英国政府による宣戦布告から約5週間後の1914年8月23日、英国遠征軍（BEF）の4師団はベルギー、モンスの運河でドイツ第1軍の強さに直面することになった。 これは1815年のワーテルローの戦い以来、ヨーロッパの地での最初の対決であった。

モンスは初めての町であった。 フランス軍はロレーヌ、アルデンヌ、シャルルロワでドイツ軍と戦っていたが、イギリス軍が初めて発砲したのはモンスであった。 また、この戦争で最初に戦死したイギリス兵、パー二等兵が亡くなったのもここである。

モンスはまた、イギリス兵エリソン一等兵が戦死した最後の場所でもあり、そのわずか2時間後の10時58分にはカナダ兵ジョージ・ローレンス・プライスが戦死した最後の人物となった場所でもある。

モンス戦までの経緯

帝国ドイツ軍は1914年8月4日に中立国ベルギーとフランス語圏のワロン地方に越境した。 8月7日に要塞都市リエージュを陥落させた後、ドイツ軍は経済的に豊かなベルギー南東部の工業地帯を通り、ロースに向かって進軍を続けた。

2日後の8月9日、BEFの75,000人の兵士は、フランスの防衛を強化するために英仏海峡を横断した。 彼らは、ほとんどが徴兵で構成されていたフランスやドイツの軍隊とは異なり、よく訓練されたプロの兵士たちであった。

BEFはドイツ軍を迎え撃つために東へ進軍し、ドイツ軍はこの時までにベルギーに進出していた。 BEFは、ボーア戦争での活躍により1901年に爵位を授与されたジョン・フレンチ卿（Gazette 27306号参照）に率いられていた。 フレンチは、この戦争はスピード、動き、決定的な行動が必要だと考えていた。 多くの仲間たちと同様、彼は、クリスマスまでには部隊が帰還すると信じていた。

8月22日までに、BEFはモンスに到着し（Gazette 28899号）、町を東西に走る20マイルの運河に沿って陣地を構えた。 フランス軍の知らぬ間に、BEFの北側からクラック将軍の第1軍が16万の兵と600の大砲を従えて進撃してきた。

BEFは24時間運河を守り、運河の南側に塹壕を掘ることが合意された。 もし保持できなければ、南の坑道村とスラグヒープまで撤退し、別の防衛線を形成する計画であった。

モンスの戦い

翌23日朝、ドイツ軍はイギリス軍陣地に砲撃を開始した。 当初、ドイツ軍はイギリス軍の戦力を把握しておらず、到着するとBEFに向かって列をなして進軍しながら攻撃してきた。

1分間に15回の射撃と300ヤードの目標への命中訓練を受けたイギリスの小銃兵は、ドイツ軍が機関銃の砲台を相手にしていると思うほど正確であった。 1,000ヤード先のドイツ兵に命中させる小銃兵もいた。 この小銃、機関銃、大砲の複合射撃はドイツ軍部隊を壊滅させ、ドイツ軍は大きな損失を被った。

ドイツ軍はすぐに開放的で緩やかな陣形を採用し、再び攻撃を開始した。 戦闘が進むにつれて、ドイツ軍は優勢な兵力を発揮し、さらに運河沿いの西側に攻撃を広げ、モミの木に隠れて前進することができるようになった。

8月23日の午後には、イギリスの陣地は手に負えなくなりつつあった。 死傷者が増える中、ドイツ軍は大挙して運河を渡り始めていた。 午後6時までに、イギリス軍は第2次防衛線を準備し、モンスから数マイル南で新たな陣地を確保し、協調撤退した。 しかし、ジョン・フレンチ卿はフランス第5軍退却の報を受け、イギリス軍の右翼が露出していることを知った。

ドイツの圧倒的な優勢に直面し、8月24日午前2時、ジョン・フレンチ卿は総撤退を命じた。

戦後

モンスは誇り高きBEFにとって屈辱的な敗北であり、合計1,638名のイギリス兵が死亡した。 しかし、モンスはドイツ軍がパリ周辺での作戦（シュリーフェン計画）を失敗させる上で、連合軍に時間を稼がせたため、決定的なものとなった。

両軍は衝突し、戦線を拡大し、また衝突を繰り返し、英仏海峡に到達するまでに至った。 イギリス、フランス、ドイツの各軍は、イギリス海峡からアルプス山脈まで450マイルに及ぶ塹壕を築いた。

西部戦線における速度と作戦の戦争は終わった。 ジョン・フレンチ卿のモンスの戦いに関する公式記録をガゼット28899号で読んでみてはいかがでしょうか。 この号で彼は、「私はこの偉大な戦いで英軍が被った非常に深刻な損失を深く嘆く」と述べている。