Earth First!は、原生地域と野生動物の保護に焦点を当てた過激な環境保護団体です。 アース・ファースト！は、シエラ・クラブやウィルダネス・ソサエティのような主流の環境保護団体に代わるものとして、1980年に結成されました。 これらの団体はあまりにも穏健で、政治家と取引するために一部の原生地域の保護を犠牲にすることをいとわないと考えられていました。 これに対して、アース・ファースト！は、「母なる大地を守るために妥協はしない」というスローガンを採用した。

アース・ファースト！が主流の環境保護団体と異なる特徴は、その組織形態、理念、戦術などである。 アース・ファースト！は正式な組織ではなく、むしろスタッフや正式な指導者を持たない、自律的な地域グループの緩やかなネットワークでした。 アース・ファースト！のメンバーになるには、グループの活動に直接参加することが唯一の方法であった。 アース・ファースト！は、定期刊行物『アース・ファースト！』を発行しています。 この思想は、すべての動物や植物には生存する権利があり、原生地域は人間にとって有用であるかどうかにかかわらず保護されるべきであると主張するものである。 しかし、アース・ファースト！の批評家たちは、ディープ・エコロジーは人間よりも他の種を優遇する人間嫌いなものだと主張した。 初期のアース・ファースト！のメンバーの中には、過剰人口について物議をかもす発言をした者もいたが、後のメンバーは、社会正義と自然保護の間にある共通点を強調した

アース・ファースト！はその戦術で広く知られている。 それは一般に、主流の環境保護団体に関連するロビー活動や政治的な取引は避けました。 その代わりに、活動家は通常、環境に有害な活動を阻止するための市民的不服従や「モンキーレンチ」（環境破壊に関わる機械の破壊工作）など、非暴力による直接行動に従事しています。 結成当初は、ブルドーザーの前に立ちはだかったり、木にスパイク（金属の棒や釘など）を刺して伐採を阻止したりする直接行動で、「アース・ファースト！」が全米のニュースに取り上げられるようになりました。

しかし、1980年代後半になると、アース・ファースト！は深刻な問題に直面します。 グループの成長に伴い、新しい考えを持つ活動家が加わり、時には創設者の考えと矛盾することもありました。 このような活動は、木材企業の犠牲者ともいえる木材労働者を傷害の危険にさらすので、ツリースパイキングや機械による妨害行為をやめさせるよう主張するメンバーもいた。 しかし、U字型の自転車用ロックで車などにロックしたり、大きなバリケードを築いて道路工事を阻止するなど、前任者よりもさらにアナーキズムを強め、過激な抗議行動を展開するようになった。 その結果、アース・ファースト！およびアース・ファースト！のメンバーによって設立され、後にエコテロリストのレッテルを貼られた攻撃的なスピンオフ運動である地球解放戦線は、特にアメリカ連邦捜査局（FBI）による警察の行動の対象となることが増えました

。