ガラスカイメンは世界中に分布し、水深200〜1000mに多く、特に南極に多く生息しています。 外見は放射状に対称に見えるものが多く、一般に円筒形ですが、カップ状、壷状、枝分かれしているものもあります。 平均体高は10〜30cmだが、かなり大きくなるものもある。 中央には水の通る空洞があり、種によっては棘皮動物で編まれた殻が殻を覆う。 色彩は淡いものが多い。 ガラス海綿は、円錐形の海綿に最もよく似ているが、他の海綿とは内部が大きく異なり、真の円錐形とは言えない。

ガラス海綿を他の海綿と最も容易に区別できるのは、内部をよく観察したときである。 ヘキサクチネラの骨格はすべてシリカでできています。 この珪質細孔は一般に3本の直交する線からなり（つまり6点なのでヘキサクチンと表現される）、しばしば融合して、ヘキサクチネルは他の海綿動物にはない構造的な硬さをもっています。 棘突起の間には、軟体細胞のネットワークがあり、その大部分が合着している。 海水はこの合胞体の隙間から体内に入ってくる。 合胞体内には、他の海綿に見られるchoanocytesと機能的に類似したユニットがあるが、これらのユニットは核を完全に欠いているため、襟細胞ではなく襟体と呼ばれる。 鞭毛を持ち、その鞭毛を打つことで海綿の中を電流が流れる。 合胞体内には、他の海綿のアーキサイトに匹敵する機能を持つ細胞があるが、これらの細胞は限られた可動性しか示さないようである。 ヘクサクチネルは筋細胞を完全に欠いているため、収縮することができない。 ヘキサクチネルは神経構造を持たないが、合胞体軟組織を介して体中に電気信号を送ることができるようである。

ヘキサクチネルの生殖と発生についてはほとんど分かっていない。 精子は水と一緒に生物体内に取り込まれ、生物体内の卵に向かう必要がある。 受精後、幼生は比較的長い間培養されるため、初歩的な棘皮動物まで形成され、柔細胞幼生として放出される。 他の海綿幼生と異なり、鞭毛などの運動手段はない。 また、六放海綿体の群れは異常に大きく、幼生が遠くまで流されずに定着することが示唆される。 幼生は海底に着底すると変態し、成体海綿に成長する。 6157>

ガラス海綿は純粋な濾過摂食生物である。 海綿は巨視的なデトリタス物質を摂取するが、細胞物質、バクテリア、光学顕微鏡で分解できないほど小さな非生物粒子も消費する。 海綿体が作る潮流によって取り込まれた小さな食用物質は、海綿体内の水路を通過する際に吸収される。 カラーボディは微絨毛で覆われ、食物を捕捉し、食物はカラーボードを通過して空胞を通り、シンシティアに入る。 合胞体間のアーキオサイトは、食物の分配と貯蔵を担っている。 また、アーキオサイトは餌の捕獲をある程度担っていると考えられる。 六放線菌は餌を選択的にコントロールできないようで、合胞体を貫通できるほど小さな餌はすべて摂取してしまう。 ヘキサクチネルは連続した外膜を持たず、明確なオスティアを持たないため、水の通過量を制御することができない。 6157>

ヘキサクチネル類は完全に無柄である。 幼生でさえも、海流に乗ってわずかな距離を移動する以外には、動きを見せないようです。 さらに、他の海綿と異なり、刺激を受けても収縮しない。

他の海綿と同様に、ヘキサクチネルも医薬品の供給源になりうるが、その経済的可能性はほとんど未開拓である。 人間はガラス海綿に触れることはほとんどなく、その影響もほとんど受けない。 しかし、日本では結婚式の引き出物として贈られることがある。 ヘキサクチネラの一種は、エビと共生関係にある。 小さいうちは2匹の異性のエビがスポンジの心房に入り、ある程度大きくなると出られなくなる。 そして、海綿が作る潮流によって運ばれてくる物質を餌にして、やがて繁殖する。 日本では、この2匹のエビが入った海綿の骨格を結婚式の引き出物にする。

ヘキサクチネラの種の保存はほとんど行われていないが、何億年もの進化の秘密があり、人類にとって価値のある化学物質を進化させている可能性があるので、ガラス海綿集団を健康に保つことは大きな価値があるかもしれない

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