皮肉にも、ダーウィンの代表作『種の起源』における一つの大きな未解決問題は、まさにそれであった。 種はどのように、そしてなぜ生まれるのか。 ダーウィンと彼の後の信奉者たちは、一見したところパラドックスに直面していたのです。 彼らは、進化とは時間をかけて連続的に徐々に変化していくものだと説明したが、種は互いに異なるものであり、何らかのプロセスによって種の間に不連続性、すなわちギャップが生じたことを示唆しているのである。
このパズルの解明に最も貢献したのは、おそらく20世紀最大の進化科学者であるエルンスト・マイヤーである。 セオドシウス・ドブザンスキーやジョージ・ゲイロード・シンプソンらとともに、マイヤーは1930年代から1940年代にかけて、メンデルの遺伝理論とダーウィンの進化論および自然選択論を統合する「現代的統合」を達成しました
1904年にドイツで生まれ、医学生として訓練を受けましたが、鳥や生物学を学ぶことに大きな情熱を持っていることに気づきます。 アメリカに渡り、アメリカ自然史博物館の学芸員となり、鳥類の分類を研究する一方、進化に関する重要な考えを打ち立てた。 1942年には、最も重要な著作である『系統分類と種の起源』を出版した。 1953年にハーバード大学に移り、1961年から1970年まで同大学比較動物学博物館長を務めた。 1942年の画期的な著書で、マイヤーはダーウィンの自然淘汰説が、遺伝子がなぜ分子レベルで進化するのかを含め、進化のすべてを説明できると提唱した。 種はどのようにして生まれるのかという頑固な疑問について、メイヤーは、生物の集団が時間や地理的な要因で主要な集団から切り離されると、やがて異なる形質を進化させ、もはや交配することができなくなると提案しました。
この孤立や分離が、新しい種を生み出すと、メイヤーは述べています。 この隔離の間に進化する形質は「隔離機構」と呼ばれ、2つの集団が交配するのを阻む。
さらにマイヤーは、多くの新しい種が発生することこそが、進化の進歩につながると断言した。 種分化がなければ、有機的世界の多様化もなく、適応放散もなく、進化の進歩もほとんどないだろう」。 種は進化の要なのである」

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