火星は、世界中の宇宙探査家にとって常に話題となる存在です。 私たちは火星を研究するために、何十もの宇宙船を送り込んできました。 宇宙飛行士を火星に着陸させたいと考えている人もいます。 火星は遠いのでその夢はかないませんが、私たちの想像力をかきたてるには十分な距離にあるのです。 では、赤い惑星について学ぶべき最も重要なことは何でしょうか。 火星には古代に水があった：

私たちは、火星に生命が存在したかどうかについて、何世紀にもわたって議論してきました。 実際、天文学者のパーシバル・ローウェルは、火星の「カナリア」（イタリア語で水路を意味する）の観測結果を、宇宙人が作った運河の証拠だと誤解していました。 しかし、ローウェルの観測は当時の望遠鏡の光学性能の低さに阻まれ、彼が見た水路は目の錯覚であったことが判明した。

Mars Has Frozen Water Today:

私たちが水の問題に非常に興味を持ったのは、それが居住可能であることを示唆しているからです。 つまり、水があった方が生命が存在しやすいのです。実際、火星探査機「キュリオシティ」の任務は、（過去または現在の）居住可能な環境を探すことです。 火星は大気が薄いため、水が表面に大量に流れたり残ったりすることはありませんが、極域に氷があることは確かで、他の場所でも凍結している可能性があります。 問題は、その氷が夏の間、微生物を養えるほど十分に水を溶かすことができるかどうかです。

Mars Used To Have A Thick Atmosphere:

過去に水が流れるために、赤い惑星はより多くの大気を必要としました。 ですから、過去数十億年の間に何かが変化したに違いありません。 それは、太陽のエネルギーが大気にぶつかることで、軽い水素の分子が上層から「剥ぎ取られ」、宇宙空間に散らばったのだろうと考えられています。 長い時間をかけて、火星付近の大気が少なくなっていったのでしょう。

Mars Has Some Extreme Highs and Low In Terrain:

火星の表面重力は地球の37%しかなく、そのため火山が崩壊せずに高い位置にあることが可能である。 そのため、火山は崩壊することなく、高い位置にあることが可能です。 NASAによると、高さ16マイル（25キロメートル）、直径はアリゾナ州とほぼ同じだそうです。 しかし、火星には、それを発見した探査機（マリナー9号）にちなんでバジェス・マリネリスと呼ばれる深くて広い渓谷もあります。 渓谷の深さは、4マイル（7キロメートル）にも及ぶところもある。 NASAによると、この谷の幅はアメリカ大陸と同じくらいで、赤い惑星の直径の約20%にあたります。

Mars Has Two Moons – And One Of them Doomed:

火星にはフォボスとダイモスという小惑星に似た月が2つあります。 NASAによると、これらの月は太陽系の他の場所で見られる小惑星に似た組成をしているため、ほとんどの科学者は、赤い惑星の重力が大昔にこれらの月をさらって、軌道に乗せたと信じています。 しかし、太陽系の一生において、フォボスの寿命はかなり短い。

We Have Pieces Of Mars On Earth:

以前お話しした火星の低重力を覚えていますか？ 過去、火星は地球と同じように、大きな小惑星に襲われました。 その破片のほとんどは地球に戻ってきましたが、一部は宇宙空間に放出されました。 そして、その破片が太陽系を移動し、地球に降り注ぐという不思議な旅が始まったのです。 これらの隕石の専門的な名称はSNC（Shergottites, Nakhlites, Chassignites – 地質組成の種類）と呼ばれています。 これらの隕石に閉じ込められたガスは、1970年代と1980年代にNASAのバイキング着陸船が赤い惑星で採取したものと実質的に同じものでした。 Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA

Mars Would Kill An Unprotected Astronaut Quickly:

ヘルメットを外した人には、多くの不幸なシナリオがある。 まず、火星は通常かなり寒く、中緯度の平均気温は華氏-50度（摂氏-45度）です。 第二に、火星にはほとんど大気がない。 火星の気圧は、地球の平均気圧のわずか1％です。 そして第三に、仮に大気があったとしても、その組成は人間が必要とする窒素と酸素の混合物には適合していない。

初期の宇宙時代、火星は月と同じだと考えていた：

赤い惑星を通過した初期のNASAの探査機は、偶然にもすべて、クレーターのある惑星のスポットを撮影しました。 そのため、火星は月と同じような環境であり、クレーターがあり、ほとんど変化しないと（間違って）考える科学者もいました。 しかし、1971年11月にマリナー9号が火星を周回するミッションに参加し、火星が世界的な砂嵐に包まれているのを発見すると、状況は一変した。 しかも、その塵の上に奇妙な形が浮かび上がっており、それは休火山であることが判明した。 また、前述の通り、マリナー9号は広大なマリネリス渓谷を発見しています。

Mars Has Methane In Its Atmosphere:

メタンは、微生物が放出する生物活動のサイン、あるいは地質活動のサインとして解釈することができる。 そして、活動的な惑星は、生命が存在する可能性が高いと考えられています。 そのため、火星のメタンについては、科学者たちが解明を試みているところです。 コンセンサスは？ コンセンサスは得られていません。 望遠鏡による観測では、長年にわたってまったく異なる測定値が得られており、メタン元素を詳しく調べるように設計された探査機もほとんどありません。

火星は人気のある宇宙船の目的地：

火星探査を試みた宇宙船は非常に多く、短い記事で注目すべきものを選ぶのは困難です。 1976年に初めて着陸したNASAのバイキングは、実はこれまでに火星に着陸することに成功した唯一の機関です。 そのほかのミッションとしては、1997年のパスファインダーとソジャーナー（最初の着陸機とローバーの組み合わせ）、2004年の火星探査ローバー「スピリット」と「オポチュニティ」、2012年のローバー「キュリオシティ」などがあります。 また、ソビエト連邦、NASA、欧州宇宙機関、インドが長年にわたって火星の地図を作ってきたオービター群についても言及されていません。 そして、今後10年間でさらに多くの探査機が登場する予定です。