ある春の日、息子が学校から帰ってきて、「ベーブ・ルースを三振させた女のことを知ってるか」と聞いてきました

私はこの遊び場の作り話に対して寛容な気持ちで微笑んでいました。 しかし、彼はそれが本当だと言い張った。 「図書館で彼女の本を読んだんだ」と言ったのです。

「きっとフィクションだよ」と私は冷酷に答え、10 歳の子供に苦い事実を突きつけようと野球年鑑を調べました。 最初の打者はルース、次いでルー・ゲーリッグという野球史上最悪の打撃コンビだった。 ミッチェルはこの2人を三振に仕留めた。 それを証明するボックススコアと、彼女を「組織野球初の女性投手」と宣言するニュースがありました。

生涯野球オタクだった私にとって、これは、かつてハムスターがショートを務めたことや、ドルイドが我々の国民的娯楽を発明したことを知るようなものでした。 スワットのスルタンと鉄の馬は女の子を打てなかったのか？

このことがきっかけで、1ヵ月後、ニューヨーク州クーパースタウンにある全米野球殿堂博物館を訪れ、ジャッキー・ミッチェルの物語は私が思っていたよりもさらに奇妙で、ロバや長いひげ、1931年にマウンドに上がったときの出来事についての謎が残る小ネタがあることを知ったのである。

殿堂はかなりマッチョな場所で、ゲームをプレイした何千人もの男性を称えるプレートや展示品で埋め尽くされています。 しかし、ベーブ・ルース・ルームを見学し、ルー・ゲーリッグのロッカーとスタン・ミュージアルのバットに敬意を表した後、私は野球界の女性に関する小さな展示、「ダイヤモンド・ドリームス」というタイトルのものを見つけました。 野球の歴史の多くと同様に、「初」を決定し、伝説から事実を切り離すのは難しいことです。 1860年代には早くも女性だけのチームが対戦し、その後、ブロンドやブルネットのような巡回チームが有料で観客を集めていた。 しかし、初期の選手たちのほとんどは女優で、男性のオーナーにスカウトされ、しばしば利用されていた。 「

しかし、世紀の変わり目の頃、本当の能力を持った女性アスリートが男性と競争し始め、時には過ぎ去ったセミプロリーグで同じチームでプレーするようになった。 野球のマイナーリーグに最初に登場したのはリジー・アーリントンで、1898年にレディング（ペンシルベニア）コール・ヒーバーズの一員としてアレンタウン・ピーナッツと対戦し、ブルマを履いてピッチングをしました。

ですから、ジャッキー・ミチェルは組織野球をする最初の女性ではありませんが、1931年の彼女のマウンドへの登場は不況時代のセンセーションとなりました。 メンフィスの少女だった彼女は、隣人でマイナーリーグの投手だったチャールズ・アーサー・「ダジー」・バンスから野球の手ほどきを受けていたと言われています。 ミッチェルの家族はチャタヌーガに移り、彼女はマルチスポーツの選手となり、市のAA級マイナーリーグチームであるルックアウトに所属する野球学校に入り、彼女の沈むカーブボールで注目を集めた。 1931年には、メジャーリーガーが春季キャンプから北上するのに合わせて、ヤンキースとルックアウツのエキシビジョンゲームを2回行うことを約束しました。

17歳の少女が強豪ヤンキースと対戦するということで、かなりのマスコミ報道がなされたが、そのほとんどは見下したものであった。 ある新聞は、「かわいい」ジャッキー・ミッチェルがマウンドに上がると、「カーブがすべてボールにかかることはないだろう」と書いています。 また、ある新聞は、彼女が「巧みな変化球を持ち、意地の悪い口紅を振り回す」と報じた。

ヤンキースとの最初の試合は、4000人のファンやジャーナリストの前で、ルックアウツの先発投手が最初の2人の打者にヒットを許すところから始まりました。

最初に登場したのはルースで、彼はマウンド上の少女に帽子を傾け、「簡単なバッティングの姿勢をとった」と記者は書いている。 ミッチェルは、”まるでコーヒーミルを回すように “左腕を巻きながら、彼女のモーションに入った。 そして、サイドアームの送球で、トレードマークのシンカー（当時は「ドロップ」と呼ばれていた球）を投げた。 ルースはこれをボールとしてやり過ごした。 ミッチェルの2球目には、ルースは “振りかぶって1フィート（約1.5メートル）ほどボールを外した”。 次の球も見逃し、審判に球の点検を依頼した。 そしてカウント1-2から、ルースはミッチェルの投じた球が外角をとらえ、ストライク3という判定を受けるのを見た。

次に打席に立ったのはゲーリッグ。彼は1931年に打率.341を記録し、ルースと並んでリーグトップの本塁打数を記録することになる。 彼は3球連続で空振りをし、見逃した。

翌日のニューヨークタイムズのスポーツ面には、ミッチェルのユニフォーム姿の写真の横に「少女投手はルースとゲーリッグのファン」という見出しが書かれていた。 同紙は社説で、”The prospect grows gloomier for misogynists “と付け加えた。 しかし、ルースは、女性は野球界では「決して成功しない」、なぜなら「彼女たちはあまりにもデリケートだから」と言ったと引用している。

Baseball commissioner Kenesaw Mountain Landisも明らかに同意見であった。 野球は女性には過酷すぎるという理由で、ミッチェルの契約を無効にしたと広く報道された（証拠はない）。 マイナーリーグを監督する組織の社長は後に、「女性のマウンドアーティスト」の出現を、国民的娯楽の嘆かわしい「バーレスク化」であり、油を塗った豚コンテストやホットドッグ食べ競争、その他の球場の宣伝に似ていると述べています。

しかしながら、ミッチェルの珍しい野球人生は終わっていませんでした。 テレビ中継がない時代、黒人や女性がメジャーリーグに参加することを禁じられていた時代、プロ野球チームのない町を中心に巡回チームの偽物が全米を駆け巡りました。 バーンストーミングは、スポーツとボードビルやサーカスを融合させたものだった。 「太った男だけのチーム、片足の男だけのチーム、盲目のチーム、兄弟だけのチームなどがありました」と、殿堂図書館の研究部長ティム・ワイルズ氏は言います。

そのようなチームの1つがハウス・オブ・デビッドと呼ばれるもので、ミシガン州の宗教コロニーにちなんで名づけられたもので、千年期に先立ってイスラエルの失われた部族を集めようとしました。 このコロニーの教義には、独身主義、菜食主義、体力作りへの献身が含まれ、それが才能と利益を生む球団を作ることにつながった。 ダビデ家の信仰に基づき、選手は肩まで伸びた髪と聖書のひげを蓄えていた。

やがて、コロニーのチームはコミュニティの外から選手を集めるようになり、1933年にハウス・オブ・デイヴィッドは、当時19歳で、ヤンキース戦に出場して以来、さまざまなアマチュアチームでプレーしていたジャッキー・ミッチェルと契約しました。 母親の付き添いでチームに同行した彼女は、ある試合でメジャーリーグのセントルイス・カージナルスを相手にピッチャーを務めた。 しかし、ある資料によると、彼女はチームの「サーカス的」な行動、たとえば付け髭をつけたり、ロバに乗りながらボールをプレーしたりすることに嫌気がさしていたようだ。 1937年に彼女は野球から引退し、テネシー州で父が経営する眼鏡店で働くようになった。

しかし、ニグロリーグのチームや、1943年以降のオールアメリカン女子プロ野球リーグ（映画『彼女たちのリーグ』に登場）で、他の女性たちがバーンストーミングチームでプレーし続けた。 そして1952年、ミッチェルに続いてもう一人、野球のマイナーリーグに入った女性がいた。 ペンシルベニア州でソフトボール選手兼速記者として活躍していたエレノア・イングルは、ハリスバーグ・セネターズに入団し、チームのダグアウトでユニフォーム姿の写真に収まっている。 しかし、彼女がグラウンドに立つことはなかった。マイナーリーグの会長は、”このような茶番が許されるのは野球界の利益にならない “という理由で、女性との契約は認めない、と明言したのである。 これにはマスコミも騒然とし、マリリン・モンローから舌鋒鋭い抗議があった。 この女優、後にジョー・ディマジオと結婚するのだが、「この女性はプレーを許可されるべきだ」と言った。 「外野手に会うのに、これ以上の方法はないと思う」

ここ数十年の間だけ、女性は男性と一緒にプレーすることをある程度受け入れるようになった。 1970年代には、訴訟によって女子のリトルリーグ入りを勝ち取った。 1980年代には、男子大学野球に女性が参入し、1990年代には、アイラ・ボーダーズが独立リーグであるノーザンリーグのセントポール・セインツに入団した。 しかし、メジャーに進出した女性選手はまだおらず、ミッチェルの偉業である2人の打者を三振に仕留めることにも及んでいない。 このことは、彼女が1931年にマウンドに立った日以来、ずっと残っている疑問を提起している。

ルックアウツの社長であるジョー・エンゲルは、明らかに宣伝とチケット販売のためにミッチェルと契約し、その両方が達成された。 そして、この試合に関するいくつかのニュース報道は、ルースとゲーリッグの誠意のない努力をほのめかしていた。 ルースの打席について、ニューヨークタイムズ紙は、チャタヌーガの観衆が喜ぶ中、彼は三振して「自分の役割を非常によく果たした」と書き、ゲーリッグは「この機会に貢献するために3つの重いスイングをした」と書いている。 また、この試合はもともと4月1日に予定されていたが、雨のため1日延期され、エンゲルがエイプリルフールのいたずらとしてミッチェルの出場を画策したのではないかという憶測を招いた。 そのため、このようなことが起こるのです。 レフティ・ゴメス投手は、ヤンキースの監督ジョー・マッカーシーが競争心が強く、「ヤンキースに三振を指示することはないだろう」と言った。 ミッチェルがマウンドから引き上げられた時、打席に立つ予定だった三塁手のベン・チャップマンは、「三振するつもりはなかった」と言った。 打つつもりだったんだ」。 しかし、ルースとゲーリッグは、三振をすることで合意したのではないかと疑った。 「いいプロモーション、いいショーだった」と彼は言った。 「

ミッチェルは、自分が純粋に二人のヤンキースを空振りさせたという信念を持ち続けていた。 そのため、このような甚大な被害が発生したのです。 ルースとゲーリッグのことは、1987年に亡くなる少し前に、「どうして、あんなに頑張ったんだろう」と話していました。 「彼らよりいいバッターは私を打てなかったわ。

彼女はまた、ルースへの3球連続のストライクゾーンを打つ彼女の出番のニュースリールも保存しています。 そのうちの2球でルースはボールに激しくぶつかり、3球目のストライクの判定に激怒する様子は芝居がかっているように見える。 しかし、画像は不鮮明で、ミッチェルの投球にどれほどのスピードとシンクがあったのか、また、ルースとゲーリッグの両者のバットを外すのに十分だったのか、判断できない。

野球における女性の歴史家、デボラ・シャタック氏は懐疑的である。 ミッチェルは良い投手だったかもしれないが、彼女は言う、”私は本当に彼女がそのレベルで自分自身を保持することができた疑いがあります。 しかし、殿堂研究ディレクターのティム・ワイルズは、三振が本物である可能性があると考えています。 「バッティングの多くは、タイミングや投手への慣れと関係があり、ジャッキー・ミッチェルのすべてが、ルースやゲーリッグにとって不慣れなものでした」と、彼は言います。 また、ミッチェルは左腕のサイドアーマーで、左打者との対戦という、投手に有利なマッチアップだった。 そして、ルースが三振することは珍しいことではなく、彼はキャリアで1330回三振し、その部門で5回リーグトップになりました。

ワイルズはまた、三振が演出されたと示唆するスポーツライターや選手は、男性のエゴを守るためにそうしたのではないかと考えています。 「ルースやゲーリッグのような偉大な打者でさえ、17歳の少女に本当に三振されたとは認めたがらないだろう」と彼は言います。 ルースとゲーリッグはルックアウツの会長と共謀して、このスタントに従ったのであり、彼らの評判を傷つけるものではなかったと彼は考えている。 ルースとゲーリッグは、ルックアウツ社の社長と共謀して、彼らの評判を落とすことなく、このスタントに参加したのだ。「すべては、ジェープ、ジェスト、バーヌメスクの悪ふざけだった」と彼は言う。 ジャッキー・ミッチェルがルースとゲーリッグを三振させたのは、子どもの本にはいい話ですが、イースター・バニーやアブナー・ダブルデイが野球を「発明」したのと同じパンテオンに属します」

しかし彼は、ミッチェルの時代とは大きく変わり、今日女性がプロ野球で成功し受け入れられることへの障害は少なくなっていると付け加えます。 2010年には、日本でプロ野球選手として活躍していたナックルボールの吉田えりさんが、レッドソックスのマイナーキャンプでトレーニングを行いました。

ソーン氏の考えでは、吉田選手のようなナックルやオフスピードの球を投げる選手が、女性にとってメジャーへの最も可能性の高い道なのだそうです。 この飛躍的な進歩は、自分が生きている間に起こるかもしれないかと尋ねられると、66歳の歴史家は答える前に立ち止まる。 「100歳まで生きられたら、そうですね。 と答えた。

私の息子は、それよりずっと早くそれが起こると思っている。 私たちがクーパーズタウンを訪れる少し前、彼のリトルリーグのチームはプレーオフで、女の子のピッチャーが次々と打者を打ち取り、ヒットも何本も打ったチームに敗れました。

「性差別はやめて、お父さん」と、私がその女の子のプレーに驚いたかどうか尋ねると、息子はたしなめました。 「彼女が私たちのチームにいればよかったのに」

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