Imperial は、最近までヨーロッパの王冠をかぶった首長のために特別に作られたビールにのみ使われていた言葉ですが、今ではアメリカのクラフトビールメーカーに借りられ、残念ながら曖昧なものになっています。 ビールを説明するために使われるとき、「インペリアル」という言葉は現在、「通常より強い」という意味で広く使われるようになってきています。 この用法は、1700年代にヘンリー・スレイルのロンドンの醸造所で醸造され、その後その後継者らによって醸造された由緒あるロシアのインペリアル・スタウトに由来している。

1980年代、アメリカのクラフトビール運動の黎明期に、イギリスのタドカスターにあるサミュエル・スミスによって、インペリアル・スタウトというスタイルが再登場し、アメリカで広まったと言われています。 サミュエル・スミスのインペリアル・スタウトは、アルコール度数こそ7％と「インペリアル」ではないものの、深いコクを持ち、スタイリッシュなボトルとラベルが特徴的なビールでした。

アメリカのクラフトビールメーカーは、自分たちのビールにもっと大きくて大胆な味を求め、既存のスタイルを模倣しながらも、アルコール度数やホップの苦味を高めたビールに「インペリアル」という言葉を付けるようになりました。 インペリアルインディアペールエール（IPA）に始まり、インペリアルブラウンエール、インペリアルピルスナー、インペリアルウィットビア、そしてインペリアルマイルドと続く。 ビールそのものに込められた創造性は、新しいスタイルの命名に至っては、醸造家たちから見放されたかのようである。 ステロイドを投与されたビアスタイルはすべて「インペリアル化」されたと言われる。この言葉は、漫画のヒーローが突然スーパーパワーを手に入れたことを思い起こさせる。 ダブルIPAのような “ダブル “という言葉も同じように使われる。

これらのビールの多くはよく作られており、「インペリアル」という接頭辞は一部のクラフトビールメーカーやビール愛好家を楽しませているが、一般の人々はやや混乱を感じることは許されるであろう。 20年前ならヘレスボックと呼ばれていたビールが、突然「インペリアルピルスナー」と呼ばれるようになったのである。 ハーフガロンジャグに入ったガロ・ハーティ・バーガンディを思い出す。 一般的なビールコンペティションのルールでは、インペリアルIPAのアルコール度数は7.5％からで、伝統的にレギュラーIPAよりもほとんど強くはない。 有用なビアスタイルの命名法を台無しにする可能性を非難する人もいるが、馬は明らかに納屋を出て行った。 したがって、消費者はインペリアル化されたビアスタイルに、必ずしも本来のビアスタイルの良さを期待すべきではない。 せいぜい、確立されたビアスタイルの反響を期待する程度で、そのポジティブな特性のいくつかが、アルコールとともに増強されているに過ぎない。