Drew Barrymore’s personage 50 First Dates lijdt aan geheugenverlies, maar is haar aandoening echt? De film uit 2004, nu streaming op Netflix, volgt een Hawaïaans stel dat een romance nastreeft, ook al verliest de vrouw in de relatie haar herinneringen wanneer ze ’s nachts in slaap valt.

50 First Dates-sterren Adam Sandler als Henry Roth, een dierenarts die one-night stands heeft met vrouwelijke toeristen en weigert uit te gaan met de lokale bevolking. Hij verandert echter van gedachten na een ontmoeting met de charismatische restauranthoudster Lucy Whitmore (Barrymore), die de volgende ochtend om een tweede ontmoeting vraagt. Wanneer Henry opduikt, gaat Lucy door het lint en beweert dat ze hem nog nooit ontmoet heeft. De medewerkers van het restaurant vertellen Sandlers personage vervolgens dat zijn dinermaatje een jaar eerder betrokken was bij een traumatisch auto-ongeluk en dat ze zich niets meer kan herinneren van wat er de dag ervoor is gebeurd. 50 First Dates onthult dat Lucy lijdt aan het Goldfield-syndroom, dat het belangrijkste obstakel wordt voor beide personages om te overwinnen in de film van Peter Segal.

In 50 First Dates achtervolgt Henry Lucy gestaag en probeert haar hart met elke nieuwe dag te winnen. Barrymore’s personage weet aanvankelijk niet van haar aandoening, wat de onvermijdelijke onthulling extra hartverscheurend maakt, als ze de waarheid over Henry leert, samen met alles wat haar vader Marlin (Blake Clark) en broer Doug (Sean Astin) voor haar hebben gedaan. Lucy wordt vervolgens elke ochtend wakker met educatieve videoboodschappen die haar toestand uitleggen, en ze doet haar best om een relatie met Henry voort te zetten, die volledig in de toekomst lijkt te zijn geïnvesteerd. Ondanks verschillende pogingen om de romance te laten werken, voelt Lucy zich overweldigd en zet ze er in de slotakte een punt achter. Hoe vermakelijk 50 First Dates ook is, het Goldfield-syndroom is inderdaad een fictieve aandoening.

Lucy’s aandoening in 50 First Dates is gebaseerd op anterograde amnesie, die naar verluidt het kortetermijngeheugen aantast. Zo bevat de film een bijpersonage genaamd 10-Second Tom (Allen Covert), die elke 10 seconden zijn geheugen verliest. Hij wordt gebruikt voor de komische noot in 50 First Dates, als Lucy probeert te waarderen wat ze heeft in plaats van zich te concentreren op wat ze elke dag verliest. Er is ook een echte aandoening die bekend staat als intermediair termijngeheugen, waar mensen meerdere dagen last van kunnen hebben. Voor dramatische doeleinden laat 50 First Dates-scenarist George Wing Lucy haar geheugen verliezen wanneer ze in slaap valt, wat niet authentiek is voor anterograde amnesie omdat slaap naar verluidt helpt bij geheugenherstel.

In de film heeft anterograde amnesie fictieve gevallen geïnspireerd in films als Finding Nemo en The Lookout (het regiedebuut van The Queen’s Gambit-filmmaker Scott Frank). Volgens deskundigen levert Christopher Nolan’s drama Memento uit 2000 een accurate weergave van geheugenverlies, voornamelijk vanwege de onorthodoxe vertelstructuur. In 2014 schreef antropoloog Stephen Juan van de Universiteit van Sydney een artikel met de titel “Could Drew Barrymore’s Memory Loss in 50 First Dates Really Happen?” (via The Register). Het stuk haalt Dr. Catherine Myers aan, die suggereert dat 50 First Dates twee aandoeningen van geheugenverlies combineert: Organische Amnesie (OA) en Psychogene Amnesie (PA).