Hortense は1783年4月10日に早産で生まれたため、両親であるアレクサンドルとローズ・ド・ボハルネが別居することになった。 アレクサンドルは当初、自分がオルタンスの父親であることを否定し（後に父親と認めたが）、オルタンスは母親に連れられて1788年から1790年にかけてアンティル諸島に渡った。 このような体験が彼女に結婚に対する不信と恐怖を与え、別居を恋愛の許容範囲と認識するようになったことは確かだが、それでもこの最初の体験の影響を強調しすぎるべきではあるまい。 その後、有名な父親の栄華と没落、両親の和解、窓から見た父親の最後の姿、ギロチンによる父親の悲劇的な死（1794年7月15日）などがあり、彼女は両親の最初の複雑な状況を忘れることができた。 オルタンスとウジェーヌ（弟）は、父の思い出と、常に守ろうとし、オルタンスが常に道を譲る母の愛情で固く結ばれていた。

ローズ（「ジョゼフィーヌ」）は友人や保護者を見つけることに全力を注いでいたので、子供たちと過ごす時間はほとんどなかった。 1795年の夏、オルタンスは、元マリー=アントワネットの廷臣であったカンパン夫人が設立・監督する国立サンジェルマン学院（女子校）に送られる。 オルタンスはここで、彼女を開花させる余地を与えてくれる信頼の風土を見出すことになる。 カンパン夫人は「彼女は私が今まで教えた中で最も楽しい12歳の少女です」と言い、ランベール男爵は「彼女は自分を最も愛してくれる人のところに行くでしょう」と述べている。 オルタンスは、この寄宿舎で非常に楽しい思い出を作っただけでなく、カンパン夫人（ほとんど母親のような存在）や、アデル・オギエ（後のブロック夫人）のような友人たちと親密なネットワークを作り、彼女の自信作となった。 彼女は決して賢い生徒ではなかったが、このアンシャン・レジームの雰囲気の中で若い貴族としての振る舞いや、急激な上昇と下降を繰り返す乱世を生き抜く術を学んだ。とりわけ音楽と美術に優れ、後にディランタントになるほどの知識を身につけた。

1796年3月9日、ジョゼフィーヌはナポレオン・ボナパルトと結婚し、将軍は若い弟子の人生を根本的に変え、彼女を複雑で危険な政治的野心の世界に引きずり込む。 当初、オルタンスとウジェーヌは母の新しい夫に対して非常に遠慮していたが、彼らの不信感はすぐに賞賛に変わり、将軍は彼らに非常に愛情深く接するようになった。 オルタンスは回想録の中で「彼は父親のような愛情をもって接してくれた」と述べている

彼女はシャルル・ド・ゴントーに好意を持っていたかもしれないし、デュロック（彼女は1800年から1801年の冬をずっと一緒に過ごしたが、すべて遅すぎた）を深く愛していたことは間違いない。 彼女の結婚はこれから先、政治的な問題に発展する。 ナポレオンは間違いなくデュロックとの結婚を許しただろうが、子供のいないジョゼフィーヌは、自分の地位とボナパルト家とのつながりを強化する必要性を感じていたのである。 オルタンスは母の圧力に屈し、カロリーヌのような気概を見せることはなかった。 ジョゼフィーヌの謀略の結果（セントヘレナでナポレオンがそう言った）、ルイ・ボナパルトとの結婚は1802年1月4日に祝われた。

二人の結婚が破綻したことはよく知られているが、すぐに責任を押し付けるべきでは無い。ルイ・ボナパルトは理解しがたい人物であった。 彼は病気で、一日に何度も発作を起こし（温泉街に行っても治らなかった）、病的で狂気じみた嫉妬心を抱いていたかもしれないが、非常に才能があり、知的で繊細な弟で、ナポレオンが幼い頃から見守ってきた人物でもあるのだ。 一方、オルタンスの魅力は、結婚生活に対する無関心を許すことはできず、怖いというより臆病で無力な夫を安心させるための努力は全くしなかった。 1807年5月2日付の有名な手紙にこうある。 ナポレオンは、一方と他方の資質をむなしく強調した。 「あなたは素晴らしい妻をお持ちですが、あなたは妻を不幸にしています」とルイに書いている。 「彼は変わった考えを持っているかもしれないが、ルイは正しい人間だ」とオルタンスに念を押した。 別離は避けられなかったが、それでも二人は精神的な共同生活を送ることができた。 浮き沈みの激しい関係ではあったが、ルイは確実にホーテンスを愛し、欲していたのである。 1802年10月10日のナポレオン＝シャルルの誕生、1804年10月20日のナポレオン＝ルイの誕生、そして何よりも長男の死のショックから1808年4月に（不当に）争われたルイ＝ナポレオンの誕生、コートレでの共同生活、トゥールーズでの出会いは、彼らの結婚生活の証である

ここで再び、政治的理由がホルテンの関係性に影響した。 ナポレオンがナポレオン＝シャルルを養子に迎えようとしたことは、ルイとその弟にとっては、自分たちを皇位継承から排除しようとするものであると映ったのである。 息子はボーアルネー家の財産であり、取り戻さなければならなかったのだ。 一方、オルタンスは自分の生活を静かにし、夫の王としての職務に参加することを拒み、嫌々ながら夫についてオランダに行き、短期間だけ暮らし、夫の仕事を手伝う能力も意欲も示さなかった

この暗黙の別れがオルタンスには合っており、彼女は自分の地位や裁判所の立場はあまり気にせず、子供たちの将来のために離婚を拒んだのである。 1809年12月、家族会議の結果、皇帝はルイが望んでいた離婚を認めず、ホルテンスは子供たちの親権を維持し、自立を保障するための俸給を与えられた。 皇帝としては、ホーテンスに同情していることを確認し、母親との離婚の際の子供たちの高貴な態度に報いることが、親心と国情を調和させる最善の方法であった

以降、ホーテンスはますます自分のためだけに生きるようになった。 確かに彼女はカロリーヌの代理としてローマ王の洗礼式に出席し、1812年2月には宮廷でカロリーヌに勝利したが、それは彼女がシャルル・ド・フラホーをほとんど聖別した年であった。 ポトカ夫人は、「彼ほど、一般に言われている小説の主人公や高貴な騎士のイメージに近い人物はいない」と語ったと言われている。 カロリーヌは二人の関係を壊そうとしたが、それでも二人が別れるときには、関係は礼儀正しいものから情熱的なものへと変わっていた。 しかし、オルタンスはフラハウスの息子の誕生を秘密にしておかなければならなかった。 ウジェーヌにすべてを打ち明け、家庭の忠誠心を信じてスイスに向かった彼女は、1811年9月に後のモルニー公爵を出産する。 2083>

しかし、帝国の崩壊と最初の復興に対するオルタンスの反応は、しばしば批判されてきた。 しかしその中で、1814年3月29日という重要な日に、摂政会議の決定に不賛成という反応を示し、マリー=ルイーズにパリに留まるよう勧めたことが賢明であったことも忘れてはならない。 タレーランは、「彼女は良い敗者であることを示した」と考えている。 また、ルイが彼女にパリで一緒になることを要求しても無駄であり、彼女がナバラで母のもとに行くことを望んだとき、彼女が逃げたのはルイであって義務ではなく、彼女が守ったのは自分の独立であった。 サンジュール事件での彼女の行動やアレクサンドルとの親密な関係（サン・ルー公国の創設をもたらした）さえ、「裏切り」と考えるべきではないだろう。 ジョゼフィーヌの死後、オルタンスは、ルイが躊躇なく王宮に身柄を要求した子供たちを守るために一人で立ち向かった。 王室警察がオルタンスのサロンに示した不信感は、フランスにおけるオルタンスが依然として前政権の求心力であり続けたことを雄弁に物語るものであった。 エルバ島から帰国したナポレオンは彼女を冷遇したが、最終的には赦免した。エジプトから帰国した母親と同じように、オルタンスも子供たちを前面に押し出したのだ

「一族の隆盛を共にするとき、その不幸も共にしなければならない」と皇帝は彼女に言い聞かせた。 オルタンスはこのような不幸と共存することを学びました。 彼女はナポレオンについてマルメゾンに行き、1815年6月25日から29日まで、没落した皇帝は思い出の地で数日間を過ごした。 ナポレオンが去ると、オルタンスは信頼されなくなった。 アレクサンドルは飄々とした態度で、王女の「不合理」な振る舞いを赦すことはできなかった。 流刑は避けられない。 エクスで4ヶ月を過ごした後、ホーテンスは「迫害された放浪の生活」を送ることになる。 同盟国の決定にもかかわらず、スイス国会は当初、彼女の聖別を拒否した。 当時、オルタンスはバーデン大公国のコンスタンツに住んでいたが、この町はフランス政府が追放を望んだ場所であった。 しかし、アレクサンダーとメッテルニヒのおかげで、ホルテンセはアウグスブルクとスイスを行き来することが許された。 1817年1月、スイスのトゥルガウ州、ボーデン湖畔のアレネンベルクに小さな邸宅を購入し、この邸宅に彼女の名前と伝説が決定的なものとなった

女王は二つの決断を下した。 オルタンスは自分の名に忠実であり続け、自分の不幸のマントを完全に引き受けることを望んだ。 一方、彼女はルイに離婚の自由を与えることを拒否した。実際、ルイは教皇に結婚の取り消しを求めるまでになっていたが、1819年に教皇はもちろんこれを拒否している。 一方、彼女は夫と一緒に息子たちの教育を行うことを余儀なくされ、二人の息子は亡命先のボナパルト家の首都であるローマに定期的にやってくるようになった。 アレネンベルクは小さな宮廷の中心となり、ヴァレリー・マスワイエ、エリサ・ド・コータン、画家のフェリックス・コットローなどの忠実な家来を伴って、オルタンスは歌い、絵を描き、レカミエ夫人からデュマまで、客人を魅了する新しいマルメゾンとなった

彼女の関心は今や息子たちのことであった。 彼女は、ルイ・ナポレオンを（父親が進んで譲り受けた）元国会議員の息子である家庭教師ル・バスに引き渡した。 1825年、皇帝が甥と姪の結婚を望んでいたため、ナポレオン=ルイはジョセフの娘シャルロットと結婚した。 しかし、子供は生まれなかった。 オルタンスは、イタリア革命の熱烈な支持者である息子たちの政治的野心を後押しすべきかどうかという問題に直面する。 彼女は、息子たちに次のような、極めて明解なメモを書くことになった。 「革命には、秩序を取り戻すためにしか現れない。その役割は、忍耐強く待つこと。 1831年、ロマーニャ州の反乱で危機が訪れた。 彼女は息子たちの命を守ろうとしたが、ナポレオン=ルイはフォルリではしかで亡くなってしまう。 しかし、オルタンスはルイ=ナポレオンと共にフランスに逃れる勇気と行動力を持ち続けていた。 ルイ=フィリップと会談した後、二人はイギリスに避難した。

その後、最後の息子は離れ、自分の運命を歩み始める。 オルタンスは、彼が結婚することを考え、パドヴァ公爵の娘との結婚を計画した。 ジェロームの娘マチルドとの結婚は、1836年10月のストラスブルグのクーデターで破談になった。 その後、ルイ・ナポレオンがアメリカに滞在している時にオルタンスが病気になった。 彼はアレネンベルクに戻り、1837年10月5日、母親は彼の腕の中で息を引き取った

著者 Fernand Beaucour (tr. PH, October 2007)
Review: Revue du Souvenir Napoléonien, vol.258, N° 4, (1971), pp.43-44

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