Zowel thuis als op het werk of bij het nastreven van onze passie willen we allemaal betere leiders worden.

Maar wat is ervoor nodig om dat te bereiken?

Wat stelt grote leiders in staat om ontberingen te overwinnen, geweldige teams op te bouwen en radicale oplossingen voor uitdagende situaties te innoveren?

Vaak kunnen de beste lessen worden geleerd uit de geschiedenis. Alle grote leiders door de geschiedenis heen delen gemeenschappelijke kenmerken en eigenschappen die hen niet alleen uniek maakten, maar hen ook hielpen grote bewegingen te leiden met innovatieve ideeën. Deze individuen werden niet als leiders geboren; ze ontwikkelden leiderschapsgewoonten en volgden het inspirerende voorbeeld van degenen die voor hen kwamen.

We kunnen de gewoonten van leiderschap ook in ons eigen leven ontwikkelen en koesteren. Als aspirant-leiders is het van cruciaal belang dat we de tijd nemen om na te denken en ons eigen perspectief, capaciteiten en gewoonten te beoordelen.

Hier volgt een blik op enkele van de grootste leiders van onze tijd en enkele van de kenmerken die hen groot maken.

Krachtige volharding – Abraham Lincoln

“Bedenk altijd dat uw eigen voornemen om te slagen belangrijker is dan welk ander voornemen dan ook.” ~ Abraham Lincoln

Als 16e president van de Verenigde Staten wordt Abraham Lincoln het meest geroemd om zijn rol in het bijeenhouden van de natie tijdens de Burgeroorlog en het ondertekenen van de Emancipatieproclamatie, die hielp een einde te maken aan de slavernij in de Verenigde Staten. Zijn leiderschap was een voorbeeld van vastberadenheid en herinnert ons eraan dat grote leiders volhardend moeten zijn, zelfs wanneer anderen niet geloven in jouw visie als leider.

Bold Courage – Sandra Day O’Connor

“Om een groep leiders te kweken met legitimiteit in de ogen van de burgerij, is het noodzakelijk dat de weg naar leiderschap zichtbaar openstaat voor getalenteerde en gekwalificeerde personen van elk ras en etniciteit.” ~ Sandra Day O’Connor

In 1981 benoemde president Ronald Reagan Sandra Day O’Connor tot de eerste vrouwelijke rechter in het Hooggerechtshof. Gedurende haar 24 jaar in het Hooggerechtshof was O’Connor de doorslaggevende stem in een aantal belangrijke zaken over controversiële onderwerpen zoals abortus, positieve discriminatie, verkiezingswetgeving, seksuele intimidatie en de doodstraf. Ze dient als een krachtig voorbeeld voor vrouwen in de advocatuur en herinnert eraan dat grote leiders niet bang zijn om voor gerechtigheid te staan, zelfs wanneer hun gelijken het niet eens zijn met hun overtuigingen.

Humble Sacrifice – Nelson Mandela

“Ik heb geleerd dat moed niet de afwezigheid van angst is, maar de triomf erover. De moedige man is niet hij die geen angst voelt, maar hij die de angst overwint.” ~ Nelson Mandela

Nelson Mandela was een visionair leider die geloofde dat vergeving belangrijker was dan wraak. Als eerste Zuid-Afrikaanse president die in volledig democratische verkiezingen werd verkozen, hielp hij zijn land een tijdperk van apartheid achter zich te laten, nadat hij bijna 30 jaar in de gevangenis had doorgebracht. Zijn inzet voor rechtvaardigheid en vrede, zelfs na zoveel jaar gevangenschap, herinnert ons eraan dat grote leiders vaak hun persoonlijke comfort moeten opofferen om hun doelen te bereiken.

Creatieve innovatie – Eleanor Roosevelt

“De toekomst behoort toe aan hen die geloven in de schoonheid van hun dromen.” ~ Eleanor Roosevelt

Als echtgenote van Franklin D. Roosevelt, de 32e president van de Verenigde Staten, hielp Eleanor Roosevelt de rol van de First Lady te herdefiniëren. Eleanor deed niet alleen mee aan radio-uitzendingen, ze schreef ook een dagelijkse column, hield persconferenties om vrouwenkwesties te bespreken en was een actief voorstander van burgerrechtenbeleid en New Deal sociale-welzijnsprogramma’s. Na de dood van president Roosevelt zette Eleanor haar humanitaire inspanningen voort door te helpen bij de ontwikkeling van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens en UNICEF. Haar vermogen om verwachtingen te herdefiniëren herinnert ons eraan dat grote leiders altijd op zoek zijn naar mogelijkheden om een nieuwe weg in te slaan.

Brave Vastberadenheid – Rosa Parks

“Ik heb in de loop der jaren geleerd dat wanneer iemand vastbesloten is, dit de angst vermindert; weten wat er gedaan moet worden, neemt de angst weg.” ~ Rosa Parks

Rosa Parks, een actief lid van de burgerrechtenbeweging die marcheerde voor de Scottsboro-jongens en lid was van de NAACP, is vooral bekend om haar weigering om haar zitplaats in de bus af te staan en zich te schikken in het segregatiebeleid van de racisten in Montgomery, Alabama. Haar verzet inspireerde de Montgomery-busboycot en stimuleerde de burgerrechtenbeweging. Haar bereidheid om voet bij stuk te houden tegenover oneerlijke wetten herinnert ons eraan dat grote leiders zich niet door hun angst van hun doel laten afbrengen.

Waardevolle netwerken – Oprah Winfrey

“Omring je alleen met mensen die je hogerop tillen.” ~ Oprah Winfrey

Tijdens een tijd waarin vrouwen niet gemakkelijk werden omarmd in de entertainmentindustrie, overwon Oprah Winfrey een bescheiden begin om een imperium op te bouwen. Oprah Winfrey is vooral bekend van The Oprah Winfrey Show, die meerdere Emmy Awards heeft gewonnen, in 145 landen wordt uitgezonden en het meest succesvolle dag-tv-programma in de geschiedenis wordt genoemd. Ze heeft ook Golden Globe en Oscar nominaties ontvangen voor haar rol als Sofia in Steven Spielberg’s The Color Purple en lanceerde haar eigen netwerk – OWN: The Oprah Winfrey Network – in januari 2011. Haar invloed op de cultuur door het succes van anderen te vieren, herinnert ons eraan dat grote leiders zich omringen met individuen die hun waarden belichamen en ook naar succes streven.

Moving Beyond Comfort – Geoffrey Canada

“De neiging in veel grote organisaties is om te proberen een comfortabele plek te vinden waar je denkt dat je gemeten beloningen kunt krijgen voor gemeten werk.” ~ Geoffrey Canada

Als sociaal actief en leider in de onderwijssector is Geoffrey Canada voorzitter geweest van de Harlem Children’s Zone in Harlem, New York en voorzitter van de raad van bestuur van het Children’s Defense Fund. Canada zet zich al meer dan 25 jaar in voor de verbetering van ons onderwijssysteem. Zijn vermogen om het verouderde bedrijfsmodel van openbaar onderwijs uit te dagen en nieuwe systemen te creëren om stedelijke studenten en hun gezinnen te bereiken, herinnert eraan dat grote leiders conventie uitdagen en de grenzen van het comfortabele verleggen.

Leveraging Platforms – Bono

“Echt leiderschap is wanneer iedereen het gevoel heeft de leiding te hebben.” ~ Bono

Als leiderzanger van de groep U2 heeft Bono zijn platform als wereldberoemde muziekentertainer benut om wereldwijd aandacht te vragen voor kritieke kwesties als AIDS en armoede. Hij heeft wereldleiders overgehaald om hun steun aan de armste landen ter wereld te verhogen en heeft de steun van grote bedrijven en merken geworven via zijn ONE en (RED) campagnes. Zijn vermogen om de conventionele verwachtingen van muziekartiesten en entertainers in twijfel te trekken en zijn platform te gebruiken om kritieke mondiale kwesties aan te pakken, herinnert ons eraan dat grote leiders hun platform gebruiken om mensen buiten hun normale kring te bereiken en het bewustzijn over belangrijke kwesties te vergroten.

Giving More, Taking Less – Angelina Jolie

“Als ik mezelf voor gek zet, wie kan het dan wat schelen? Ik ben niet bang voor iemands perceptie van mij.” ~ Angelina Jolie

Bekend als prijswinnende actrice in vele populaire films, zoals Tomb Raider en Wanted en Salt, heeft Angelina Jolie zich onderscheiden door humanitair te worden en veel van haar aandacht te richten op hoe ze haar invloed kan aanwenden om aan anderen te geven. Ze trad in 2001 toe tot het VN-vluchtelingenagentschap als goodwillambassadeur en vervolgens als speciale afgezant, wat haar in staat stelde 50 veldmissies te ondernemen naar landen als Irak, Syrië en Pakistan. Ze heeft haar wereldwijde invloed gebruikt om de aandacht te vestigen op vrouwenrechten in door oorlog verscheurde landen en andere humanitaire uitdagingen. Haar vermogen om zich te concentreren op hoe ze haar invloedspositie kan gebruiken om meer te geven aan mensen in nood, herinnert ons eraan dat grote leiders veel meer geven dan ze nemen.

Geloven in een visie – Jeff Bezos

“Een bedrijf moet niet verslaafd raken aan glanzend zijn, want glanzend is niet blijvend.” ~ Jeff Bezos

Jeff Bezos, de CEO van Amazon.com, staat bekend om zijn visionaire inzicht. Hij heeft een idee over e-commerce dat velen 20 jaar geleden niet begrepen, omgetoverd tot ’s werelds nummer 2 meest bewonderde bedrijf met een marktwaarde van rond de 175 miljard dollar. Maar zijn visie wordt echt bepaald door zijn doelstellingen om de manier waarop mensen producten kopen te transformeren, en niet simpelweg een online handelaar in boeken te zijn. Met innovaties bij Amazon zoals Amazon Prime en Kindle Unlimited, samen met zijn persoonlijke projecten zoals Blue Origin, een bedrijf voor bemande ruimtevaart, en zijn aankoop van The Washington Post, blijft Jeff Bezos de manier waarop bedrijven de manier waarop mensen communiceren zullen beïnvloeden, opnieuw vormgeven. Zijn vermogen om zich een toekomst voor te stellen die we nog moeten zien, herinnert ons eraan dat grote leiders geloven in gedurfde visies op de toekomst.

Het opbouwen van nieuwe gewoonten is niet altijd gemakkelijk.

Niettemin is het belangrijk om voortdurend te zoeken naar mogelijkheden om te groeien en onze vaardigheden te versterken. Als leiders moeten we zoeken naar mogelijkheden om versterkende gewoonten op te bouwen die ons in staat stellen effectiever te zijn.

Deze leiderschapslessen zijn nuttige geheugensteuntjes die ons kunnen helpen onze invloed uit te breiden, onze organisaties te versterken en onze carrières vooruit te helpen.

Welke nieuwe gewoonte kunt u vandaag beginnen op te bouwen?

Featured photo credit: Markus Spiske via unsplash.com