若いうちは、目の水晶体は柔軟性に富んでいます。 目に入る光線が遠くのものから来るか、近くのものから来るかによって、すぐに形を変えることができるのです。 これを「アコモデーション」といいます。 しかし、時間が経つと水晶体の弾力性が低下するため、遠くや近くに適応できなくなり、ピントが合わなくなります。

老眼の症状がある人は、通常よりも目から遠く離れた場所に読み物を持つ傾向があり、はっきりと読めるように目を細める傾向があります。 老眼のもうひとつの要因は、水晶体に含まれるタンパク質が減少し、水晶体が硬くなって目の筋肉で曲げられなくなり、近くがはっきり見えにくくなることです。

老眼には、遠視（屈折異常がなく、処方を必要としない）、近視、遠視の合併症があることがあります。 近視の人は、老眼になると、本を読むときにメガネを外したくなることがあります。 遠視の方は、老眼になると症状が悪化する可能性があります

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