アイアイは、夜行性のマダガスカルの珍獣で、リスとオポッサムを掛け合わせたようなふさふさした尾を持ち、体長は約16インチにもなる霊長類である。 その奇妙な姿から、「世界で最も奇妙な霊長類」と呼ばれている。 30年前、『ナショナル ジオグラフィック』誌の取材で、自然写真家のフランズ・ランティングがこの霊長類を追跡し、フィルムに収めた。 当時、アイアイの写真はほとんどなかった」と彼は言います。

「フランは村に着く前に『アイアイを探す男』として知られるようになりました」と、ランティングの妻でビデオグラファー、元ナショナルジオグラフィック作家のクリス・エクストロムは最近のツアーで話してくれました。

「現地の人々はそれらの生物を非常に恐れているので、しばしばその名前の発音を聞くことさえ嫌がりました」とランティングは付け加えます。 “それは悪と不運を連想させます。”とランティングは付け加えます。 しかし、ある農夫がついに、樹冠の中でアイアイがココナッツの果肉をすくい取るのを見ることができる場所に彼を案内した。

Lanting のアイアイのイメージは、新しい展覧会「National Geographic Into Africa」で現在展示されている 60 以上のうちの 1 つです。 その中には、壁一面のサイの写真の前で自撮りできるブースもあります。

Lanting は、サイの写真ブースで起こるであろうことを含め、写真への関心の爆発を、新鮮なものとして捉えています。 かつて写真は高度に専門的な活動でしたが、今ではスマートフォンさえあれば誰でも写真を撮り、共有することができます。 「写真を撮らない言い訳はない」とランティングは言います。 「誰もがカメラを手にした市民なのです。 最近の社会問題や政治的な噴出で、それがいかに重要であるかがわかりました」

アマチュア写真家も、スマートフォンやアプリで非常にクリエイティブになることができます。 “私たちは、写真における新しい時代の始まりを見ただけだと思います “とランティングは言います。 「この展覧会が、より意図的な種類の写真に何をもたらすか。願わくば、これをきっかけに、写真を撮ることから写真を作ることへ、次のステップを踏み出そうと考える人が、ほんの少しでもいらっしゃることを願っています」

ランティングとエクストロムと展覧会を歩き、写真の背後にあるストーリーをいくつか聞いていると、元ナショナルジオグラフィック写真部長トーマス・ケネディがランティングをこう言った意味を感じとることができる。 「4269>

この描写について問われたランティングは、「分析的でなければならない」と答えています。 何を撮っているのか理解できなければ、物事の表面を見ているだけになる。 野生動物とのこのダンスに入り込めなければ、科学者のままだ」と言う。 “動物と私との間には相互作用があり、私は動物と一緒に仕事をしているのです。 そこに座って遠くから大きな望遠レンズで狙うような単純なものではないのです。” 彼はハンターではありませんが、彼の写真にはハンティングに似た側面があると、ランティングは付け加えます。 「そして最終的には、叙情的で詩的な方法で物事を表現できなければ、ただの記録になってしまいます」

展示作品の圧倒的多数が「現実的」であっても、「Into Africa」に展示されているランティングの作品の中には、抽象的な要素を持つものがあります。 1989年にボツワナで撮影された「Hunters Reflected」は、シマウマの頭部のディテールが描かれているが、その緑の目には、それを撃ったトロフィーハンター、ハンティングガイド、そしてランティング本人が映り込んでいる気配がある。 この作品は、人間から動物へと焦点を移し、その縞模様とまつ毛は、映り込んだ小さな人物を凌駕しているのです。 ランティングは、狩猟を非難するためではなく、「活動そのものをより抽象化する」ために、作品をそのように構成したと彼は言います。 「これは大胆な行動です」とランティングは言います。 「銃を通して、野生動物とつながるためにアフリカに行った時代もあったのです。 最近はカメラや双眼鏡を使うのが主流です。 4269>

シマウマの写真は、ランティング夫妻の芸術的プロセスを象徴するものです。 “クリスと私が一緒に行うのは、表面的な美しさだけでなく、野生の場所や私たちの心にある野生の場所に対する解釈を考え出すことなのです。 “状況をどうフレームに収めるか、技術的・美的な考慮が必要ですが、同時にストーリーテリングも考えています。 そして、それはもちろん、ナショナルジオグラフィックの偉大な伝統の一部です」

ランティングは、妻が彼の写真のビジョンに言葉を添えてくれることを信じています。それは、同じく1989年にボツワナで撮影した「Bullfrog」でも顕著で、高い水平線に沿って草や木々が現れる中、前景には半水没した巨大なカエルを表現しています。 「カラハリ砂漠に生息するウシガエルは、秘密の生活を送っている。 一年の大半、彼らは保護膜に包まれて地下に潜り、最初の豪雨で地上に戻ってくるのです」と壁のラベルに書かれています。 「雨で満たされたプールの縁で、私は手と膝を使ってこのオスに忍び寄り、生命よりも大きな顔で表現された季節の再生のポートレートを作成しました」

長いナショナルジオグラフィックの任務は、特定の動物だけではなく、より広いテーマを象徴するイメージを探すことだったと、ランティングは付け加えました。 彼は広角レンズを使ってカエルを拡大し、カエルが皮膚を濡らすために水中に潜るたびに、シャッフルして近づきました。 「最終的にかなり接近遭遇しました」と彼は言い、構図の上にあるたなびく雲にも注目しました。 「4269>

動物を追いかけるのは、はじめは苦労する。 “この手の仕事は学校に行っても無理。 実際にやってみないとわからない」とランティングは言います。 「とランティングさん。 4269>

最近、ライオンに襲われたニュースが話題になりましたが、野生で写真を撮ることの安全性について尋ねられたランティングは、「それは当たり前のことだ」と言います。 「自然を相手にする以上、不確実性はつきものです。 「状況を理解し、動物を理解すれば、危険な動物に関する多くの神話は、非常に具体的な状況へと変化し、そこで私たちはしばしば、何をするのが正しいのかを判断できると信じています」

とはいえ、ランティングは、カバ（ショーの「カバ」のように隙間があるもの）、象、またはライオンがどう反応するのかはまったくわからないと指摘します。 「カバの威嚇の核心は大きく口を開けることで、この仕草は単なるあくびと間違われることもある。 しかし、私がレンズを通して見たものは、間違いではありませんでした。 直立した体勢、尖った耳、大きく見開いた目は、彼の感情を表しているのだ。 私は数フレームを撮影するのに十分な時間だけ留まった」と壁のラベルに記されています。

「私たちは安全なランドローバーからだけ活動しているのではありません。 時には徒歩で出かけたり、腹ばいになったりすることもあります。 よくわからない」とランティングは言います。 しかし、彼は、人間が責任を負うことをすぐに規定する。 「動物に負担をかけ、危険な存在にしたくないのです。 動物に負担をかけて危険な目に遭わせたくない。 「この仕事の鍵は、動物、場所、一緒に働く人々に敬意を払うことです」

動物はシグナルを出す、とエクストロムは付け加えます。 「注意深く観察すれば、彼らはあなたの存在やアプローチに対してどれだけ快適であるかを教えてくれているのです。 彼らの言葉を読み取れば、もう少し近づいてもいいんだ、あるいは下がってもいいんだということがわかります」と、彼女は言います。 たとえば、ゾウは耳をはためかせ、体を起こし、前足をシャッフルします」

「ゾウはとても表情が豊かです。 ワニはもっと難しい。 4269>

自然写真家は、撮影の際に危険と隣り合わせであるだけでなく、軍事訓練を思わせるような日々のルーチンにも耐えています。

「多くの人が『あなたの仕事はとても楽しい』と言うんです。 とても華やかだ』と。 時々、私はわざわざ典型的な一日を描写したりする。 すると、「えーっ! そんなことできないよ』って。 その一例がチンパンジーの追跡で、チンパンジーが目を覚ます前の晩に寝た場所にいなければなりません。

「時には、朝の3時半に起きることもあります。 猛暑の中、湿度100％、30～40ポンドのパックを背負ってハイキングに出かける。 ハイキング、ハイキング、ハイキング。 チンパンジーのところに行くんだ。 運が良ければまだそこにいて、1ガロンの水を持ちながら、1日中歩いて追いかけるんです。 「そして、日没に彼らが寝るまで、一日中追いかけなければならないのです。 そして、暗闇の中をハイキングしてダウンロードし、朝の3時半にまた戻ってくるのです」

それでも、自然を撮影することには中毒性があり、カリフォルニアを拠点とする夫妻にとって、仕事の合間に家に戻ることは困難なことなのだそうです。 「自然界から人間社会へ戻るのは、本当にカルチャーショックです」と、ランティングは言います。

ランティングとエクストロムは、エクストロムがナショナルジオグラフィックのスタッフライターだったときに、共通の友人を通じて出会いました。 「あとは歴史です」とランティングは言います。

エックストロムは、2人が共同研究を行う前、同じ種類のフィールドワークを行っていたとはいえ、10年以上にわたって単独で仕事をしていたことを指摘します。 「私たち2人は、それぞれ全く異なる、特殊な方法で物事に取り組んでいました。 それを融合させるのに少し時間がかかりました」と彼女は言います。 「しかし、基本的に、やるべきことはたくさんあるので、研究も計画も、分割して実行しなければなりません」

「今、私たちは夫婦カウンセリングモードに入っています」と、ランティングは話します。 「もちろん、基本的な価値観や願望が同じでなければなりませんが、そうでなければ、別々の方向に進んでしまうからです。 そして、一人だけでやるには仕事が多すぎる。 「だから、特に昔の偉大な自然史映画作家は、夫婦でやっていたんだ。 デズとジェン・バートレット、アランとジョーン・ルート、ほかにもたくさんいますよ。 ディーターとメアリー・プラージュもそうです。 「彼らは私たちのお手本でした。 彼らは長い間ロケ地に住み、互いを支え、互いの弱点を補い合うことができる人たちでした」

ナショナルジオグラフィックのコミュニティも、自分たちを支える手助けをしています。

「私たちは写真家の多彩な集団です」とLanting氏は言います。 「私たちは皆、互いに刺激し合っています。 私たちは皆、共通の言語を話します。ナショナル ジオグラフィックが長年にわたって洗練してきた視覚的な言語です。 動物にカメラを向けるか、人間に向けるかは関係ない。 共通の課題があり、それに対する創造的な反応も共有されているのです。 私たちは互いに刺激し合っています」

グループは必ずしも定期的に連絡を取っているわけではありませんが、毎年ワシントンD.C.で行われる「部族の集まり」には集まっている、とランティングは言います。 以前、同僚が「ナショナルジオグラフィックの写真家より脳外科医のほうが多い」と観察していました。 「脳外科医を必要とする人が多いからでしょう」とランティングは言う。 「その通りだと思います。 4269>

ナショナル ジオグラフィックの写真にはよくあることですが、この展覧会は美学と活動家の両方の要素を持ち合わせています。 “地球は貴重です。 そして、それは大きなプレッシャーにさらされています」とランティングは言います。 「この写真展を通じて、地球上に何が存在し、どのような思いで写真を撮っているのか、もう少し理解してもらえたらと思います。 4269>

エックストロムは、アフリカから発信されるストーリーがすべて悪いものではないことを人々が認識することが重要であると付け加えました。 「この展覧会には、本当に希望に満ちた自然保護に関する物語がいくつか含まれています」と彼女は言います。 「私たちは、人々がそれらに注目し、祝福してくれることを願っています」

「National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting」は、ワシントンDCの国立自然史博物館にて、2016年夏まで開催されます。