leeftijd is waarop kinderen worden gevaccineerd, kunt u overwegen uw kind rond de leeftijd van 9 te laten vaccineren als u een familiegeschiedenis van baarmoederhalskanker hebt – inclusief de moeder, grootmoeders en tantes van uw kind.

Lui raadt aan met uw kinderarts of huisarts te praten als er een voorgeschiedenis van baarmoederhalskanker is.

4. Jongens moeten ook worden gevaccineerd.

Naast het voorkomen van genitale wratten, hebben studies aangetoond dat het HPV-vaccin anale kanker bij mannen kan helpen voorkomen. Voorlopig onderzoek heeft ook aangetoond dat het HPV-vaccin kan beschermen tegen peniskanker, mond- en keelkanker – die toenemen bij jonge mannen.

“Tegen 2020 zal HPV naar verwachting meer orofaryngeale kankers veroorzaken dan baarmoederhalskanker in de VS,” zegt Lui.

Een andere belangrijke reden om jongens te vaccineren is om de gemeenschap als geheel te beschermen. “Als je jongens vaccineert, kun je helpen voorkomen dat ze een HPV-infectie oplopen en deze vervolgens verspreiden naar hun huidige en toekomstige seksuele partners. Als je jongens beschermt, bescherm je ook meisjes en vice versa,” zegt Lui.

5. Het vaccin helpt het lichaam antilichamen te produceren om HPV te bestrijden.

Wanneer het HPV-vaccin (dat inactief is en geen HPV kan veroorzaken) wordt geïnjecteerd, zal uw lichaam proberen erop te reageren door antilichamen te maken om het virus te bestrijden. Deze antilichamen zullen u beschermen tegen HPV-infecties.

In hun pre-tienerjaren hebben kinderen een sterkere immuunrespons op het HPV-vaccin. Het is ook effectiever als de serie van drie injecties, die over zes maanden wordt gegeven, is voltooid voordat kinderen seksueel actief worden.

6. De bijwerkingen zijn over het algemeen mild.

Voor de meerderheid van de gezonde kinderen is het HPV-vaccin veilig, volgens Lui. De meest voorkomende bijwerkingen weerspiegelen die van andere vaccins: pijn op de injectieplaats, koorts en / of hoofdpijn.

“Ik heb het HPV-vaccin gehad, en ik zou uw kind niet iets aanraden dat ik zelf niet zou krijgen,” zegt Lui.

7. HPV-vaccins gaan hand in hand met screening en condooms.

Naast het laten vaccineren, benadrukt Lui het belang van het gebruik van condooms. “Het vaccin en condooms moeten hand in hand gaan,” zegt ze. “Beide zijn uitstekende manieren om de verspreiding van HPV te voorkomen, maar geen van beide is 100 procent.”

Hoewel studies hebben aangetoond dat het gebruik van een condoom op de juiste manier en consequent – dat wil zeggen elke keer dat je seks hebt – HPV-overdracht kan verminderen, kan elk gebied van de penis dat niet door het condoom wordt bedekt, door het virus worden geïnfecteerd.

“Hoewel de infectie meestal wordt doorgegeven door vaginale of anale seks, kun je het ook overdragen tijdens orale seks en huid-op-huid contact, en in die gevallen zal een condoom je helemaal niet beschermen,” zegt Lui. “Dat is waar het vaccin je kan helpen beschermen.”

Daarnaast beveelt Lui jaarlijkse PAP-testen aan voor vrouwen vanaf 21 jaar – of ze nu gevaccineerd zijn of niet. “Screening is de beste manier om HPV-gerelateerde kankers in een vroeg stadium te ontdekken,” zegt ze. Op dit moment zijn er geen aanbevolen routinematige screeningtests voor andere HPV-gerelateerde kankers dan baarmoederhalskanker.

8. Het is belangrijk om open gesprekken te voeren met uw kind over het HPV-vaccin.

Lui moedigt kinderen en ouders aan om een voortdurend, open gesprek te voeren over hun wensen als het gaat om gevaccineerd te worden.

“Het is moeilijk voor sommige kinderen om aan hun ouders toe te geven dat ze seksueel actief zijn of het overwegen,” zegt Lui. “Maar het is belangrijk om eerlijk te zijn tegen je ouders en hen te vertellen dat je jezelf wilt beschermen.”

Zij vervolgt: “Tegelijkertijd moeten ouders begrijpen dat alleen omdat hun kinderen het HPV-vaccin willen, dit niet betekent dat ze promiscue zijn, of zelfs dat ze van plan zijn om meteen met seks te beginnen. Ze hebben het over iets doen nu dat hen kan helpen veilig te blijven voor de rest van hun leven – en als ouders, dat is alles wat we echt willen voor onze kinderen.”