Tusks and teeth

グループとして、ゴンフォセアは暁新世と始新世の先行者よりも高い冠歯（つまり、歯茎よりずっと下に伸びた長い歯）であった。 この歯は、噛むことによって絶えず削られ、粗く研磨された植物食を摂取することを可能にした。 アメベロドンやプラティベロドンのような湿地に生息するゴンフォテリアは、突き出た下顎から伸びるシャベル状の牙と、短い上顎の牙を一組ずつ持っていた。 この扁平な歯は、柔らかい水生植物をすくい上げたり、根を掘り起こすのに使われたようである。 しかし、ある研究で観察された牙の摩耗パターンから、少なくとも一部のプラティベロドンは陸上で木の皮や葉を食していたことが示唆された。 これらの動物は “シャベル・タスカース “と呼ばれることがある。 Gnathabelodon などの他のゴンフォセアも同様の生態的特殊性を持っていたが、下牙の代わりに下顎の縁が細長く、スクープを形成していた。

ゴンフォセアの顎は、現代のゾウと同様に、その巨大な臼歯を収容するには小さすぎたと考えられている。 その結果、ゴンフォテリアは、初期に形成された小さな歯が後方から大きな歯に置き換わる「ベルトコンベアー式」の歯の交換システムを発達させました。 臼歯は、エナメル質、象牙質、セメントからなる板状の部分が前から後ろに積み重なってできていた。 この板状の部分が、現代のゾウと同じように、舌から頬にかけての各歯を横切る、一連の節くれだった隆起を作り出していた。 しかし、ゴンフォテリアのプレートは、生きているゾウのプレートよりも数が少なく、表面には、現代のゾウに見られるような均等な隆起ではなく、丸い尖端がある傾向があった。 ゴンフォテレスは、臼歯の構造から2つのグループに分類される。 三葉虫のゴンフォテレスは臼歯に3枚のプレートを持ち、四葉虫はさらに1枚のプレートを持ち、合計4枚のプレートを持つ。 後者のグループは、おそらく真の象により近いものであった。

多くのゴンフォテリアは顎を左右に動かして噛んでおり、これにより草木を尖ったプレートの間ですり潰すことができたのです。 多くのゴンフォテリアは、おそらく多くの種類の植物を混合して食べていましたが、彼らのプレート状の歯は、中新世（2300万～530万年前）に世界の生態系に広まった草を食べるために特別に適応していたのかもしれません

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