東南アジアの梢に住むアリは、爆発的な防御の動きをする。 自爆して敵を倒すのだ。

一般に「爆発するアリ」として知られるこのグループの働きアリは、意図的に（そして致命的に）体壁を破裂させ、ライバルに有毒な液体をまき散らすことで脅威に対応します。

爆発アリは通常、Colobopsis cylindricalという種群にまとめられていますが、研究者たちは最近、この自己犠牲的な昆虫が少なくとも15種存在することを突き止め、新しい研究で、ボルネオの未知の種も含めて、それを報告しました。

多くの動物が化学戦争を行っており、獲物を従わせたり敵を追い払ったりするために、自分の体に有毒な醸造物を煮込んでいます。 毒を持つ生物 (ヘビ、クモ、昆虫、魚、頭足類、両生類、爬虫類、そしてある種の哺乳類も含む) は、刺したり、刺したり、噛んだりして毒を送り込みます。

しかし、スカンク、毒をもったサソリ、フナムシなどの他の動物は、薬品を散布することにしています。 実際、オオグソクムシは、飲み込まれた後でも、加熱された毒のある爆風を放ち、捕食者の消化にとって不幸な結果をもたらします（そして、甲虫にとっては粘着性の逃亡です）

しかしながら、防御的に自分の体を破裂させること-「自己」と「犠牲」というギリシャ語の単語からとった「オートシス」と呼ばれるプロセス-はやや珍しく、アリやシロアリでのみ知られていると科学者は報告しています。

Tick, tick, boom!

新種のアリ、Colobopsis explodensは、その爆発する働きアリが作り出す鮮やかな色のガンクから、以前は「イエローグー」と呼ばれていたものです。 研究者たちは、C. explodens をモデル種とすることに決めました。モデル種とは、科学者がより大きなグループ、この場合は爆発するアリについての結論を導き出すために見る種です。 研究者たちは、C. explodens のアリが、侵入してきた研究者を含む脅威の存在下で「特に自己犠牲になりやすい」ことに注目しました。

自爆するために、赤褐色のマイナーワーカー（すべて不妊の雌）は腹部と呼ばれる部分を収縮させました。 この分泌物は、アリの顎腺で作られ、「独特のスパイスのようなにおい」を持っていました。 主要な働きアリ（不妊の雌でもある大きな「兵隊」アリ）は、円形で上部が平らになった盾のような部分が盛り上がった大きな頭を持っています。 この奇妙な形の頭部は、アリが巣への開口部を一時的に塞ぐために使用する完璧な栓を作ると、科学者は書いています。

この発見は、本日（4月19日）、ZooKeys誌のオンライン版に掲載されました。