By Debora Mackenzie

ボツリヌス毒素の新型（既知の致命的物質）は発見されています。 このボツリヌス毒素にはまだ解毒剤がないため、そのDNA配列は公開データベースから隠されてきました。 5284>

土壌細菌であるボツリヌス菌が作り出すボツリヌス菌のタンパク質を、わずか20億分の1グラム注射するか、130億分の1グラム吸引すると、成人は死に至る。 この毒素は、神経から分泌されるアセチルコリンという筋肉を働かせる化学物質の放出を阻害する。 ボツリヌス菌が食品中で増殖したときに起こるように、誤って摂取した人はボツリヌス中毒を発症し、しばしば麻痺で死亡します。

被害者はモノクローナル抗体で治療します。これは、これまでに発見されたAからGと名付けられたボツリヌス菌の7科に反応する人工的に作られた免疫蛋白質です。

サクラメントにあるカリフォルニア州公衆衛生局のスティーブン・アーノンらは今週、ボツリヌス中毒の典型的な症状を持つ子供の糞便から8番目の毒素（H型）を発見したと報告しています。

秘密の配列

研究チームは、この毒素をコードする細菌DNAの配列を決定し、それがボツリヌス菌の家系において別の枝を構成することを発見したのです。 これらの抗体のうち、毒素の影響からマウスを守るものはありませんでした。

研究チームはまた、ウサギでH型毒素に対する抗体を増殖させようと試みました。 より強力な抗体を開発し、生産規模を拡大し、ヒトでの安全性を確認するためのさらなる作業が、H型毒素に対する有効な治療法として確立される前に必要とされるであろう。

通常、毒素を作り出す細菌の遺伝子配列は、公的データベースGenBankに公開されますが、現時点ではリスクが高すぎると判断されました。

毒性論争

研究が掲載されたJournal of Infectious Diseasesの編集者は、&COLON；「新規C． ボツリヌス毒素に対抗する抗毒素はまだ開発されていないため、著者らは多数の適切な米国政府機関の代表者と詳細な協議を行いました」

これには米軍の感染症研究所、米国土安全保障省、疾病管理予防センター、その他さまざまな政府保健部門が含まれています。 これは、効果的な治療法が利用可能になった時点で公開されます。

Dual use research

Publishing the sequence would have posed “an immediate and unusually serious risk to society”, at Stanford University, said David Relman in an accompanying comment.これは、「社会にとって、即時かつ異常に重大なリスク」をもたらすだろう、と述べています。 レルマン氏は、昨年、米国政府の委員会の 6 人のメンバーの 1 人で、致命的な H5N1 型鳥インフルエンザを哺乳類の間で容易に感染させる方法を示す研究を公表する決定に反対しました。

その研究は、科学や医療の目的だけでなく悪用する可能性もあるため、「懸念の二重利用研究」と命名されました。

バイオテロリストが食品にボツリヌス菌を入れるという考えは、たとえばミルクトラックに数グラム落とすなど、バイオセキュリティの専門家の長年の悪夢です。

アーノンのチームは、自然界にはおそらく他のボツリヌス毒素があり、発見されるのを待っているだろうと警告しています。