ヒトの手足の裏側に毛がない理由が、ようやく解明されたかもしれません。

米ペンシルベニア大学の研究者らは、雑誌「Cell Reports」に掲載された論文の中で、発毛しない皮膚で分泌される天然由来の阻害剤を発見し、遺伝学者が毛の成長を制御するWnt経路と呼ぶものをブロックしたと発表しています。この研究では、毛のない地域の皮膚は、WNTの働きを阻止する阻害剤を自然に生成していることがわかりました」と、皮膚科医でこの研究の著者の一人であるサラ・ミラー氏は言います。「

その阻害剤はDickkopf 2 (DKK2)というタンパク質で、特定の胚および成体組織に存在し、さまざまな役割を果たしています。

Millar教授らは、マウスの足底皮膚（足の裏にある）を検査し、DKK2の発現量が高いことを発見しました。 しかし、ウサギの足底皮膚ではDKK2が高レベルで発現していないため、なぜそこに毛が生えるのかが説明されました。 Millar氏によれば、この発見は、特定の皮膚領域におけるDKK2の産生が進化の過程で変化し、動物の必要に応じて、無毛または有毛の異なるパターンの皮膚が形成されるようになったことを示唆しているそうです。 その結果、重度の火傷や深い傷の後では、毛包は再成長しないのです。 現在、Millar教授の研究チームは、分泌型Wnt阻害剤が、これらのシナリオや他の脱毛のエピソードにおいて、毛包の発達を抑制するかどうかを調査しています。