Deze week trof een vrouw in Tasmanië een enorme jager-spin aan die een dwergbuidel aan het verslinden was in een lodge in het Mount Field National Park op het eiland. De alarmerend grote spin was op zijn minst zo groot als de hand van een volwassen man, en het is niet de enige reuzenspin die er is. De enorme spinnen hieronder zijn niet te verslaan met een schoen of een opgerolde krant. Ze bezorgen je gegarandeerd nachtmerries, zelfs als je geen arachnofoob bent.
Poecilotheria rajaei
Deze vogelspinnensoort, die in 2013 in het noorden van Sri Lanka werd ontdekt, heeft een spanwijdte van 8 centimeter. Dat is ruwweg de grootte van uw gezicht! Ze maakt deel uit van een groep boombewonende tijgerspinnen, die inheems zijn in India en Sri Lanka. Een dood mannelijk exemplaar van P. rajaei-die van andere tijgerspinnen te onderscheiden is door de tekening op de poten en het achterlijf – werd in oktober 2009 door een plaatselijke dorpeling voor het eerst aan wetenschappers gepresenteerd; een onderzoek in het gebied bracht genoeg vrouwtjes en jonge exemplaren aan het licht dat wetenschappers er zeker van zijn dat ze een nieuwe soort hebben gevonden. “Ze zijn vrij zeldzaam,” vertelde Ranil Nanayakkara, mede-oprichter van Sri Lanka’s Biodiversity Education and Research, aan WIRED. “Ze geven de voorkeur aan goed gevestigde oude bomen, maar door ontbossing is het aantal afgenomen en door gebrek aan geschikte habitat dringen ze oude gebouwen binnen.” P. rajaei is vernoemd naar een politieagent die wetenschappers hielp navigeren in het gebied waar hij werd gevonden.
Theraphosa blondi
Hoewel Theraphosa blondi de Goliath-vogeletende spin wordt genoemd, eet hij eigenlijk geen vogels. Naar verluidt kreeg hij zijn naam toen een ontdekkingsreiziger hem een kolibrie zag eten, maar net als andere vogelspinnen bestaat zijn dieet voornamelijk uit insecten, kikkers en knaagdieren. Maar we zullen het je vergeven als je niet getroost bent door dat feit. Per slot van rekening kan deze spin een spanwijdte hebben van bijna een voet – de grootte van een bord – en tot 6 ons wegen, wat haar qua massa de grootste spin ter wereld maakt. Haar giftanden, tot 2,5 cm lang, kunnen menselijke huid breken. (Hoewel giftig, zal het gif een mens niet doden.) Inheems in Zuid-Amerika, maakt de spin geluid door de haren op zijn poten tegen elkaar te wrijven; het geluid kan tot op 15 meter afstand worden gehoord.
Heteropoda maxima
Nog een reden om donkere grotten te vermijden: De reuzenjager-spin, die in 2011 in een grot in Laos werd ontdekt, heeft een spanwijdte van 12 centimeter. Het is slechts een van de meer dan 1000 soorten van de jager spin. Deze snelle spinachtigen kunnen hun prooi met gemak opjagen en hebben poten die naar voren steken, zoals die van een krab.
Gouden zijde orb-weavers
Deze spinachtigen, van het geslacht Nephila, hebben een angstaanjagend familielid: de grootste gefossiliseerde spin die ooit is gevonden, is een voorouder. De vrouwtjes van deze groep spinnen, die over de hele wereld voorkomen, kunnen een spanwijdte tot 6 duim hebben (de mannetjes zijn kleiner). Hoewel deze orb-weavers meestal grote insecten eten, zijn in Australië enkele van deze spinnen gesnapt terwijl ze slangen en vogels aten die verstrikt raakten in hun sterke, 3 meter grote webben.
Phoneutria nigriventer
Zeker, Phoneutria nigriventer’s bijna 6-inch spanwijdte is angstaanjagend, maar er is nog iets anders aan deze spin dat haar nog angstaanjagender maakt: haar gif, een neurotoxine dat dodelijk kan zijn voor mensen. In feite is deze spin, samen met P. fera, de giftigste op aarde (gelukkig bestaat er een goed tegengif). Inheems in Midden- en Zuid-Amerika wordt P. nigriventer ook wel de Braziliaanse zwervende spin genoemd, vanwege haar neiging om ’s nachts door het bos te zwerven, en de bananenspin, zowel omdat zij zich overdag in bananenplanten verbergt en zich soms in ladingen fruit ophoudt. Wanneer bedreigd, tilt de spin zijn voorste twee paar poten op en zwaait zij aan zij, zoals je kunt zien in de video hierboven.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in 2013.