この章の目的は、人間の脊柱について紹介することです。 身体の一部である脊柱は、ユニークで複雑な構造をしています。 脊椎は生きた骨、軟骨要素（car-t-lay-gin-us）、関節、脊髄、神経根、靭帯、腱、筋肉、そして血管系から構成されている。 背骨だけでなく、体全体がそれぞれの要素の働きに依存しているのです。 これらの脊椎の要素に関する知識は、ライフスタイル、加齢、怪我、病気などがどのように脊椎に悪影響を及ぼすかをよりよく理解するのに役立つだろう。

人間の骨格は身体の枠組み、または足場システムである。 骨格は、長いもの、短いもの、平らなもの、不規則なものに分類され、長さ、幅、深さも様々である。 背骨の骨は不規則な形をしており、他の骨と連結する場所を提供している。 骨格系の機能は、重力に逆らって体を支えること、体の柔らかい部分を保護すること、赤血球を生産すること、無機カルシウムとリン塩を貯蔵すること、体を動かすための筋肉が付着する場所を提供することである

骨は生きた組織である。 胎生期の骨は軟骨性である。 新生児の体には300以上の軟骨があり、徐々に融合して成人までに約206の永久骨が形成される。 骨芽細胞（os-t-o-blast）は骨の形成を助け、骨化（os-e-fik-kay-shun）は骨を硬くする。 骨組織は鉄筋コンクリートに似ている。 コラーゲン（call-ah-gin）という繊維状のタンパク質の糸が、カルシウムとリンの化合物によって作られた硬いセメントを補強しています。 骨細胞は、骨の構造を維持するのに役立つ細胞である。 成人になると、骨は分解と再構築を繰り返しながら、絶えず若返っていきます。 破骨細胞（os-t-o-klast）が骨を壊し、骨芽細胞（osteoblast）が新しい骨を作るために戻ってきます。 カルシウムは骨芽細胞の働きにとても重要です。

脊柱は椎骨柱とも呼ばれます。 背骨の骨は椎骨（ベルタブレイ）と呼ばれる。 脊柱は頭蓋骨の基部から始まり、骨盤まで続いている。 骨（椎骨）と軟骨（カーティルレッジ、椎間板）の交互の層が、脊柱の中で垂直に一つずつ積み重なっています。

背骨には4つの自然曲線がある。 2つはロードティック（lor-dot-ick）、2つはキフォティック（kye-fah-tick）である。 頸椎と腰椎のカーブはロードック（lordotic）である。 胸椎（thor-as-ick）と仙骨（say-kral）の曲線は前弯です。

A Vertebra (ver-ta-bra) は1つの脊椎セグメントまたはレベルである。 椎骨という用語は、2つ以上の脊髄分節またはレベルを指す。 アトラス、軸、頸椎、胸椎、腰椎（ラムバー）、仙骨（セイクラム）、尾骨（コックシックス）は脊柱の骨要素である

アトラスと軸は頭蓋骨下の最初の二つの頸椎（サーベカル）である。 これらの構造は、典型的な椎骨のようには見えません。 アトラスはリング状である。 アトラスはリング状で、頭のバランスをとりながら支えています。 軸には歯のような突起（歯状突起、オドントイド）があり、アトラスにはめ込まれています。 この2つの構造が組み合わさることで、頭を左右に回転させることができるのです。 アトラスは軸を中心に回転する。

アトラスと軸の下に5つの頸椎が続いている。 胸椎は胸のあたりにあり、12個の椎骨がある。 肋骨は胸椎とつながっており、多くの重要な臓器を守っている。 次に、腰椎です。 腰椎は6個ある人も珍しくないが、ほとんどの人は5個持っている。 腰椎は頸椎や胸椎よりも大きく、体重の大部分を支える部位である。 仙骨と尾骨は独特な形をしている。

医療関係者は、脊柱のレベル（椎骨）を略すことが多い。 例えば、7つの頸椎は、C1、C2、C3、C4、C5、C6、C7です。 胸椎のレベルはT1、T2、T3からT12まで。 同様に腰椎はL1からL5(またはL6)である。 仙骨は単にS1です。 尾骨は省略せず、番号もつけない。 アトラス、軸、仙骨、尾骨を除き、頚椎、胸椎、腰椎の各椎骨は同じような形をしている。 次の図は、1つの椎骨の個々の構成要素を示している。

Intervertebral Discs between each verteblances（椎間板）. 椎間板は線維軟骨（fybro-car-til-ledge）でできています。 線維軟骨は軟骨の一種で、コラーゲン繊維の緻密なマトリックスからなり、椎間板に大きな引っ張り強度を与えている。 椎間板は、歩行などの運動による衝撃を吸収・分散し、椎骨が互いに削り合うのを防ぐ働きをします。 ドーナツの外側の部分は線維束（an-you-lus fye-bro-sis）と呼ばれ、内側の詰め物は髄核（nu-klee-us pul-poe-sis）と呼ばれます。 なお、「anulus」は、正しくは「annulus」と表記します。 線維柱は、弾力性のあるゲル状の物質である髄核を包む強固な円形の線維軟骨の層で構成されています。

ファセット（fah-set）関節は、接合部脊椎関節（zye-gap-o-fiz-e-al）とも呼ばれます。 これらの関節は背骨の後部にあり、背骨の動きを可能にするのに役立っています。 頚椎、胸椎、腰椎にはそれぞれ一対のファセット・ジョイントがある。 上下の椎骨の小面体が指を絡ませるように結合し、小面体関節を形成する。

この記事は、スチュワート・アイデルソン博士が編集した「Save Your Aching Back and Neck, A Patient’s Guide」から抜粋されたものです。