DistributionEdit

白亜紀末には北米とヨーロッパは分離していたが、まだどこかにランドブリージが残っていたはずである。 というのも、ヨーロッパと北米のディアトリマはとてもよく似ていたからです。 他の鳥類や哺乳類の属も、（現在の）北大西洋の両側で、暁新世と始新世に出現している。

古生態編

当時、ガストルニスが生息していた環境は、密林で湿潤から乾燥した亜熱帯、あるいは熱帯気候であったと考えられる。 北米とヨーロッパはまだ近く、グリーンランドは豊かな森林と草原に覆われていたと思われる。 ガストルニスの祖先は、せいぜい数100kmの狭い海峡に阻まれるだけで、陸路での拡散は不可能であったろう。 北米の陸地はつながっていたのである。 ヨーロッパはアルプスを中心とした列島で、暁新世から始新世にかけては海水準が高かった。

ガストルニスは肉食動物として描かれてきた。 しかし、この鳥が動きの速い獲物を捕らえるほど敏捷であったかどうか、また、嘴が肉食に適していたかどうかについては疑問視する声もある。 ガストルニスは待ち伏せ狩りをしたり、群れで獲物を追いかけたり待ち伏せしたりする狩りのテクニックを使っていたのかもしれない。 もしガストルニスが肉食動物であったなら、密林の中を獲物を狩る何らかの手段が必要だったはずです。

Gastornis skull.

あるいは、主に清掃動物、雑食、あるいは草食動物であったかもしれないのです。 ガストルニスの大きなくちばしは、種子を砕いたり、植物を引きちぎったりするのに適していたのでしょう。 しかし、純粋な菜食主義者としては強すぎるように思われる。 これらの鳥が何を食べていたかは別として、くちばしは社会的な表示にも使われたかもしれない。

新生代には、南米のテロルバード（phorusrhacids）とオーストラリアのミヒルング（Dromornis）という巨大な鳥もいました。 前者は確かに肉食で、後者も捕食者であった疑いがある。 一方、現代の飛べない巨大鳥であるラタイト類は、植物や小型の脊椎動物、無脊椎動物を食べている。

Gastornis skeleton

古第三紀に生きていた鳥類の中で最大とまではいかないが、最も大きい部類であったと思われる。 天敵が少なく、競争相手も多い。 この巨大な鳥が活発な狩りを行っていたとすれば、始新世中期まで北米やヨーロッパの森林生態系を支配していた重要な頂点捕食者であったに違いない。

始新世中期には、ユーラシア大陸や北米で大型のクレオドントやメソニキドの捕食者が台頭した。 これらの新しい捕食者の出現は、ガストルニスとその近縁種の衰退と一致する。 これは、哺乳類捕食者が群れで狩りをする傾向が強まったためと考えられる（特にハイエナのようなクレオドント）。 体重が0.5トン以上の鳥類は知られていない。 恐らく、より大きなサイズに進化できなかったのだろう。 もしそうなら、哺乳類がよくやるように、体格で勝負することはできなかったのだろう。