櫛状顔面領域（FFA）は、側頭葉の下面にある小さな領域である。 楔状回と呼ばれる回に位置する。

楔状顔面野とは何か、何をするところか？

1990年代後半までに、顔を見るときに特に活発になる脳の部位があることを示唆する証拠がかなり蓄積されました。 この研究により、神経科学者は、ある種のニューロンは顔に関する情報を処理するのに特化しており、これらのニューロンは正常な顔知覚に不可欠であるという仮説を立てたのです。 この見解によれば、顔の知覚に関与する脳の部位は、物体など他のものの知覚に関与する脳の部位とは異なっている可能性があります。

にもかかわらず、FFAの解剖学的構造と機能の詳細については、まだ多くの議論があります。 例えば、FFAの一部は顔の知覚に関与しているかもしれないが、この領域はおそらく複数の視覚野から構成されており、顔の知覚に特化した1つの構造としてではなく、（解剖学的・機能的に）区別して考えるべきだという意見もある。 さらに、顔認識は主にFFAに局在するのではなく、FFAを越えて後頭葉や側頭葉の他の部分を含む脳領域のネットワークに関与しているという主張もある。 この2つの観点から、顔認知におけるこのような大きな役割をFFAだけに帰することは、少し単純化しすぎかもしれません。

しかし、FFAが脳の主要な顔処理領域であるという考えに対する最も大きな批判は、FFAは顔の知覚に特化しているだけでなく、我々が高いレベルの親しみと経験を持つすべての対象の知覚にも対応しているという指摘であろう。 この考えは専門性仮説と呼ばれることもあり、私たちがある程度顔の専門家であるために、FFAが顔に反応して活性化されることを示唆している。 例えば、ある研究では、車や鳥などの物体に対してもFFAの活動が増加し、その増加は、これらの物体を識別する専門知識の程度と相関していた（バードウォッチャーや車の愛好家がより高い活動を示した）。 また、別の研究では、チェスの専門家がチェス盤の上のチェスの位置を見るときにFFAが活性化することがわかった。さらに別の研究では、経験豊富な放射線技師がX線を見るときに、医学生よりもFFAの活動がより活発であることがわかった。

しかし、専門性仮説は批判にもさらされている。 専門性仮説を支持する研究は小規模になりがちで、その研究で見られた効果もそれほど大きくないことが多い。 しかし、2019年に18の研究結果を分析したところ、上記のような方法論的な懸念を考慮しても、専門性仮説に強く有利なエビデンスであることが判明した。 このように、顔知覚におけるFFAの正確な役割については、引き続き議論されている。

参考文献（上記リンク先の文章に加えて）：

Burns EJ, Arnold T, Bukach CM. 牙状顔面領域のPカーブ。 メタアナリシスによる専門性仮説の支持。 Neurosci Biobehav Rev. 2019;104:209-221. doi:10.1016/j.neubiorev.2019.07.003

Kanwisher N, McDermott J, Chun MM.（カンウィシャーN、マクダーモットJ、チュンMM）。 撫順顔領域：顔知覚に特化したヒトの眼球外皮のモジュール。 J Neurosci. 1997;17(11):4302-4311. doi:10.1523/JNEUROSCI.17-11-04302.1997

Weiner KS, Grill-Spector K. The improbable simplicity of the fusiform face area. トレンド認知科学 2012;16(5):251-254.