19世紀末のジョージア州で最も影響力のあったアフリカ系アメリカ人のリーダーの一人、Henry McNeal Turnerはジョージア州のAfrican Methodist Episcopal Church（AME）の教会組織と布教の先駆者で、後にビショップの地位まで上昇しました。 ターナーは政治家としても活躍し、再建期にはメーコンで州議会議員を務めました。

ターナーは1834年にサウスカロライナ州のニューベリーコートハウスで、サラ・グリアとハーディ・ターナーの間に生まれた。 ターナーは一度も奴隷になったことがない。 父方の祖母は白人の農園主であった。 母方の祖父デビッド・グリアは、奴隷船で北米に到着したが、家族の伝説によると、マンディンゴの紋章の入れ墨が見つかり、王族の身分であることがわかったという。 サウスカロライナ人はグリアを奴隷として売らないことに決め、クエーカー教徒の家族と暮らすようにした。

大きな困難にもかかわらず、ターナーは何とか教育を受けることができた。 サウスカロライナ州アブビルの法律事務所に15歳で雇われ、掃除の仕事をさせられた。事務所の弁護士たちは、彼の高い知性を評価し、総合的な教育を提供するのを助けた。 その1年前、ターナーはメソジスト派のリバイバルで改宗し、いつか伝道師になろうと決心していた。 1853年に伝道師免許を取得した彼は、巡回伝道師として南部各地を巡り、ルイジアナ州のニューオーリンズまで足を伸ばした。 ジョージア州では、メーコン、アテネ、アトランタでリバイバルを行い、多くの時間を費やした。 1856年、彼はサウスカロライナ州コロンビアの裕福なアフリカ系アメリカ人の住宅建築家の娘であるイライザ・ピーチャーと結婚した。 1858年、彼は家族とともにミズーリ州セントルイスに向かい、そこでアフリカン・メソジスト・エピスコパル教会の説教師として受け入れられる。 ターナーは、自由なアフリカ系アメリカ人の奴隷化を脅かす南部の法律を恐れていた。 その後5年間、メリーランド州ボルチモアとワシントンDCで牧師を務め、南北戦争（1861-65）の勃発を目撃した。 ワシントンでは、チャールズ・サムナー、サディアス・スティーブンスら共和党の有力議員たちと親交を深めた。 1863年、ターナーは自分の教会の庭で米国有色人種部隊第1連隊の結成に尽力し、その連隊の陸軍牧師として召集された。 8574>

戦争が終わると、アンドリュー・ジョンソン大統領はターナーをアトランタの黒人連隊に再任命したが、連隊にはすでにチャプレンがいたことに気づき、ターナーは辞職した。 その後3年間、彼はジョージア州内を旅し、未開の地でありながら必ずしも友好的とはいえない地域で、アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会の設立を支援しました。 アフリカ系アメリカ人はこの新しい教団に集まったが、訓練を受けた牧師や十分な集会場のような必需品がないことがターナーの課題だった。

1867年、議会が再建法を可決すると、ターナーはそのエネルギーを政治領域に切り替えた。 彼は、ジョージア州の共和党の組織化を支援しました。 1867年、議会で再建法が可決されると、ターナーは政治に専念するようになり、ジョージア州共和党の結成に尽力し、同州憲法制定会議にも参加、ジョージア州下院議員に選出され、メーコンを代表することになった。 1868年、白人議員の大多数が、アフリカ系アメリカ人の議員を追放することを決定したとき、ターナーは議場で雄弁な演説を行いました。 しかし、残念ながら、この演説は仲間の議員たちをほとんど動かすことはできなかった。

1869年、彼は合衆国大統領ユリシーズ・S・グラントによってメーコンの郵便局長に任命されたが、数週間後、彼が売春婦と密通して不良通貨を流したという疑惑から、辞任に追い込まれる。 米国議会の要請により、1870年に議員の座を取り戻したが、数ヵ月後、不正だらけのコンテストで再選を阻まれた。 ターナーはサバンナに移り住み、税関で働きながら、名門の聖フィリップAME教会の牧師を務めました。 1876年には、同教会の出版社の支配人に選出された。 その4年後、彼は激戦と論争の末、AME教会の第12代ビショップに選出された。

ターナーは非常に精力的で成功したビショップであった。 1885年、彼は女性サラ・アン・ヒューズを助祭に叙階した最初のAMEビショップとなった。 彼はメソジストの方針と実践に関する学問的なガイドであるThe Genius and Theory of Methodist Polity (1885)を書きました。 アトランタの禁酒法に関する住民投票を支持し、2度にわたって政治活動に参加した。 1889年に妻イライザが死去した後、ターナーはさらに3回結婚しました。 1893年にマーサ・エリザベス・デウィット、1900年にハリエット・A・ウェイマン、1907年にローラ・パール・レモンと結婚した。 1891年から1898年にかけて、ターナーはアフリカに4回渡航しました。 彼はリベリアとシエラレオネの年次総会を推進し、南アフリカのエチオピア教会との合併を達成するのに貢献した。

ターナーは、アラバマの白人実業家の支援を受けて、アフリカ系アメリカ人のアフリカへの帰還を促進するための国際移住協会の組織化に貢献した。 また、移民を推進するため、独自の新聞を創刊しました。 The Voice of Missions』（編集者、1893-1900年）、後に『The Voice of the People』（編集者、1901-4年）です。 1895年と1896年に2隻の船が合計500人以上の移民を乗せてリベリアへ出航しましたが、病気や国の経済的見通しの悪さを訴えて戻ってくる者が続出しました。 ターナーはアフリカ回帰計画の提唱者であり続けましたが、帰還した移民たちの否定的な反応を前にして、これ以上前進することはできませんでした。 8574>

ターナーは、1915年5月8日、教会の仕事で旅行中のカナダのウィンザーで死去した。 アトランタに埋葬されている。 ターナーの肖像画は州議事堂に飾られている

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