「パニック発作」という言葉は、不安な反応に対して非常に大まかに使われるようになりました。 ジェリー・バブリック博士は、「多くの人が、『犬のそばにいるとパニック発作が起こる』などと言うのを耳にします。 「本当のパニック発作とは、心臓がドキドキする、汗をかく、震える、めまい、息切れ、吐き気など、突然の激しい身体症状を経験し、何かがひどく間違っていると解釈してしまうことです。 人はしばしば、自分が死んでしまうのではと考えます。 または「気が狂いそう」です。

「突然、本当に不快な身体的症状が爆発する」と、Child Mind Institute の臨床心理学者である Bubrick 博士は説明します。 「多くの場合、人々は自分が心臓発作を起こしていると思い、緊急治療室に行きます」

Andrea Petersen は、大学 2 年生で授業の登録をしていた「普通の朝」、20 歳でパニック発作を起こしたと述べています。 「突然、心拍数が上がり、息切れし、読んでいた文字が変形し、傾いたり、折れたりし始めました」と彼女は振り返ります。 「私は圧倒的な恐怖に襲われました。 自分が死んでしまうような気がしたんです。 私の体や脳の中で、何かがひどく間違ってしまったのです」

Ambushed by panic

パニック発作で経験していることは、緊急事態に対処するために身体的に準備するように配線されている体のアラームシステムが、実際の脅威がないのに作動していることです。 パニック発作は通常、10分後にピークに達し、30分ほどでおさまる。 しかし、中には症状が続く人もいます。

Petersen の回顧録『On Edge: A Journey Through Anxiety』は、彼女の体験と不安に関する最新の研究を記録していますが、両親のソファで1ヶ月間、激しい身体感覚と圧倒的な恐怖と恐ろしさで身動きが取れない状態で過ごしました。 「私はそれを1ヶ月間のパニック発作だと思っています」と彼女は言います。 「そう、山あり谷あり。 しかし、それは全身を使った経験であり、信じられないほど無力でした。 そして、実はそれほど珍しいことではないことがわかりました」

ピーターセンの経験のように、パニック発作はしばしば突然起こり、何が引き金になったのか見当がつかないことがよくあります。

しかし、パニック発作を起こしたことのある人は、その発作が起こった場所や状況をしばしば連想し、その状況でまた発作が起こるのではないかと不安を募らせるのです。

パニック障害

パニック発作がパニック障害と呼ばれるものに発展するのは、別の発作を起こすことを心配するあまり、発作を連想させる場所や状況を避けるようになったときです。 パニック発作を経験しても、二度と起こらないようにと、不快な異常事態として片付けてしまう人もいます。 しかし、不安障害の素因を持つ人の場合、脅威を評価する脳内の経路が過敏になっている可能性があるとBubrick博士は指摘する。

パニック障害の診断が1年間つかなかったピーターセンにとって、「私の世界はどんどん小さくなっていきました。 コーヒーショップの列に並んでいて、パニックを感じたら、もうそのコーヒーショップには行きません。 映画も観に行かなくなった。 パーティーにも行かなくなった。 パニック発作の経験の一部は、逃げたいという強い欲求であるため、発作を起こした人は、車、電車、飛行機、人ごみなど、発作が起きたときに逃げ出すのが難しい状況を避けることがよくあります。 このように逃げにくいと思われる場所を避けるのが広場恐怖症です。

「広場恐怖症とは、パニック発作が起きたときに状況から逃げられないのではないかという恐怖を意味するだけです」とバブリック博士は言います。 その中には、閉ざされた空間も含まれることが多いのです。 「人々はこう言うでしょう。 橋は渡らないよ、絶対に。 飛行機にも乗らない。 飛行機にも乗らないし、どこにも行かなくていいんだ」と言う。 でも、5回で帰らなければならないことを快く思わない友人と野球の試合をしているときでもいいんです。

Petersen, a Wall Street Journalの寄稿者は、不安を抱えているにもかかわらず、野心的な旅行者であり、サンディエゴとロサンゼルスの間で運転しているときに「ひどい」パニック発作を起こした後、今でも高速道路を運転しないことを指摘する。

Avoidance widens

パニック障害の人はまた、パニック発作の状況でないときでも、心拍の上昇、発汗、息切れといったパニックに関連した身体感覚に対する強い恐怖を抱くことがあります。 そのため、実際には健康的で激しい運動の兆候であるにもかかわらず、それらの身体的感覚を危険だと解釈し、運動を避けるようになるかもしれません」

「多くの人がジムに行かないことは想像できます」と、バブリック博士は指摘します。 「また、ジェットコースターや飛行機など、身体的な苦痛を感じるような状況には、行きたくありません。 「

幼い子どもは恐怖やパニック性のエピソードを持つことがありますが、真のパニック障害は10代になるまで現れません。 パニック発作は、パニック発作を伴う社会不安や、パニック発作を伴う特定恐怖症など、別の種類の不安の特徴として発症することもあります。 親に相談する方法

パニック障害の治療

研究によると、パニック障害の最も成功した治療は、抗うつ薬と認知行動療法（CBT）の組み合わせであることが分かっています。 多くの臨床家は、第一選択としてCBTを推奨し、患者がCBTに参加するのに十分快適になるように、必要に応じて薬物療法を追加している。

発作に関連する否定的な感情を切り離すために、セラピストはそれらの身体的感覚を誘発します。心臓をバクバクさせるためにジャンピングジャックや階段昇降、めまいを起こさせるために回転、息切れを起こさせるためにコーヒーストローで呼吸などを行います。 「パニック発作の実際の身体的感覚を、一度にひとつずつ体験させるのです」と、バブリック博士は説明します。

それから、単に不安を我慢して治まるのを待つのではなく、身体症状を落ち着かせるための深呼吸法を教わります。 症状が自然に治まるという理由で、深呼吸をしない臨床家もいます。 しかし、Bubrick博士は、「症状をコントロールできる」と感じてもらうために、子どもたちに力を与えるツールを与えることを好んでいます。 また、パニック発作に関連した実社会の状況に飛び込むことができるようになる。 「今では、バスや地下鉄、映画館など、彼らが避けていた場所に行くことができ、もしパニック発作が起きても、それに対処する方法があるとわかっています」

CBTで治療を受けた患者は、時々、スキルをリフレッシュするための「メンテナンスセッション」に戻ってきます。 「不安が襲ってきて、再発の可能性があると感じたら、またCBTを受けに行く」とピーターセンは言います。

薬物療法

パニック発作を警報システムの不調と考えると、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）と呼ばれる抗うつ剤が、システムの反応を弱くします」

ピーターセンは、SSRIの効果を心配の強さを減らすことと説明しています。 「数週間かけて、以前は心配事が脳の70％を占めていたのに、スペースが開いてきて、心配事が40％しか占めていないことに気づきました」と彼女は言います。 「私は、自分がその場にいることが多くなり、会話をすることができるようになり、相手の言っていることを実際に聞くことができるようになっていることに気づきました。 心配事の一人語りは、とてもうるさく、気が散ってしまうのです。 そして彼女は、時間とともにパニック発作が少なくなると言います。

パニック発作を経験する人は、発作が起きたときに飲むように、クロナピン、ザナックス、アティバンなどの鎮静剤を処方されることが珍しくありません。 しかし、パニック発作は短時間で終わるため、症状が軽くなることを薬の効果と誤解し、精神的な依存を生じやすいと臨床医は指摘しています。 また、ベンゾジアゼピン系と呼ばれるこれらの薬は、依存性があったり、他の薬との相互作用が危険だったりするので、非常に慎重に服用しなければなりません。 症状によって恥ずかしいと感じるのは簡単です。死なないということは、脳に何かひどい問題があるということでしょうか」

大学で悩んでいたとき、自分のどこが悪いのかわからなかったので、「友人には『モノマネをした』と言いました」と彼女は記しています。

しかし、その後、サポートしてくれない恋愛相手との嫌な経験を経て、「自分の不安について、まるで伝染病であるかのように、付き合う人すべてに前もって話すことを誓った」と言います。 自分のその部分を受け入れて、支えてくれる人が周りにいることは、超重要です」