史上初めて数学博士号を取得した黒人男性、そしてアフリカ系アメリカ人として初めて博士号を取得することは、時代を考えるとエルバート・フランク・コックスにとって並外れた偉業であったと言えます。

彼がコーネル大学で数学の博士号を取得した 1925 年には、米国で数学の博士号は 28 名しか授与されていませんでした。

コーネル大学であらゆる科目の博士号を取得した当時2番目の黒人学生となったコックスは、将来の黒人数学者を刺激しながら、他の黒人が博士号候補となる道を切り開いたのです。

彼の計り知れない業績にもかかわらず、研究者によると、彼は生前あまり評価されていなかった。

1895年12月5日、インディアナ州エバンズビルに生まれる。 コックスは才能あるヴァイオリニストで、プラハ音楽院で奨学金を得て、インディアナ大学で学士号を取得した。 コーネル・クロニクルによると、コックスは優秀な学生で、履修したすべての数学のコースでAを獲得した。

卒業後、彼はアメリカ陸軍に入隊し、フランスに駐留して、後に軍曹に昇進する。

1922年、数学の大学院奨学金とエラスタス・ブルックス・フェローシップを得たコックスは、コーネル大学に入学するためにショウを去りました。

その前年、彼はコーネル大学への入学を申請していたが、「推薦者の一人が前向きな手紙を書き、その後に『…彼が有色人種であるため、この若者にはある種の困難がある』と予期する別の手紙を書いた」という記述が残っている。 6278>

コーネルに移ったコックスは、元コーネル教授で学位論文の委員長を務めたウィリアム・ロイド・ギャリソン・ウィリアムズと仕事をした。

博士号を取得したコックスは、ウエストバージニア有色人種研究所で数学と物理学を教え、1966年に退職するまではハワードに移った。

しかし、アフリカ系アメリカ人の学者であることは、当時は困難なことでした。研究や出版のための十分なサポートがなく、コックスは生涯で2つの論文を発表しただけで、そのうちの1つは彼の博士論文でした。

にもかかわらず、コックスは、ハワード大学を退職した時点で、同大学の他のどの教員よりも多くの修士論文を指導していたとの記録が残っています。

また、夫で 3 人の父親である彼は、他の黒人が数学や物理の学位を追求することを奨励しました。

「彼の功績により、ダドリー・ウェルコン・ウダード、ウィリアム・ウォルドロン・シェフリン・クレイター、マージョリー・リーブラウン、エヴリン・ボイド・グランビル、デヴィッド・ブラックウェルなどの他の黒人数学者が、アメリカの大学で博士号を取得できるようになった」学者のチャールズ W. キャリー Jr.は言います。 と、コックスの生涯と仕事を研究した学者チャールズ・W・キャリー・ジュニアは書いている。