小さな水中植物であるアマモは、実にたくさんの良い働きをしています。 この水中草地は、泥や沈泥を底に固定し、周囲の水を澄んだ状態に保っています。 つまり、多くの水生生物がそこで繁栄することができるのです。 しかし、水中の栄養分の取りすぎやその他の人為的な問題により、近年アマモ場の規模が縮小しています。

Untamed Scienceのビデオでは、ヨナス氏がスウェーデンのヨーテボリ大学のエドワルド・インファンデス博士を訪ねます。 水生植物への脅威と、アマモを守るために行われている回復の取り組みについて、一緒に見てみましょう。

アマモの話。

アマモは、水中植物（SAV）と呼ばれることもあり、幅は約 1/4インチ（0.63cm）、長さは最大で 3フィート（91cm）です。 水深3～9フィート（1m～3m）ほどの場所に生育しています。 アマモは常に水中にあり、根茎と呼ばれる根で水底に固定されている。 陸上の多くの草と同様に、アマモも春と夏に何百もの種子を作って増殖し、流れに乗って浮遊し、徐々に底に運ばれていきます。 「もしアマモがなかったら、より多くのシルトが浮遊するため、水の透明度が本当に失われてしまうでしょう」と、インファンテス博士は言います。 「アマモはもともと陸からやってきて、海の生態系に定着したのです」

アマモ場は、水生生態系の中でさまざまな役割を果たしています。 ある種の動物にとって、アマモ場は食料源である。 また、密生した植物は、孵化したばかりの生物が隠れる安全な場所を形成し、水中保育所のような役割を果たします。 ヒラメ、貝類、カニなど、すべての生物がアマモを利用している。 アマモ場がなければ、その海の生物は減少するか、あるいは消滅してしまうだろう。

Trouble in Paradise:

残念なことに、アマモ場は世界中で脅威にさらされています。 ボートのプロペラで底をすり潰したり、貝の浚渫で歯のついた熊手を使い、藻場を引き裂いてしまうのです。 しかし、最も重要な脅威は、富栄養化と呼ばれるプロセスです。

富栄養化はさまざまな活動によって引き起こされますが、最も大きな要因は、過剰な量のリンと窒素が水中に流れ込むことです。 化石燃料を燃やすと大気中にリンが発生し、それが最終的に水系に沈殿します。 さらに、水辺の農場や家庭で肥料を使用すると、余分な肥料が雨で沿岸水域に流れ込み、窒素レベルが上昇します。

陸で植物の成長を促す同じ肥料が、水中の藻類の成長に大打撃を与えることがあります。 藻のブルームと呼ばれる藻の密集したマットができ、アマモの群生地に届く重要な日光を遮ってしまうことがあるのです。 藻が広がると、藻も枯れ始める。 藻類が腐敗すると、水中の酸素がほとんど消費され、低酸素状態と呼ばれるデッドゾーンが形成される。 この時点でアマモ場は死滅し、アマモ場に依存している水生生物も一緒に死んでしまうのです。 さらに、根茎によって固定されなくなった泥が水中に浮遊するようになり、アマモの再繁殖が困難になります。

NOAAはまた、富栄養化が海の酸性化を引き起こす可能性があるとも述べています。

Hope on the Horizon

アマモ場の破壊は気になりますが、浄化システムや農場と水の間の緩衝材を使って、水への栄養分の流入を抑制する努力はなされています。 ドローン撮影により、科学者はアマモ場の生育地域をマッピングしてその増減を測定し、どの地域が保護を必要としているかをよりよく認識できます。

コネチカット州の最近の実験では、カキの養殖も栄養軽減に一役買っている可能性があることが示されています。 ある研究では、カキで行われるろ過給餌の自然なプロセスが、何億ドルもかかる同等の廃水改善と同程度の栄養分を除去する可能性があることが示されました。 彼は現在、スウェーデンの海岸でアマモ場の復元に取り組んでいます。 場合によっては、既存のアマモ場から種を採取して、別の場所に植えることもあります。 また、研究室に種を持ち込んで植え付けることもあります。 その後、成長したアマモは、流されないようにアンカーを付けて海へ戻します。 森を失うと、森を取り戻したくなるものです。 だからここでは草原が失われ、草原を回復させたいのです」

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