模倣学習はヒトでよく知られており、霊長類の模倣学習の研究でも比較群としてよく利用される。 HornerとWhitenによる研究では、（非養殖の）チンパンジーと人間の子どもの行動を比較し、子どもは必要以上に行動を模倣することがわかりました。 この研究では、3〜4歳の子供とチンパンジーに、中に報酬の入った不透明なパズルボックスを開けるための一連の動作を見せました。 2つの動作は箱を開けるために必要なもので、1つの動作は必要ないものでしたが、被験者はそのことを知りませんでした。 チンパンジーと子どもたちは、3つの動作のすべてを実演者が行い、箱を開けるという課題に挑戦した。 子どもたちもチンパンジーも3つの行動をすべて真似し、箱の中に入っている報酬を受け取りました。 次に、不透明な箱の代わりに透明な箱を使って実験を行いました。 この箱は透明であるため、報酬を受け取るために3つの行動のうち1つが必要でないことがはっきりとわかる。 チンパンジーはその不要な行動を行わず、目的の達成に必要な2つの行動のみを行った。 幼い子どもたちは、無関係な行動を選択的に無視することができたにもかかわらず、3つの行動すべてを模倣したのです。

このことの説明として、人間は慣習に従うということが挙げられます。 クレッグとレガーレの研究では、ネックレスの作り方を幼児に実演することでこれを検証した。 実演の中で、モデルはネックレスを完成させるという最終目標の達成に必要のないステップを追加した。 ある実演では、モデルが言語的な手がかりを用いて、ネックレス作りが道具であることを子どもたちに伝えた。 私が何をしているか見てみましょう。 ネックレスを作るよ。” 別の実演では、モデルが言葉の手がかりを使って、慣習に従ってネックレスを作っていることを暗示していた。例えば、”I always do it this way.”（私はいつもこの方法でやっている。 私はいつもこの方法でやっています。 私がやっていることを見てみよう。 みんないつもこうしているんだよ” 従来型の条件では、子どもは不要なステップも含めて、より忠実にモデルをコピーした。 一方、道具立て条件では、不要なステップをコピーしなかった。 この結果から、子どもは模倣するタイミングを見極め、慣習を重要な理由として捉え、その慣習に合わせるために行動を模倣していることが示唆されました。 このように、独自の判断ではなく、他人の行動から適切な行動のヒントを得ることを適合性バイアスと呼びます。

最近の研究では、人間が誰の行動を模倣するかを選ぶときにも、他のバイアスがかかっていることがわかっています。 人間は、自分が成功したいと思う分野で成功したと思われる人（成功バイアス）や、他の人が好んで学ぶような尊敬される有名な人（名声バイアス）を模倣するのである。 Chudekらの研究では、特定のモデルが名声のあるモデルであることを子どもに示すために、注意の手がかりが用いられました。 2人のモデルが異なる方法でおもちゃを使って遊ぶ実験では、2人の観察者が威信のあるモデルを10秒間観察することで威信を示しました。 その結果、子どもたちは威信を示す手がかりを拾って、威信のあるモデルを優先的に模倣することがわかりました。 この研究は、このようなバイアスが、ある個人が学ぶ価値のある知識を持っているという直接的・間接的な手がかりを人間が拾い上げるのに役立つことを示唆しています。 模倣自殺は、自殺しようとする人が、聞いたりメディアで見たりした自殺未遂の方法を真似ることで起こり、有名人の自殺の後に見られる未遂の著しい増加（ウェルテル効果を参照）。 自殺は、モデルやモデルのグループの行動を大勢の人が真似ることによって、流行病のようにソーシャルネットワークを通じて広がることがあります（「シロナガスクジラの挑戦」を参照）。