もしあなたが、聞いてもいない冗談で笑っている二人の人を見たら、チャンスは、たとえそれに気づかなかったとしても、とにかく笑ってしまうことだろうと思います。

新しい研究によると、笑いは本当に伝染します。脳は笑いの音に反応し、顔の筋肉を準備し、笑いに参加します。

「『笑えば世界中が一緒に笑う』というのは絶対に正しいようです」と、ロンドン大学カレッジの神経科学者ソフィー スコット氏は言います。 「私たちは以前から、誰かと話しているとき、その人が使う言葉を真似たり、身振りを真似たりして、その人の行動をよく見ていることが分かっていました。 今、私たちは、少なくとも脳のレベルでは、同じことが笑いにも当てはまるようであることを示しました」

ポジティブなアプローチ

スコットと彼女の仲間の研究者は、ボランティアに一連の音を聞かせ、fMRIスキャナーで彼らの脳の反応を測定したのです。 笑いや勝利の叫びのようなポジティブな音もあれば、叫びや吐き気のようなネガティブな音もありました。

すべての音が、脳の運動前野領域での反応を引き起こし、顔の筋肉が音に対応した動きをするように準備されます。

反応は、ポジティブな音の方がはるかに高く、ネガティブな音よりも伝染しやすいことが示唆されました–これは、人が笑うのを見たときに無意識に微笑むことを説明できるかもしれません。 彼女はこの反応を、ネガティブな感情や音を避けたいという欲求によるものだと考えています。

言語よりも古い？

スコット氏によれば、ポジティブな感情の伝染性は、重要な社会的要因である可能性があるそうです。 科学者の中には、人類の祖先は言葉を話す前にグループで笑っていたかもしれず、笑いは言語の先駆けであったかもしれないと考える人もいます。

「家族とコメディ番組を見ていても、友人とサッカーの試合を見ていても、笑いや応援といったポジティブな感情は、通常グループの状況で遭遇します」と、スコットは述べています。 「この脳内の反応は、自動的に私たちを笑顔や笑いに誘うものであり、私たちが社会的に交流するのに役立つ、他者の行動を映し出す方法を提供します。 スコット氏と彼女のチームは、「社会的および感情的処理の一般的な障害」を持つ自閉症の人々の脳におけるこれらの感情的反応を研究し、この病気と、なぜこの病気の人々が他人の感情を反映しないのかをより理解しようとしている、と彼女は述べています。 動物も笑う