以下に示された例を読んでみましょう。

• Can I come in, Sir?
• May I come in, Sir?

  実は、現代英語では、どちらも許容範囲内と考えられています。

  canとmayはどちらも許可を得るために使われます。 しかし、多くの人がこの文脈ではcanは正しくないと考えています。

  彼らの意見では、「can」は能力について話すときにしか使えません。

  • Can you speak English?
  • Can he swim?

  現代英語において、許可について話すときには「can」と「may」の両方を用いることができます。

  ‘Shall’ or ‘will’?

  イギリス英語では、「shall」は一人称代名詞と共に単純未来形を形成するために使われます。

  • I shall come.
  • We shall be late.となります。

  二人称代名詞では、「will」を使って単純未来形を作ります。

  • He will come.
  • She will pass.
  • You will get the job.

  しかし、決意や脅しなどの考えを表すときは、この法則は逆転しています。 つまり、「will」は一人称代名詞で、「shall」は二人称や三人称代名詞で使われます。

  • You shall pay for this.これは、あなたがお金を払うことになります。 (脅迫)
  • やってやるぞ。 (決意)

  しかし、これらの区別はもはや守られていない。 Shall」はアメリカ英語ではかなり珍しい。 イギリス英語でも、かなり少なくなってきています。

  Who or whom

  「Who」は主語の位置で使用されます。 Whom」は目的語の位置で使われます。

  • Who said that? (NOT Who said that?)
  • Whom do you want to meet that? (ここで ‘whom’ は動詞 ‘meet’ の目的語です。)

  これらの規則を今でも守っている人もいますが、 ‘whom’ を決して使わない人も何人かいます。 現代英語では、どんな状況でも「who」を使うのが標準的なやり方です

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