Handen regelmatig schoonmaken kan verkoudheid effectiever tegengaan dan welke andere maatregel dan ook. Om schoon en virusvrij te zijn, moeten de handen minimaal 15 seconden met zeep worden gewassen.

Wanneer zieke mensen hoesten en niezen, besprenkelen minuscule druppeltjes oppervlakken met verkoudheidsvirussen. U neemt virussen op als u die oppervlakken aanraakt. Als je je gezicht aanraakt voordat je je handen wast, komen de ziektekiemen in je systeem terecht.

“Dat is hoe je veel verkoudheden oploopt; je brengt je vingers naar je neus of wrijft in je ogen,” zegt Chuck Gerba, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Arizona. “Volwassenen raken hun gezicht ongeveer 16 keer per uur aan.”

Lees meer: How to clean away germs

Slather on sanitizer

Als je geen toegang hebt tot zeep en water, kan handontsmettingsmiddel je echt helpen de-bug.

“Handontsmettingsmiddelen zijn vrijwel gelijk aan handen wassen om verkoudheid te voorkomen,” zegt Gerba. “Je vermindert het risico op verkoudheid met 30 tot 50 procent. En we hebben nieuwe gegevens dat zelfs als de handen zichtbaar vuil zijn, de handontsmettingsmiddel net zo effectief zal zijn.”

Vertrouw niet alleen op ontsmettingsmiddel voordat je gaat eten; gebruik het wanneer je het kopieerapparaat op het werk of een busleuning hebt aangeraakt.

“Virussen verspreiden zich als de bliksem door kantoren, huizen en het openbaar vervoer,” zegt Gerba. “We hebben het onderzoek gedaan om aan te tonen dat handdesinfectans effectief is; het verminderde de verspreiding met 90 procent.”

Lees meer: Is het verkoudheid of griep?

Verwelkom je smaakpapillen

Wanneer je een kriebelende keel en loopneus hebt, drink dan warme, smakelijke siropen met fruitsmaak of een natuurlijke honing-citroendrank.

“Ze zullen veel verlichting geven bij keelpijn en hoest,” zegt Ron Eccles, directeur van het Centrum voor Verkoudheid. “Het bevordert de aanmaak van speeksel en laat je neus een beetje lopen.”

Niet alle warme dranken bereiken dit effect. “Thee en koffie zijn niet hetzelfde omdat ze niet zo lekker zijn,” zegt Eccles. “Hoe krachtiger de smaak, hoe beter.”

Lees meer: Hoe een verkoudheid te genezen

Warm je snuffelaar

Wanneer het buiten koud is, trek je je een jas en muts aan, maar je neus is niet beschermd tegen de elementen. Blootstelling aan koude verlaagt je weerstand tegen virussen die in je neusholtes zitten.

Het verhoogt wel de kans op infectie, zegt Eccles. “Je kunt een direct verband aantonen tussen verkoudheid en griep en de temperatuur. Hoe kouder het wordt, hoe meer verkoudheden en griep we krijgen.”

Het bedekken van je neus en mond met een sjaal is de eenvoudigste oplossing. “De sjaal zal fungeren als een warmte-uitwisseling,” Eccles wijst erop. “De lucht die je neus bereikt, wordt opgewarmd door je mond.”

Ten warm houden

Onderzoek suggereert dat koude voeten je weerstand tegen verkoudheidsvirussen kunnen verlagen. Onderzoekers van het Centrum voor Verkoudheid verdeelden schijnbaar gezonde mensen in twee groepen, in de veronderstelling dat sommige groepen verkoudheidsvirussen zouden bevatten. Bij de helft werden de voeten in ijskoud water gedompeld en die groep kreeg significant meer verkoudheden.

“Verkoeling van elk deel van het lichaam kan dit doen, maar de voeten lijken bijzonder gevoelig te zijn,” zegt Eccles. “Het verzwakt onze afweer en laat het virus de symptomen opwekken.”

Lees meer: Bestrijd koude handen en voeten voorgoed

Mijd antibiotica

Veel mensen denken ten onrechte dat ze antibiotica moeten nemen tegen verkoudheid. Niet alleen zijn ze niet effectief tegen verkoudheidsvirussen, ze kunnen ook toekomstige problemen veroorzaken.

“Wanneer we onnodig antibiotica voor hen nemen, is er een toenemende kans dat bacteriën die we proberen te behandelen resistent worden tegen antibiotica in individuen,” zegt Dr Pasi Penttinen van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding in Stockholm.

“We zien de opkomst van bacteriën die resistent zijn tegen de laatste lijn antibiotica, wat de behandelingsmogelijkheden ernstig beperkt. Het is een van de grootste bedreigingen voor de volksgezondheid in Europa en wereldwijd.”

Lees meer: Alles wat u moet weten over antibiotica

Vertrouw op vrij verkrijgbare verlichting

De beste medicatie om een verkoudheid te verzachten, zou u kunnen verrassen: vrij verkrijgbare pijnstillers zoals paracetamol, aspirine of ibuprofen.

“De meeste mensen denken er niet aan, maar ze behandelen keelpijn, sinuspijn, spierpijn, rillingen, koorts en hoofdpijn”, zegt Eccles.

Nagenoeg even effectief: neussprays met decongestiva zoals xylometazoline of oxymetazoline, die verstopte neuzen tien tot twaalf uur kunnen verlichten.

“Decongestivatietabletten zijn slechts een vijfde zo effectief en ze houden niet zo lang aan,” zegt Eccles.

Lees meer: Wat doen artsen bij een opkomende verkoudheid?

Liggen in bed

Vele studies hebben een verband gevonden tussen slaaptekort en een hogere incidentie van verkoudheid. Als je moe bent, is het moeilijker om efficiënt te werken. Dat is hoe je immuunsysteem zich voelt wanneer het zonder voldoende rust virussen moet bestrijden.

“Slaaptekort is een groot probleem in westerse landen,” zegt Penttinen. “De sterkste verdediging tegen verkoudheid is het lichaamseigen immuunsysteem. Een gezonde levensstijl over de hele linie – inclusief voldoende slapen – is een goede manier om de afweer op peil te houden.”

Doe je D

Enkele studies suggereren dat vitamine D-supplementen verkoudheid in de winter kunnen helpen voorkomen, hoewel meer onderzoek nodig is.

Mensen maken vitamine D aan wanneer de huid wordt blootgesteld aan zonlicht, maar in de winter worden mensen minder vaak blootgesteld aan zonlicht.

Vraag uw arts of u vitamine D moet nemen, vooral als u geen voedingsbronnen eet, zoals vette vis, eieren, verrijkte spreads en ontbijtgranen. “Er is bewijs, maar het is niet bewezen,” zegt Eccles. “Ik neem een vitamine D tablet. Dat is op dit moment mijn placebo. Het is zeker het proberen waard en het zal je geen kwaad doen.” Hij neemt 25 mcg.

Ga spaarzaam om met kruiden

Velen grijpen naar echinacea of zink om verkoudheid te voorkomen of de duur ervan te verkorten. Maar studies hebben tegenstrijdige resultaten aangetoond.

Sommig onderzoek heeft aangetoond dat zink de duur van een verkoudheid kan verkorten, hoewel het bewijs niet overweldigend is. Maar een recente review van echinacea studies vond weinig bewijs dat het een effect heeft op verkoudheid, zegt studie auteur Dr Marlies Karsch-Völk van het Instituut voor Huisartsengeneeskunde aan de Technische Universiteit in München.

“Er zijn veel studies over, maar ze zijn niet erg goed uitgevoerd, dus we kunnen geen sterke conclusie trekken,” zegt ze. “We kunnen niet zeggen dat er geen effect is; dit is ongeveer wat we weten.”

Schoon mild

Voer geen totale oorlog tegen ziektekiemen tijdens het koude seizoen, zelfs als iemand in uw huis ziek is.Wanneer u oppervlakken afveegt, gebruik dan gewone zeep; antibacteriële zepen zijn overkill.

“Als iemand in huis hoest of verkouden is, is schoonmaken met een neutraal schoonmaakmiddel en een doek voldoende om verspreiding te stoppen”, zegt Dr. Nuala O’Connor, adviseur antibioticaresistentie van het Ierse College of General Practitioners. “Het fysieke wrijven zal de hoeveelheid virus op een oppervlak verminderen. Als we te veel ontsmettingsmiddelen gebruiken, stimuleren we de ontwikkeling van resistente organismen.”

Go green (thee)

Een aminozuur in groene thee is in verband gebracht met het voorkomen van verkoudheid.

Amerikaanse onderzoekers hebben in een studie uit 2007 ontdekt dat de verbinding, L-theanine genaamd, helpt bij het voorkomen van verkoudheid en de symptomen bij verkoudheidspatiënten minder hevig maakt, aldus een studie in het Journal of the American College of Nutrition.

“Het is ongebruikelijk dat een voedingssupplement de incidentie van verkoudheid en griep vermindert,” zegt studie auteur Susan S Percival, professor en voorzitter van het departement van voedingswetenschappen en menselijke voeding aan de Universiteit van Florida. “Dit was een vrij hoge hoeveelheid die werd gegeven – het kwam overeen met acht tot tien koppen thee per dag.”

U kunt L-theanine supplementen nemen, maar u kunt dezelfde voordelen halen uit het nippen van sterk gezette groene thee gedurende de dag: een Duitse studie gepubliceerd in The Journal of Nutrition vond dat L-theanine niveaus aanzienlijk stegen bij gezonde volwassenen, ongeacht of ze groene thee dronken of supplementen namen.

Lees meer: De gezondheidsvoordelen van kruidenthee

Lippen met vertrouwen

Je bent misschien geneigd om je partner niet te kussen als een van jullie verkouden is, maar studies hebben aangetoond dat zoenen geen verkoudheidsvirussen overdraagt.

Hoewel ze aanwezig zijn in de kleine druppeltjes die de neus en mond verlaten tijdens niezen en hoesten, herbergt je mond geen virussen wanneer je niet krachtig hoest.

Om een snuivende partner met vertrouwen te kussen, plant u een stevig op zijn of haar mond, in plaats van in de wang te prikken. “Je moet op de lippen kussen omdat de andere persoon zijn gezicht kan hebben aangeraakt met verkoudheidsvirussen op zijn handen,” zegt Gerba.

Houd de kracht van zeewier

Nasale spray afgeleid van rood zeewier kan helpen om de duur van je verkoudheid te verkorten.

“Zeewater bevat de hoogste concentratie virussen van elk natuurlijk product, zelfs grond,” zegt Eccles. “Veel organismen in de zee hebben antivirale mechanismen ontwikkeld om te voorkomen dat virussen hen infecteren. Zeewier heeft mogelijk antivirale eigenschappen die we kunnen inzetten om onszelf te behandelen.”

Kijk naar neussprays met de woorden “carrageen” of “rood zeewier” op de doos. Het eten van zeewier of voedingsmiddelen die carrageen bevatten (gebruikt om dranken en ijs te verdikken) heeft geen effect op verkoudheid, zegt Eccles.

Schep yoghurt op

Je kent misschien mensen die probiotica-bevattende yoghurt eten om hun spijsverteringsstelsel te verbeteren.

Probiotica – levende micro-organismen, waaronder specifieke nuttige bacteriën die gezondheidsvoordelen bieden wanneer ze worden gegeten – helpen ook de immuunfunctie, en onderzoekers hebben ontdekt dat het regelmatig consumeren van probiotica verkoudheid op afstand kan houden.

Een recente review van tien studies door Koreaanse onderzoekers wees uit dat het eten van yoghurt met probiotica tot drie maanden lang kan helpen om verkoudheid en griep te voorkomen.

“Het lijkt niet nodig te zijn om het elke dag van het jaar te eten – alleen tijdens het koude seizoen,” zegt Karsch-Völk. Lactobacillus- en Bifidobacterium-soorten zijn de meest voorkomende micro-organismen die in yoghurt worden aangetroffen.

Krijg hier meer advies over het omgaan met je verkoudheid

Like ons op Facebook en volg ons op Twitter voor meer gezondheidstips

Bekijk gezondheidsproducten in onze online winkel

Vond je dit verhaal leuk? Deel het!