“Muziek heeft een helende kracht. Het heeft het vermogen om mensen voor een paar uur uit zichzelf te halen.” – Sir Elton John, CBE

Sir Elton John is een Engelse zanger, pianist en componist. In zijn vijf decennia durende carrière, heeft hij meer dan 300 miljoen platen verkocht. Nu zijn biopic Rocketman overal ter wereld in de bioscoop te zien is, kijken we nog eens terug naar 46 feiten over deze rock-‘n-roll-legende.

Een paar brillen…

Elton John bezit meer dan duizend brillen. Zijn obsessie met brillen heeft zelfs de krantenkoppen gehaald, en in 2013 moest hij beweringen ontkennen dat hij altijd een tweede hotelkamer boekte alleen maar om zijn bril in op te bergen. Tuurlijk deed je dat niet, Elton. Suuuuurre.

Born to Be

Elton was niet altijd Elton. Hij werd geboren als Reginald Kenneth Dwight op 25 maart 1947 in Pinner, Middlesex, Engeland.

A Rose by any Other Name…

Toen hij zijn naam veranderde van Reginald Dwight, koos hij voor “Elton John” als eerbetoon aan zanger Long John Baldry en saxofonist Elton Dean. Als tweede naam koos hij Hercules. Hij koos “Hercules” niet naar de held uit de mythologie, maar naar het paard dat Hercules heette in de Britse sitcom Steptoe and Son (1962).

Quack, Quack

Tegenwoordig neigt Johns toneelkleding naar elegante pakken, maar in de beginjaren van zijn carrière droeg hij de beroemde potsierlijk opzichtige kostuums. Hij ging het podium op met veren, stras en brillen die zijn naam in lichtjes vertelden. Hij heeft zich zelfs meerdere malen verkleed als het Vrijheidsbeeld en Donald Duck.

Britain and Their Impossibly Cool Titles

John wordt vaak Sir Elton Hercules John, CBE genoemd. De “CBE” staat voor “Commander of the Order of the British Empire.” Dit is de op twee na hoogste rang in de Britse Ridderorde, die hij in 1995 behaalde.

Een paar keer op het podium

In de vijf decennia sinds het begin van zijn carrière in 1969 heeft John meer dan 3.500 concerten gegeven in meer dan 80 landen. Dit betekent dat als je elke dag een concert zou spelen, je bijna tien jaar nodig zou hebben om hem in te halen. Waar wacht je nog op?

Ain’t Nothing but a Hound Dog…

John is een van de koningen van de Billboard charts. Toen Billboard zijn lijst van de grootste artiesten in de geschiedenis van de Hot 100 publiceerde, kwam hij op de derde plaats, voorbij Elvis Presley, maar achter The Beatles op #1 en Madonna op #2 (Dat de Material Girl hem versloeg moet bijzonder gekmakend zijn geweest, maar daarover later meer).

Rocking and Rolling…Right out of the Education System

Op 11-jarige leeftijd kreeg John (toen nog Reg Dwight) een studiebeurs voor de Royal Academy of Music. Hij was daar blijkbaar een modelstudent, maar hij stopte vlak voor zijn afstuderen om een rockcarrière na te jagen.

Can You Feel the Love Tonight?

De toneelmusical Lion King, waarvoor John de muziek schreef, werd de best verdienende productie in de theatergeschiedenis, met een opbrengst van meer dan 1 miljard dollar.

Terug in de USSR!

In 1979 was John de eerste westerse rockster die in de USSR optrad. Dit was een zeer belangrijke gebeurtenis in de Koude Oorlog, omdat het een teken was van een verzwakking van de westerse cultuur aan de andere kant van het IJzeren Gordijn.

That’s “Sir” Elton, Thank You Very Much

Of de CBE nog niet genoeg was, werd John in 1998 door koningin Elizabeth geridderd voor zijn verdiensten voor de muziek en fondsenwerving voor AIDS goede doelen.

Goodbye, England’s Rose

In 1997, na de dood van prinses Diana, bracht John een nieuwe versie van zijn lied “Candle in the Wind” ten gehore op haar begrafenis. Het plechtige optreden ontroerde veel van de toch al ontredderde aanwezigen tot tranen toe. Het werd de bestverkochte single sinds “White Christmas”, en het effect ervan lijkt tot in de 21e eeuw door te werken.

De YouTube-video van Elton’s gezang op de begrafenis is al meer dan 26 miljoen keer bekeken.

Goodbye, Norma Jean

John’s “Candle in the Wind” eerbetoon aan de overleden Prinses Diana was oorspronkelijk geschreven over Marilyn Monroe – de tekst werd kort voor Diana’s begrafenis herschreven.

Ever Controversieel

In 2010 maakte John christelijke groeperingen in de VS woedend toen hij Jezus een “meelevende, superintelligente homoseksuele man die menselijke problemen begreep” noemde. Deze opmerkingen maakten vooral de groepen die tegen het homohuwelijk waren woedend. John van zijn kant maakt zich vast geen zorgen over hun mening.

Getty Images

Husband v. Partner

Hoewel John ooit publiekelijk zei dat hij voorstander was van burgerlijke partnerschappen boven het huwelijk voor paren van hetzelfde geslacht, veranderde hij uiteindelijk van mening. Zoals hij het uitdrukte: “Er is een wereld van verschil tussen iemand je ‘partner’ noemen en hem je ‘echtgenoot’ noemen. Partner’ is een woord dat je zou moeten bewaren voor mensen met wie je tennist of met wie je samenwerkt in het bedrijfsleven. Het komt niet in de buurt van de beschrijving van de liefde die ik voor David heb, en hij voor mij. Man’ daarentegen wel.”

Getty Images

A Little Help from Stevie!

Voor iedereen die de mondharmonica in Johns song “I Guess That’s Why They Call It the Blues” bekend in de oren klonk, is dat waarschijnlijk omdat dat Stevie Wonder zelf op de mondharp was.

Getty Images

Sure Plays a Mean Pinball

In 1975 zong John de zangpartijen op The Who’s “Pinball Wizard” voor de film Tommy. In de film is hij te zien terwijl hij het nummer speelt op een flipperkast met een miniatuur pianoklavier. Hij staat ook op stelten. Met gigantische laarzen aan de onderkant. De jaren ’70 waren een magische tijd.

The Godfather

John heeft een paar beroemde petekinderen, waaronder Sean Lennon, zoon van John Lennon en Yoko Ono. Hij is ook de peetvader van Brooklyn en Romeo Beckham, de kinderen van David en Victoria Beckham.

Not Fade Away

John begon een bril te dragen om een van zijn idolen, Buddy Holly, na te doen. Hij had hem eerst niet nodig, maar zijn zicht werd slechter met de jaren. Dus in zekere zin groeide hij uit tot zijn iconische uiterlijk. Sorry, Elton! John deed auditie voor de leadzangerplek in de band King Crimson, maar werd afgewezen. Eerlijk gezegd denk ik dat de meeste muziekfans blij zijn dat die match niet gemaakt was in de hemel.

Keeping Pace

In 1999 liet hij een pacemaker plaatsen om een onregelmatige hartslag te corrigeren na een aanval van angina pectoris in een vliegtuig. Volgens een insider was hij “angstig maar kalm” toen hij in een Bentley naar het ziekenhuis werd gereden en door drie personeelsleden werd begroet.

Life and Love

John registreerde zijn burgerlijk partnerschap met zijn langetermijnpartner, de Canadees David Furnish, in de Windsor Guildhall op 21 december 2005, de allereerste dag dat burgerlijke unies tussen mensen van hetzelfde geslacht legaal waren in Engeland en Wales. Vervolgens trouwden ze in december 2014 na de legalisering van het homohuwelijk eerder dat jaar.

Hun huwelijk werd bijgewoond door onder anderen Lulu, Kate Bush, Gary Barlow, Ed Sheeran, David Beckham, David Walliams, en Elizabeth Hurley.

I’m With Her

In 2016 hielp John 2,5 miljoen dollar in te zamelen voor de Amerikaanse presidentscampagne van Hillary Clinton met een concert in de Radio City Music Hall in New York. Andere artiesten waren Katy Perry en Andra Day, en ook Julianne Moore en Jamie Foxx gaven acte de présence.

Big, Big Bucks for Elton

John heeft een nettowaarde van 480 miljoen dollar, waarmee hij de op een na rijkste zanger van het Verenigd Koninkrijk is, achter alleen Paul McCartney.

Sir Platina

Weinig artiesten zijn erin geslaagd om zoveel hits te scoren als Sir Elton. 27 van zijn albums zijn platina geworden, waarvan 14 multi-platina.

The Cost of Abuse

In 1987 onderging John in Australië een laseroperatie om knobbeltjes op zijn stembanden te verwijderen. Dit volgde op een televisieconcert met het Melbourne Symphony Orchestra waar zijn stem merkbaar ruw klonk. In 2004 gaf hij toe dat dit probleem was veroorzaakt door drugsgebruik, waaronder marihuana.

Een paar prijzen…

Hij heeft zoveel prijzen gewonnen dat we dit feitje bijna hadden overgeslagen omdat we de lijst te lang vonden om te lezen. Voel je vrij om deze enorme catalogus over te slaan en accepteer gewoon dat Elton John een legende is.

• 1973-2000: 12 Ivor Novello Awards
• 1973-2000: 11 Grammy nominaties
• 1986, 1991, 1994, 1997, en 2000: 5 Grammy overwinningen
• 1991: Best British Male Artist BRIT Award
• 1992: Songwriters Hall of Fame (met Bernie Taupin)
• 1992: Officier van Kunsten & Letteren (Frankrijk)
• 1993: Inwijding in de Rock and Roll Hall of Fame
• 1994: Polar Music Prize
• 1995: Oscar voor Beste Muziek, Origineel Lied, The Lion King
• 1995: MusiCares Persoon van het Jaar
• 2000: Kennedy Center Honor
• 2001: Grammy Legends Award
• 2002: Eredoctoraat van de Royal Academy of Music
• 2004: Billboard Magazine Legend of Live Award
• 2004: Fellow van de Britse Academie van Songwriters en Componisten
• 2006: Songwriters Hall of Fame Johnny Mercer Award (met Bernie Taupin)
• 2013: BRITs Icon Award
• 2013: Rockefeller Foundation Lifetime Achievement Award
• 2013: Harvard School of Public Health AIDS Initiative Leadership Award

Ook werd John in oktober 1975 de 1.662ste persoon die een ster kreeg op de Hollywood Walk of Fame.

Music and Lyrics

In zijn hele carrière heeft John de tekst van zijn liedjes niet geschreven. De tekst van verreweg de meeste van zijn grootste hits is geschreven door zijn medewerker Bernie Taupin, die John ontmoette nadat beiden waren gezakt voor een auditie bij Liberty Records. John doet meestal alle muzikale compositie, terwijl Taupin (of anderen) de woorden behandelen.

Getty Images

The Infidelity Scandal

In 2016 verzekerde John zich op controversiële wijze van het gerechtelijk bevel dat Britse media verbood om zijn naam of die van zijn partner te noemen. De actie kwam nadat verschillende media hadden gepubliceerd dat hij het slachtoffer was geworden van ontrouw. Naar verluidt had zijn partner een langdurige affaire met de Britse zakenman Daniel Laurence.

Sir Elton en zijn echtgenoot hebben een open huwelijk, wat betekent dat zelfs als de berichten over de buitenechtelijke relatie gegrond zouden zijn, dit niet noodzakelijkerwijs zou betekenen dat Furnish het vertrouwen van John heeft geschonden.

Imagine Lennon and Elton on One Stage

In 1974, tijdens een van John’s concerten in Madison Square Garden, voegde John Lennon zich bij hem op het podium om drie nummers ten gehore te brengen. Dit was onderdeel van een weddenschap. John had met Lennon gewed dat als het nummer “Whatever Gets You Through the Night” (waarin John voorkwam) op #1 zou komen, hij Elton op het podium zou moeten vergezellen. Zes jaar voor zijn moord was dit Lennons laatste grote optreden op het podium.

Johns song “Empty Garden” is een eerbetoon aan John Lennon.

Long Distance Songwriting

Hoewel ze al jaren songwriting partners waren, schreven John en Taupin hun muziek nooit samen. Taupin schreef de teksten zelf, en stuurde ze dan naar John, waar die zich ook bevond in de wereld. John zette de woorden vervolgens op muziek, nam ze op en liet ze aan Taupin horen.

Getty Images

John and Paul Should’ve Taken Notes

Het is opmerkelijk dat John en Taupin een 50-jarig partnerschap voor het schrijven van liedjes hebben weten te behouden zonder dat ze elkaar uiteindelijk zijn gaan haten. In 2017 ging John zelfs zo ver om te zeggen dat het paar “nooit ruzie had gehad op professioneel of persoonlijk vlak.”

Getty Images

Cover Wives

Hoewel hij vandaag de dag een homo-icoon is, begon John’s carrière in een tijd waarin de houding ten opzichte van homoseksualiteit ver achterliep bij waar ze vandaag de dag zijn. Hij was twee keer in zijn leven met een vrouw getrouwd, eerst met zijn secretaresse Linda Woodrow, daarna met de opnametechnicus Renate Blauel. De huwelijken, vooral het tweede, werden algemeen beschouwd als een dekmantel voor Johns homoseksualiteit.

Accepting Himself

In 1976 kwam John uit de kast als biseksueel, maar hij voelde zich in de loop der jaren steeds meer op zijn gemak bij het openbaar maken van zijn geaardheid, en niet lang na zijn tweede scheiding vertelde hij aan Rolling Stone dat hij “quite comfortable about being gay.”

About Time

Toen de biopic over John, Rocketman, in 2019 in de bioscoop kwam, was dat het eindresultaat van meer dan twee decennia inspanning. John en Furnish hebben jarenlang tevergeefs geprobeerd om een biopic te laten maken. Nadat talloze pogingen waren mislukt, begon het er tegen 2012 veelbelovend uit te zien. Michael Gracey werd ingehuurd om te regisseren en Tom Hardy zou de ster worden (hoewel John’s eerste keuze Justin Timberlake was). Helaas ging ook dat project niet door, maar alles was nog niet verloren.

Terwijl Tom Hardy het project uiteindelijk verliet, ging in 2017 Taran Egerton in gesprek om hem te vervangen. Dit maakte Matthew Vaughn, die Egerton had geregisseerd in The Kingsmen, geïnteresseerd in het produceren. Vaughn bracht de zaken echt in beweging, huurde een regisseur in en filmde Egerton terwijl hij twee van John’s nummers uitvoerde. Deze demo werd getoond aan de CEO van Paramount Pictures, en die vond het prachtig. Paramount ging akkoord om de film te financieren, en niet lang daarna kwam John’s droom uit en werd Rocketman gecreëerd.

Getty Images

Get the Snipers!

Rod Stewart en Elton John hebben een felle rivaliteit. John heeft ooit een sluipschutter ingehuurd om ballonnen neer te schieten die Rod Stewart de lucht in had geschoten om een concert te promoten. Toen Rod een groot spandoek ophing voor zijn “Blondes Have More Fun Tour”, hing Elton aan de overkant van de straat een spandoek met de tekst “But Brunettes Make More Money.”

A Drunken Quarrel

In september 2008 waren John en Lily Allen samen gastheer van een prestigieuze GQ awardshow. De 23-jarige Allen, uitgedost in een extravagante Dolce en Gabbana baljurk, dronk de hele avond champagne en begon al snel woorden te verspreken en te improviseren. Uiteindelijk zei John: “Wat? Ga je nog een drankje nemen?” De opmerking resulteerde in een obsceniteit gevulde heen en weer dat maakte krantenkoppen over de hele wereld – hoewel Allen zou later een post te maken op haar Myspace-pagina (ahh, 2008 …) beweren dat de twee van hen waren alleen een grapje.

I don’t know, I’ve seen the video, and it doesn’t look like kidding to me.

Tough Times at Home

Het gezin Dwight was niet bepaald een gelukkig gezin toen de jonge Reginald opgroeide. Zijn vader, een RAF luitenant genaamd Stanley Dwight, keurde het niet goed dat John een carrière in de muziek nastreefde. Stanley was er ook zelden, en als hij wel thuiskwam, kregen hij en Johns moeder Sheila keiharde ruzies die John enorm veel stress bezorgden.

Wikimedia Commons

Thanks, Derf

Reg Dwight’s ouders scheidden toen hij 14 was. Het leek een tragische dag, maar het leven van de jonge Elton zou veel beter worden. Niet lang daarna trouwde Sheila met een schilder, Fred Farebrother, die niet meer van Stanley kon verschillen. Hij was creatief, vriendelijk en behulpzaam en John noemde zijn stiefvader liefkozend Derf (zijn voornaam achterstevoren). Gedrieën betrokken ze een appartement in een gebouw genaamd Frome Court in Londen.

Daar schreef John al zijn vroege hits, en hij bleef er wonen met zijn moeder en Derf, zelfs toen hij vier albums tegelijkertijd in de Amerikaanse Top 40 had staan!

Wikimedia Commons

Everyone Starts Somewhere

Sheila en Derf steunden Johns muzikale carrière en hielpen hem aan zijn eerste optreden – piano spelen in een café in het weekend – toen hij nog maar 15 was. Hij heette “Reggie” en speelde een combinatie van originele liedjes en klassiekers van artiesten als Ray Charles.

Wikimedia Commons

Take That, Madonna!

John en Madonna hebben in de loop der jaren een fameuze ruzie gehad. De vete begon in 2004 toen John de prijs voor Best Classic Songwriter in ontvangst nam tijdens de Q Awards. Het volgende is een fragment uit zijn speech:

“Madonna, beste live act? Uit! Sinds wanneer is lip-synchen live? Sorry daarvoor, maar ik vind dat iedereen die in het openbaar op het podium lip-synchroniseert terwijl je 75 pond betaalt om ze te zien, moet worden neergeschoten. Dank je wel. Dat ben ik van haar kerstkaartlijstje, maar kan het mij wat schelen? Nee.” Jeetje, vertel me eens hoe jij je echt voelt, Elton!

Backing up Your Boo

Zelfs Johns echtgenoot mengde zich in de Madonna-ruzie. Nadat ze de prijs voor Best Original Song had gewonnen op de Golden Globes van 2012, schreef Furnish publiekelijk dat dit bewees dat de prijzen “niets te maken hadden met verdienste”. Vervolgens bekritiseerde hij haar dankwoord, dat hij “gênant in zijn narcisme” noemde. Later krabbelde hij terug, maar het is moeilijk om zulke woorden terug te nemen.

Getty Images

It Just Keeps Coming

Madonna leek in haar vete met John altijd de weg van de hooghartigheid te kiezen. Ze heeft nooit publiekelijk gereageerd op Johns opmerkingen, maar ze bleven maar komen. Hij gaf wat advies voor haar Super Bowl Halftime Show op Good Morning America: “Zorg ervoor dat je goed lip-synchroniseert.” Later vertelde hij een Australisch nieuwsprogramma dat “haar tournee een ramp is en het kon geen grotere overkomen … ze ziet eruit als een kermisstripper.”

In het geval je het nog niet doorhad, John mocht Madonna echt, echt niet.

Truce

Na jaren van vitriool (bijna geheel van John’s kant), begroef het paar de strijdbijl uiteindelijk in 2012. John zag haar in een restaurant in Frankrijk en stuurde haar een briefje met de tekst: “Je zult waarschijnlijk nooit meer met me spreken, maar ik heb echt spijt en schaam me voor mezelf en kan ik je op een etentje trakteren.” Madonna accepteerde zijn verontschuldiging en de vete is sindsdien uit. Dus liggen John’s ruziedagen achter hem?

Toen hem ernaar werd gevraagd, antwoordde hij: “Ik kan niet zeggen dat het niet meer zal gebeuren, maar niet met Madonna.”

Getty Images

In Solemn Memory.

John was erg close met de overleden rockzanger Freddie Mercury. Toen Mercury begin jaren negentig stervende was aan AIDS, was een van de laatste dingen die hij deed een cadeau kopen voor Elton John: een schilderij van een van Johns favoriete artiesten. John schreef over zijn vriendschap met Mercury in een ontroerende, diep persoonlijke brief:

“Toen Freddie eind jaren ’80 en begin jaren ’90 aftakelde, was het bijna te veel om te dragen. Het brak mijn hart om dit absolute licht voor de wereld geteisterd te zien worden door AIDS. Tegen het einde was zijn lichaam bedekt met Kaposi’s sarcoom laesies. Hij was bijna blind. Hij was te zwak om zelfs maar te staan. Freddie had die laatste dagen alleen met zijn eigen comfort bezig moeten zijn. Maar dat was niet wie hij was.”

Big Bucks for Charity

Na Mercury’s dood besloot John dat alle opbrengsten van zijn singles aan goede doelen voor aids zouden worden geschonken en richtte hij de Elton John AIDS Foundation op. De stichting is uitgegroeid tot een van ’s werelds grootste non-profit AIDS-organisaties, die meer dan $300 miljoen heeft ingezameld ter ondersteuning van waardevolle projecten in 55 landen over de hele wereld.