History

410年にローマ市は侵略者に陥落しました（455年に再び別の侵略者の集団に侵略され、蹂躙されています！）。 私たち西洋人は、これを帝国の終焉と考えることが多い。 もうローマの中心はない、帝国はない。 しかし、これは完全に間違っている。 帝国はその後1000年以上続いた…ただ、西洋ではそうではなかった。 東方キリスト教は継続し、繁栄し、帝国の東部が崩壊したのは15世紀になってからです。 最近、”非西洋型キリスト教 “というようなタイトルの本を見かけました。 興味を持って手に取ってみると、中国やアフリカ、そして多分韓国などのキリスト教について書かれた本でした。 このことは、実際の東洋のキリスト教が西洋の私たちに理解されていないという事実を浮き彫りにしている。 確かに、これらの地域は、私たちが支配的な西洋世界の一部とは考えていない場所です。 しかし、西洋の宣教活動によってそこに定着したのは、概して西洋のキリスト教なのである。 西洋にいる私たちにとって、東方キリスト教は、私たちの宗教の最もよく知られた秘密です。

東方キリスト教は東方正教会です。 そして、それは驚くほど回復力があります。 15世紀、イスラム教が何世紀にもわたって拡散を続けたため、東方キリスト教の地理的中心地はイスラム教徒の支配下に置かれました。 ロシアの正教会だけが、イスラムの支配から解放され続けたのです。 しかし、無神論者のソビエト国家の到来により、この東方キリスト教の最後の部分は、国家の反対という大きな負担を強いられることになりました。 東ヨーロッパとロシアにおける共産主義帝国が1980年代後半から90年代前半に崩壊したとき、約2億5000万人の東方正教会のキリスト教徒の約80％がソ連の支配下で生活していたのです。 このような支配とキリスト教界からの隔絶が数十年続いたため、鉄のカーテンが崩壊したとき、どのような東方教会が出現するのか、出現するとしてもどのようなものなのかが不明確であった。 しかし、世界が目にしたのは、継続的で強力な正教会であった。 打撃は受けたが、生きていて、おおむね順調だった。 東方教会は繁栄し続け、アメリカのキリスト教に深く浸透している（1980年代後半には、約2000人のアメリカ福音派の指導者が正教に大量に改宗している）。

私が最初に召されたのは、小さくて高齢化した会衆でした。 私が来たとき、会員の平均年齢は60代半ばから後半でした。 会員数は約100名で、日曜日の朝には30名ほどが出席していました。 (長老教会では、記録を正確に保つために、長期欠席者や不参加者の会員名簿を定期的にパージする仕組みがある。 しかし、この教会では、数世代前まではかなり大きく成長した教会であっただけに、現実を直視して名簿から人を外すわけにはいかなかったのだろう)。 さらに、その地域は特に住宅価格が高いという事実もありました(学校は素晴らしいのですが)。 その結果、この地域に引っ越してくる若い家族はどんどん少なくなっていった。 さらに、この地域は人口動態が急速に変化していた。 中国人の一世が増え、言葉や文化・宗教の違いから、アウトリーチが難しくなっていたのです。 その結果、新しい会員や活動の機会があまりない地域の中で、教会は老朽化し、縮小していきました

これらすべてがかなり憂鬱で、もどかしいものでした。 というのも、メンバーの多くは、私が若くて熱心な新しい軍隊を生み出し、彼らが前の世代の後を継いで、教会を栄光の時代に戻してくれると期待していたからです。

私たちの教会だけでなく、もっと大きな教会のビジョンを持つことは、会衆にとっても私にとっても難しいことでした。 これは理解できることです。私はこの会衆を指導する責任を負っていましたし、メンバーの多くは50年以上もそこで礼拝し、一緒に働いてきました。 私たちは皆、この特定の教会と密接に結びついており、その存続と幸福に既得権益を持っていました。

当時、東方教会についてもっと知っていればよかったと思います。 そして、もし知っていたら、私たちの修道会の運命について希望を与えるような、ある種の安っぽい感動的な物語として利用しない知恵があっただろうと思います。 その代わりに、東方教会とその試練と生存は、より大きな教会、世界中の教会、歴史上の教会に希望を与えるような行動をとることができたはずです。 私たちの特定の教会がどのような運命をたどろうと（教会は常に行ったり来たりするものである-パウロが設立した教会のどれもがまだ存在していないことを思い出してほしい）、教会の運命は保証されているのである。 東洋は、地獄の門が教会に打ち勝つことができないことを示す良い例である。 そのとき、私たちがこの教会の小さな、もしかしたらつかの間の一部であることを祝福するビジョンを持っていたらと思います

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