Bron: bikeriderlondon/

Als psychologen liefde zouden kunnen definiëren, zouden ze ver voor liggen op elke dichter, toneelschrijver en liedjesschrijver die ooit heeft geprobeerd dit ongrijpbare gevoel in woorden te vatten. Liefde verschaft vooral plezier, maar zoals velen van ons weten, kan dat plezier een zware prijs hebben.

Het is misschien juister om liefde niet als een emotie te zien, maar als een toestand of situatie die zowel positieve als negatieve emoties kan opwekken. Toch roept dat de vraag op – wat is de aard van deze toestand, en waarom is het zo belangrijk voor ons gevoel van welzijn om die plezierige gevoelens te hebben?

In tegenstelling tot de grote schrijvers en kunstenaars die met het vraagstuk van de liefde hebben geworsteld, kiezen psychologen voor een meer pragmatische benadering als ze proberen het klinisch op te splitsen in zijn samenstellende delen. Volgens de psychologe Sandra Langeslag van de Universiteit van Maryland, die samenwerkt met haar Nederlandse medewerkers Peter Muris en Ingmar Franken, is het niet zo belangrijk om liefde op zich te definiëren, maar om de “symptomen” te definiëren die ermee gepaard gaan. Deze symptomen vallen in de categorieën gedragsmatig, affectief (emotioneel), cognitief, en lichamelijk. Merk op dat ze het hebben over “romantische” liefde, niet het soort liefde dat is afgekoeld van gloeiend heet tot comfortabel sudderend, ook wel gezelschapsliefde genoemd. In romantische liefde, is uw passie nog steeds hoog evenals uw intimiteit.

Volgens Langeslag en haar team, romantische liefde is gelijk aan een mengsel van verliefdheid en gehechtheid. Verliefdheid is het onstuimige gevoel dat je ervaart als je verliefd bent. Gehechtheid verwijst naar het verlangen om een band op te bouwen met een ander wezen, of dat nu een romantische partner is, een lievelingsdier of je favoriete familielid. Langeslag en haar collega’s geloven dus dat je hoog in verliefdheid en laag in gehechtheid kunt zijn met betrekking tot een andere persoon, omdat de twee kwaliteiten onafhankelijk van elkaar zijn.

Verliefdheid kan die sterke plezierige gevoelens met zich meebrengen, zoals ik eerder opmerkte, of het kan worden geassocieerd met angst, bezorgdheid, leed en ellende. Daarom geloven Langeslag en haar team dat verliefdheid hogere opwindingsniveaus geeft dan gehechtheid. Het is verliefdheid die je door de hoogte- en dieptepunten voert terwijl je de bloemblaadjes van het madeliefje plukt en je afvraagt of hij/zij van je houdt of niet.

Wanneer je gehechtheid aan je partner sterk, solide en, zoals psychologen het noemen, veilig is, zullen je emoties op een min of meer gelijkmatige kiel blijven. Als je daarentegen onzeker gehecht bent, kun je je voortdurend afvragen of je geliefde er wel voor je zal zijn (“angstige gehechtheid”) of degenen om wie je geeft wegduwen (“vermijdende gehechtheid”).

De perfecte combinatie, stellen Langeslag en zijn team, is om zowel verliefdheid als gehechtheid hoog in het vaandel te hebben. Dit is misschien de reden waarom, als we kijken naar de 12 banden die binden, het onderzoek dat ik heb bekeken over succesvolle langdurige huwelijken laat zien dat partners die bij elkaar blijven nog steeds geven om wat hun partners doen en bij hen willen zijn. Echter, omdat de hoogte- en dieptepunten van verliefdheid de neiging hebben om in de loop van de tijd af te vlakken, is het waarschijnlijker dat mensen die er voor de lange termijn bij betrokken zijn, kameraadschappelijk zijn – zeer gehecht maar slechts matig (of helemaal niet) verliefd.

• Wat is gehechtheid?
• Zoek een therapeut om relaties te versterken

Met dit als achtergrond, is het tijd voor u om te zien hoe uw gevoelens zich meten op de twee dimensies van verliefdheid en gehechtheid. U zult weten, na het invullen van deze 20-item test, of u hoog scoort op een, beide, of geen van beide op basis van vergelijkingen met de cijfers van Langeslag et al.’s studie

Raam uzelf van 1 = sterk mee oneens tot 7 = sterk mee eens en antwoord op basis van uw huidige liefdesinteresse of romantische partner:

1. Ik staar in de verte als ik denk aan ________.
2. Ik heb het gevoel dat ik kan rekenen op __________.
3. Ik krijg trillende knieën als ik in de buurt ben van ____________.
4. Ik ben bereid mijn bezittingen te delen met ____________.
5. Ik zou me eenzaam voelen zonder ______________.
6. Mijn gevoelens voor ____________ verminderen mijn eetlust.
7. Mijn gedachten aan ____________ maken het me moeilijk om me op iets anders te concentreren.
8. ____________ is de ware voor mij.
9. Ik ben bang dat ik iets verkeerds zal zeggen als ik met ___________ praat.
10. ____________ weet alles van mij.
11. Ik hoop dat mijn gevoelens voor __________ nooit zullen eindigen.
12. Ik krijg klamme handen als ik in de buurt van __________ ben.
13. Ik voel me emotioneel verbonden met ____________.
14. Ik raak gespannen als ik in de buurt ben van ____________.
15. ___________ kan me geruststellen als ik van streek ben.
16. Ik kan moeilijk slapen omdat ik aan ___________ denk.
17. Ik zoek naar alternatieve betekenissen van ____________’s woorden.
18. ____________ is de persoon die mij het gelukkigst kan maken.
19. ____________ maakt deel uit van mijn plannen voor de toekomst.
20. Ik ben verlegen in het bijzijn van _____________.

Tel nu uw scores op elke set items op:

Set 1: Items 1, 3, 6, 7, 9, 12, 14, 16, 17, 20

Set 2: Items 2, 4, 5, 8, 10, 11, 13, 15, 18, 19

Heb je al uitgevonden welke set welke component van romantische liefde weergeeft? Als je psych radar is ingeschakeld, heb je geconcludeerd dat Set 1 meet verliefdheid en Set 2 meet gehechtheid.

Nu je je scores hebt opgeteld, zie hoe je je vergelijkt met de steekproeven van de studie, die bestond uit bijna 560 volwassenen variërend van de late tienerjaren tot het midden van de 50s, en ongeveer 2/3 vrouw.

Als uw verliefdheidsscore tussen ongeveer 40 en 45 lag, en ongeveer gelijk was aan uw gehechtheidsscore, dan lijkt u het meest op mensen die nog niet in een romantische relatie waren met het voorwerp van hun verlangen. De hoogste verliefdheidsscores waren in feite het hoogst onder de Amerikaanse steekproef (gemiddeld 45). Partners die getrouwd waren, samenwoonden of verkering hadden, hadden verliefdheidsscores tussen 20 en 30 bij de Nederlanders en iets hoger bij de Amerikanen. Mensen die samenwoonden of getrouwd waren hadden de hoogste gehechtheidsscores, in de 60 en hoger.

Dus nu, terugkijkend op uw scores, is het waarschijnlijk dat hoe langer u betrokken bent geweest bij uw partner, hoe waarschijnlijker het is dat uw verliefdheidsscore voorbij het middelpunt van de schaal van 1-7 zou dalen, maar dat uw gehechtheidsscore op of in de buurt van 7 zou zijn. We zouden kunnen concluderen dat hoe lager je verliefdheidsscore en hoe hoger je gehechtheid, hoe waarschijnlijker het is dat de jouwe een liefde is die zal standhouden, een bevinding die de resultaten van andere studies aanvult die aantonen hoe stress, ontevredenheid en zelfs opleidingsniveau kunnen bijdragen aan huwelijksongelukkig zijn.

Andere resultaten van de studie ondersteunen het idee dat het belangrijk is om onderscheid te maken tussen gehechtheid en verliefdheid. Mensen met een relatie voor langere tijd waren lager op verliefdheid en hoger op gehechtheid. Een deel van de reden hiervoor kan te maken hebben met een ander fascinerend resultaat: In zowel de Amerikaanse als de Nederlandse steekproef waren hoge scores op verliefdheid positief gerelateerd aan ongelukkige gevoelens. Omgekeerd rapporteerden mensen met hoge gehechtheidsscores lagere niveaus van ongelukkige gevoelens.

Als je wilt dat je relatie een gelukkige en blijvende relatie is, is het de gehechtheidscomponent van liefde die dit mogelijk zal maken. Door te weten hoe de cijfers optellen, kunt u zien hoe zowel u als uw geliefde de uwe kunnen verrijken en verbeteren.