ここ数週間、私は中毒に陥った。Duolingoという言語学習アプリへの中毒であり、7年前に一般向けに発売されてから数多くの普通の人生を奪ってきた。 あるいは、「普通」という言葉は過剰かもしれない。Duolingo中毒に最も陥りやすい人々は、画面を凝視し、一度に何時間も外国語のクイズに熱中する意欲によって、まさに自分自身を際立たせていることを考えるとだ。 おそらく、すでに不安定な時間管理システムに降りかかるかもしれない運命を感じながら、Duolingoのことを初めて知ったとき、私は調べたり学んだりすることを避けた。 1、2年前、韓国人の先生が「デスパシート」の影響でスペイン語を少し勉強してみようと使い始めたのがきっかけで、再び注目されるようになった。 彼は、このアプリに最近韓国語のコースが追加されたことに触れ、それを試してみて、その効果についての私の意見を彼に伝えるよう提案しました。

Luis Fonsi と Daddy Yankee の支援がなかったとしても、英語圏の Duolingo ユーザーの間で最も人気のある言語はスペイン語となるでしょう。 このアプリでセルバンテスの言語を学んでいる2340万人の英語話者のうち、何人が、学校で5年から10年の間、スペイン語の義務教育に耐えてきたにもかかわらず、自分の機能不足を恥ずかしがって改善しようとしている私の仲間のアメリカ人なのでしょう。 スペイン語に次いで2位は（学習者数は約1000万人少ないが）、英語圏の小学生にとって悩みの種であるフランス語である。 過去100年の間にフランス語の地位と普遍性の主張が失われたことは嘆かわしいことですが、それでもフランス語を話すようになることは、私たちの多くにとって憧れのままです。

スペイン語とフランス語を学ぶことへの幅広い関心と、英語で両方の言語を教える長い歴史により、Duolingoのコースはかなり充実しています。 フランス語は8つの層に分かれ、それぞれが “挨拶” や “家族”、”テクノロジー” や “お金”、”芸術” や “精神的” まで、10～25の主題領域を含んでいます。 (各教科は5レベルのクイズで構成されており、そのほとんどはフランス語から英語、またはその逆の単語や文章を翻訳するもので、時折リスニングや発音テストも行われます。 参考言語としての英語への依存は、私を立ち止まらせる。そこで私は、前述のエッセイのために読んだフランス語学習記の一つ、ウィリアム・アレクサンダーの『Flirting with French』を思い起こすのである。 その中で、中年になって再びフランス語を学ぶというプロジェクトに携わっているアレクサンダーは、授業で英語を使うことを拒否する教師から提供された知恵の一片を紹介します。 フランス語にコード化された英語ではなく、理解するために英語にコード化し直す必要があるのです。 フランス語はフランス語なのです。 フランス人がフランス語で何かを言うとき、それは彼らが本当に英語で何かを意味しているのではなく、そうではなく、フランス語で何かを意味しているのです。 フランス語の単語を単純に英語の単語に置き換えることはできないのです。 フランス語の単語の意味を理解するためには、それが使われる状況を理解しなければならない。 「フランス語で何かを言いたいときは、英語で言いたいことを考え、それをフランス語に変換する」と彼は書いています。「翻訳という精神的な仲介者を取り除かなければならない。 このことは、英語とほとんど、あるいは全く関係のない言語ではなおさらである。 例えば、北京語や日本語は、私もDuolingoのコースを受講していますが、どちらもフランス語やスペイン語のコースと基本的に同じような形になっています。 日本語のコースはスペイン語と同じくらい長いのですが、発音はテストされません（中国語のような音調の言語では、私自身の多くの小さな失敗を通して今わかったように、日本語では発音はそれほど重要ではないことは認められますが）

そして、これらの中で最も短く、最も機能が充実していない韓国語が、このすべての Duolingo コースであります。 この薄さは、導入が比較的最近であったことに起因するものです。 (K-POPやK-DRAMAのファンが急増したため、導入が急がれたのだろう（現代韓国文化の最も顕著な側面に触れる時間がない人は、このコースが「ポップ」を最後の科目として取っておくので安心してほしい）。 韓国語は、フランス語やスペイン語はもちろん、中国語や日本語のように教育学的に発展した言語ではないという事実もある。現在、韓国で最も有名な大学の語学プログラムを受講している学生でさえ、非論理的な構造と非効率な方法に不満を抱いている。 韓国語は、できるだけ多くの学習手段を模索し、それらを使ってあらゆる角度から教材にアプローチする、進取の気性に富んだ学習者を求めています。私が十数年前に独学で韓国語を始めたときもそうでしたし、今もそうだと思います。 しかし、Duolingo の韓国語コースの下級レベルを通して、その言語へのアプローチを理解すると、私はもともとラジオ局で夕方のアナウンサーとして働いていたときに、空き時間にハングルを学んだ簡単な Flash クイズのことをかすかに思い出しました。 スマートフォンもYoutubeもない時代で、ポッドキャストは存在したが、語学を教えるものは少なく、韓国語を教えるものはなかった。 そこから、地元の大学の図書館から取り寄せた韓国語文法の教科書に移りましたが、どれも1987年以降に出版されたものばかりでした。 今では、韓国語を学びたいと思う人は、そしてますます、何かを学びたいと思う人は、ウェブで検索するだけで、あらゆるテキスト、オーディオ、ビジュアル形式の教育コンテンツに圧倒され、そのほとんどが完全に無料なのです。

過去 10 年間で、言語関連またはその他の、部分的に無料のアプリやサービスの出現も見られ、「フリーミアム」という新語が生み出されました。 携帯電話ベースのフリーミアムゲームは、特にここ韓国ではそれ自体が一つの産業となっており、Duolingoも機械的なレベルでは他のフリーミアムゲームと同様である。 同じ作業を繰り返しながら、プレイヤーはレベルを上げ、他のプレイヤーとの差を縮め、ゲーム内の通貨や「経験点」を獲得していく。 単語や文章を誤訳するたびに、プレイヤーは「ハート」を 1 つ失いますが、有料のプレミアム会員になれば、その供給量を無限に増やすことができます。

これは、シリコンバレーが「ゲーミフィケーション」と呼ぶ、ビデオゲームの原理をゲーム以外の文脈に適用したものです。 (私たちの誰もが、一度や二度は、ソーシャルメディアに実装されたゲーミフィケーションの有効性を感じ、嘆いたことがあるのではないでしょうか)。 実際、私はスペイン語の授業中、ほとんどの時間を前者のことを想像しながら過ごしていましたし、フランス語を履修している子供たちも同じように感じていたことでしょう。 しかし、学校で学ぶ科目の中で、ビデオゲームが考えるような練習や進歩の性質や、すぐに得られるフィードバックにこれほど適しているものがどれほどあるだろうか。 (実際、Duolingoは学校向けの製品も発売しています）。 私は大学を卒業して初めて、外国語の勉強に対する嫌悪感を克服し、その後すぐに、内心では「レベルアップ」と思っていた韓国語の、Duolingoが明確にしているプロセスのささやかな喜びを知ることになったのです。

教室とは異なり、Duolingoは個々の学習者のスキルレベルに合わせて難易度を自動的かつ継続的に調整し、Mihaly Csikszentmihalyiが「フロー」状態と呼ぶ、簡単すぎず、難しすぎない挑戦を常に心がけています。 Duolingoのユーザーは、このアプリが一度も何かを記憶することを求めず、単に読んだり、聞いたり、吸収したりすることさえ求めていないことに気付くまで、何日も、あるいは何ヶ月もプレイすることになるかもしれない。 ハングルを全く知らない韓国語初心者がDuolingoの韓国語コースを始めた瞬間から、彼らは質問に答えることになる。最初は選択肢が1つしかない多肢選択問題、次に正解が明らかな問題、そして以前に答えた問題のバリエーション。 翻訳するのが本当に難しくなる頃には、ゲーミフィケーションはその役目を終えています。プレーヤーがまだ韓国語を学びたいかどうかにかかわらず、レベルを上げ続けたいと強く思うようになり、まさに学生が宿題をしたくないのと同じ程度になるのです。 まだ学んでいるビデオゲームのように英語を話す人は、「批判されているとは感じない」のです。 彼は、自分が話している相手と、自分が得たい結果に完全に集中しているのです。 自己認識もなければ、自分のミスについて考えることもないのです」。 パスカルは、「レベルは高いが、自分自身に完全に集中し、正しいことを行うため、非常に非効率的なスピーカー」と「レベルは低いが、話している相手と結果を得ることに完全に集中しているスピーカー」の違いだと強調する。 完璧は善の敵という言葉がありますが、Duolingoで最も人気のある言語である英語の学習者は、このことを危うく忘れてしまいます。 しかし残念なことに、学校はその逆のメッセージを植え付けています。 「英語は遊ぶための道具のように教えられていないのです。 「英語は遊び道具のように教えられていません。 そして、生徒はわかりやすさよりも、正しさで判断されるのです」。 そして、英語に当てはまることは他の言語にも当てはまるのです。

彼女の指摘は全体的に健全であるにもかかわらず、パスカルは講演の最後の行を使って、厄介な前提を繰り返し述べています：「今日の英語はマスターすべき芸術ではなく、結果を得るために使う道具に過ぎない」のです。 これは、以前LARBのエッセイで取り上げた、実用主義的で脱力した、まさに堕落した英語である「グロービッシュ」を広める姿勢である。 しかし、言語という巨大な文化的作品を単なる道具の地位に貶めて、習得という概念を即座に捨て去ることは、言語学習という行為を虚無主義に貶めることになる。 「十分である」ということは、人生にとっても、自分のモチベーションにとっても、結局は十分ではないのです。 私は韓国語に挫折することが多かったが、韓国に移住する前も、Duolingoのような悪魔のような学習補助ツールが登場する前も、辞めようと思うほど挫折したことはない。 私が続けられたのは、韓国語を使って人を多少なりとも自分の思い通りにできるという事実ではなく、言語習得というどうしようもなく遠いビジョンでした。

Duolingo で韓国語をマスターできる？ ここにいる多くの西洋人は、韓国語が全く機能しないので、がっかりするかもしれませんが、できないと聞いても驚かないでしょう。 しかし、Duolingoが投げてくる何千もの文章を翻訳し、再翻訳することによって-しばしば奇妙な文章もありますが、印象的なことに、決して非文法的な文章ではありません-言語の構造を脳に深く刻み込み、少なくともマスターを考えられるようにすることは可能です。 (Duolingoがスペイン語、フランス語、中国語のコースで使われているようなリスニングと発音のテストを早く実装すれば、より良い。外国人にとって、話された言葉をただ聞くことは韓国語の最も難しい側面の一つであり、ほとんどの人は、自分が正しく言えることを正しく聞くことができるだけだ)。 私自身、韓国語を勉強し始めて10年以上、ソウルでの生活も4年近くになりますが、今でもマンツーマンレッスンを受け、韓国のラジオ、ポッドキャスト、映画、テレビ番組、書籍などを日々最大限に活用しています。

韓国語学習者は、言語のルールに従えば実際よりも遠くまで行けるという明らかな前提のもと、タスクに必要な言語的インプットの量を桁違いに過小評価する傾向があります。 しかし、韓国語の「ルール」は、フランス語やドイツ語（Duolingoの人気コース第5位、韓国語より7つ上）よりもはるかに柔軟で、説明よりも推測によってより効果的に内在化されます。その意味で、韓国語はDuolingoのような説明なし、すべて例文のシステムに向いているのです。 私は誰にでも勧められる韓国語学習法の定番リストを作ってきましたが、Duolingoを数時間体験しただけで、自信を持ってそれを追加することができました。 また、Duolingoのすべての課題で最高得点を獲得しても、「Our Language Battle」に参加する準備は整いません。

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