IQ（または知能指数）試験は約100年前から、さまざまな形で存在していました。 今日では、子供たちが才能があるかどうか、あるいはその他の特別なニーズがあるかどうかを見るために学校で行われたり、企業やその他の雇用者によって行われたりしています。 自分のスコアが何点か気になる人は、オンラインで「自分でできる」IQテストを見つけることもできます。

しかし、スコアがわかったところで、その数字が本当に意味するところは何でしょうか？ 知能を測るためのテストはどのように行われ、そのスコアは実際にあなたの脳力を反映しているのでしょうか？

現在広く使われているほとんどの IQ テストでは、言語、数学能力、空間能力などの主要能力を測定しようとしています。 また、論理、抽象的な推論、学習能力、情報の保持の度合いなどもテストします。

ウェクスラー成人知能スケールやスタンフォード・ビネット知能スケールなどの一般的なIQテストでは、同じ性別や年齢の他の人とあなたのスコアを比較することに基づいた採点方法を採用しています。 これらのスコアは、ベル型曲線に沿って低下し、ほとんどの人が中間のスコアを獲得し、高値と低値の端にある受験者の割合は非常に少なくなっています。 例えば、IQが最も高いカテゴリーに分類される人は、全体の約2％にすぎません。

以下は、典型的なIQテストのスコア範囲です。 この数値は、受けるテストによって多少異なる可能性があることに注意してください。

• 130以上。 非常に才能がある

• 120～129: ギフテッド

• 111 – 119: 平均以上の知能

• 90 – 109: 平均的な知能

• 80 – 89: 平均以下の知能

• 70 – 79: 平均以下の知能。 境界知能

• 69 以下。 極端に低い知能

別のIQテストでは、85～115が平均的な範囲で、145が高いIQの始まり、160以上が「天才レベル」とされています。「

米国精神医学会は、障害のレベルを反映するために、非常に低いIQスコアの範囲を次のように定めています：

• 71 – 84： ボーダーライン知的機能

• 50 – 55から70くらいまで。 軽度知的障害

35〜50〜55：中度知的障害 20〜25〜35〜40：重度知的障害 20〜25未満：重度知的障害

知能を研究する専門家たちは、「そうではない」と言います。 実際、社会経済的、遺伝的、その他の要因を考慮せずに、たった一つのテストの点数だけで、人について判断してはいけないと言うのです。 テストを受けた日は体調が悪かったり、（英語が母国語でない場合）言葉の問題ですべての質問を理解できなかったり、テスト不安に悩まされたりするかもしれません。

もうひとつの懸念は、IQテストが、人を成功に導く特性の多くを捉えていないことです。 IQが非常に高いと、他の人よりも素早く考えることができるかもしれませんが、このスキルは、必ずしも、勝ち組の株を選んだり、消極的な顧客に製品を売ったり、友人を増やしたり、他の多くの方法で成果を上げたりできることを意味するものではありません。 1924年、友人のリチャード・ローブとともに、「知的興奮」のために14歳の少年を殺害して有名になったシカゴの裕福な大学生、ネイサン・レオポルドが記録した最高のIQの1つは、210でした。 同様に、「ユナボマー」ことテッド・カジンスキーは、若き天才数学者として167点を取り、15歳でハーバード大学に入学し、その後3人を殺し、23人を負傷させました。

一部の研究者は、IQテストの前提に誤りがあり、従来の知能に関する概念には、私たちが賢くなる方法がすべて含まれていない、と述べています。 最近、ハーバード大学教育大学院を退職した研究者ハワード・ガードナーは、複数の知能が存在し、そのほとんどは典型的なIQテストでは評価されないと理論付けました。 これらの知能には、数学的、言語的、視覚・空間的、生理的、自然主義的、自己反省的、社会的、音楽的適性などが含まれます。

IQは遺伝と関連していますが（たとえば、生まれつきの双子は同じようなIQスコアを持ちます）、固定された特性ではありません。 研究によると、人は教育（1年学ぶごとに最大5ポイントのIQポイント）、より良い栄養、運動によって知能を高めることができるそうです。 脳トレのプログラムでも、知能を高めることができる場合があります。 自分は頭がいいと思うとスコアが上がりやすく、スコアが上がったら金銭的な報酬を与えると20ポイントも上がるという研究結果もあります。

IQスコアはすでに上昇しており、20世紀の後半から10年ごとに世界で約3ポイントずつ上がっています。 これは、栄養状態の改善によるものであるとする研究者もいれば、テストに出題されるような問題を解く能力を子どもたちが身につけたからだとする研究者もいます。 しかし、この現象を発見したニュージーランドの哲学者、ジェームス・フリンは、出生率の低下により、大人が乳児により多くの注意を払うことができるようになったことが、重要な要因の1つだと考えています

今後は、薬物（nootropics）によってIQスコアを上げることも研究されており、ライフステージごとに異なるものを与えて脳をシャープにしています。 もしかしたら、いつの日か、IQテストの点数を上げるために必要なのは、薬を飲むことだけかもしれません。